贺栖洲顺势把礼给行了：“下官贺栖洲，久仰大人威名。”
那声音并不惊诧，反而笑道：“贺大人，已经知道老夫是谁了？”
贺栖洲道：“是。”
“哦？”隔着屏风，只能依稀见到那人起身，轻轻笑了两下，“老夫行事……竟如此张狂么？那贺大人倒是说说看，老夫究竟是谁？”
“我朝开国以来，便有两位肱股之臣，分别是前丞相张祺瑞，和太傅覃魁。他们辅佐陛下，尽心尽责。可二人政见不一，总是免不了纷争纠葛。两人打着打着，已然打成了习惯。不止他们打惯，连朝中的大臣们也都已看惯。未免被波及，朝臣纷纷择木而栖，一晃十年过去，两人平分秋色，各占一席。”
那人没有吱声，反而静静地听着。
“奈何前丞相功高盖主，存了异心，被太傅寻了破绽，顺水推舟，扳下一城。从此朝中再无棋局制衡，只余太傅独大。于是，翰林院出身的方平儒大人，得了陛下的青眼，迁为丞相，至今已有一年。这一年里，方丞相平定水患，安定百姓，可谓功劳不小。”贺栖洲顿了顿，轻声道，“如此声名远扬，晚辈怎能不久仰大名？”
话说到这，屏风那头的人终于大笑起来，他挥挥手，命人撤去遮挡，现出了真容。
那老者年近六十，着一身青灰，身材劲瘦，精神矍铄。他头发斑白，望向贺栖洲的眼睛倒是明亮。
屏风撤去，两人围着石桌坐下，桌上早已布好了茶点。即使用这样不和善的方式将贺栖洲“请”来，到了这屋里，方平儒的表现却也极为和善。他面上挂着笑，将壶中热茶沏好，笑道：“贺大人，早就猜到是老夫了？”
贺栖洲也不客气，捧起茶就喝：“不算早，但也猜到了。”
这话倒也精妙，方平儒的猜到，并没指出是猜到了什么，贺栖洲便也跟着他兜圈子，问什么答什么，旁的一句没有。
方平儒哈哈笑了两声，只道：“手下都是粗人，难免失了分寸，要是有得罪的地方，贺大人可别见怪。”
“并未得罪，方大人哪里的话。”
两人寒暄过后，又是一阵沉默，杯中茶不多，都已喝去大半。方平儒突然轻笑一声，问：“不知贺大人，如何看待太傅呢？”
贺栖洲道：“下官不过在钦天监占了个闲职，连上朝的机会都没有，更别说与太傅大人这等高管接触了，方大人这一问，下官倒不知该怎么回答。”
“五官保章正可算不得钦天监里的闲职。”方平儒仍是带笑，缓缓道，“贺大人……实在是过谦了。钦天监这么大，上下多少人，不靠着贺大人您，恐怕是运转不起来的。”
“钦天监靠着着皇上的信赖，也靠着监正大人的带领，这无论是靠着谁，都靠不到下官身上来，方大人还是别捧杀我了。”
“那倒也是。”方平儒随意应了一句，将杯中的茶缓缓饮尽，道，“想问一句，贺大人，怎么看待礼部尚书徐问之呢？”
贺栖洲垂着眼，并未对上那人的眼睛，可即便如此，他还是能感觉到那停在他身上的视线。
“听监正说起过，徐大人是个尽心尽责的好人。”
“他自然是个好人。”方平儒并不在意他回答前那长久的沉默，反而顺理成章的将话接上了，“心怀天下，忠心君上，又是个正直之人。只是嘛……性子过于耿介，脑子偶尔也会转不过弯来。这样的良臣，就像一块璞玉，总得经过打磨，才能变成价值连城的珍宝。”
“如何才算打磨？”贺栖洲抬眼，脸上的笑瞬间抹平，他望向方平儒，一双眼睛仿佛深不见底的清潭，“是让他归顺，还是将他拉拢？又或者为了制衡一方，将他作为冲锋陷阵的棋子，任他在前方厮杀，而不顾死活？”
方平儒见他终于抬头，便也慢慢收敛了笑容。这位老者笑起来，到还有几分慈祥和善的意味，这笑容一旦收敛，那面上就不免镀上一层阴鸷之气。他摇摇头，道：“年轻人，你可知道，这世间万物，江山社稷，哪怕坐拥天下的君王，都免不了磨砺。”
他又道：“你可曾想过，这天下该是什么样子？”
贺栖洲道：“下官这点拙见，不敢献丑，还请方大人赐教，这天下，该是什么样子？”
“君君臣臣，父父子子。这天地万物，都有自己的定数和规律，但有一条铁律是永远不会改变的。为君为民，万死不辞。”方平儒道，“贺大人，老夫说得对不对？”
贺栖洲没有回答。
方平儒似是也不在意他的反应，继续道：“在朝为官，身处庙堂之高，就该心忧天下万民，连君王也该是如此。皇上未及弱冠就即位称帝，十年，这十年里，多少朝廷重臣有了二心，把三岁小儿都烂熟于心的那点纲常道义忘得一干二净。贺大人，你觉得，他们该不该被清理？”
贺栖洲道：“下官不明白方大人的意思，还请明示。”
“孺子可教。”方平儒很是满意，那和善的笑又一次浮上脸庞，“贺大人是个聪明人，许多话便不必藏着掖着。老夫自入朝为官，至今已有近四十年。从前朝到今天，老夫见过不知多少怀着雄心壮志入京来，最后却被声色犬马冲昏了头，找不着路的人。他们想要的东西，在这长安城里都能找到，但陛下和万民需要的东西，他们却一样也拿不出来——那便是一颗忠心。”
“朝中六部，每部仅一个尚书，而这尚书，又能够统领全部，一呼百应。你说说，这尚书之位，难道不该交给利国利民的可用之人么？”方平儒倒是疑惑起来，“让江桓玉那等庸庸碌碌之人离开，换徐问之这样的可造之材上位，有何不对？”
贺栖洲道：“所以方大人捧人上位的法子，就是顺水推舟，让人传信江南，牵制徐大人的家人，让江桓玉一时偏差酿成大祸，再借他这把折了的刀子，捅太傅大人一记么？”
方平儒一皱眉，大惑不解：“贺大人，我方才才说你聪明，怎的才这半杯茶不到的功夫，你又犯起糊涂呢？有人顺水推船，借着陛下打杀逆贼的风上了天，捧出半个朝堂的庸碌之辈，还要将礼部尚书交给一个刑部来的草包，这样的人，留着何用？”
贺栖洲答得更快：“所以白秀女可偷梁换柱，顾平川之女可加以利用，连徐问之极其家人，都可以变成棋盘上的棋子。”他顿了顿，又道：“方大人，下官只问一句，现在的徐尚书，可是您心里完美的朝廷命官了？”
“完美？”贺栖洲说了这许多，方平儒也只摘要了最后一句，他哈哈大笑，连连摇头，“徐尚书，还不够好。”
贺栖洲冷声道：“还要如何才算好？”
“老夫方才不是说过了么？在朝为官，为民为君。徐尚书是个不错的苗子，年轻，有股子傲气，不乐意与那些蝇营狗苟的老东西同流合污，老夫极为欣赏。但他做的还是不够。”方平儒倒是心平气和，他往杯中添了热茶，轻轻抿了一口，又笑道，“年轻人，儿女情长，总是常态。但若是这钟情放错了位置，便要酿成大祸。”
贺栖洲眉间一皱，确又立刻平复下来：“哦？想不到方大人，竟还有替人说媒拉纤的爱好。”
“说媒拉纤谈不上了，贺大人。”方平儒并不在意这话里的讥讽之意，反而顺势点破了这层窗户纸，“若是中意寻常的姑娘，老夫这媒，也不是说不得，没准哪家姑娘看在老夫这几分薄面上，还能成就一段姻缘。”
“可要是中意了这山野里的狐鬼精怪，可是殃及社稷的。贺大人，你说是不是？”
第一百一十一章 江山执子如何为棋（下）
殃及社稷，好大一个罪名。
天下远在大孟开国前就存在，历代兴亡更迭，从无一起与妖邪相关。这天下熙熙攘攘，来来往往，百姓还是那些百姓，只是这君王与朝臣一茬接一茬，不知换了几代几人。
话已至此，便不必再互打哑谜了。贺栖洲抬眼，定定看着对面气定神闲的老者，一字一句道：“徐大人倾心于谁，是他自己的事情，于江山社稷何干？”
方平儒道：“这狐鬼精怪乃妖异，必然对社稷有损，贺大人，你若心怀天下，便问不出这等愚不可及的问题。”
“方大人见过多少妖物，又与它们相处几何？你如何判定人必定是好人，而妖必定居心叵测，定会加害于人？”
“那贺大人又见过多少妖物，与它们相处几何？怎么判定这天下妖异均为良善，半点不会存了害人之心？”方平儒答得极快，没有丝毫犹豫，仿佛这话已经在他嘴里别的许久，只等贺栖洲开口的这一刻。
贺栖洲道：“这天下众生，善恶难分，谁又能保证人不会心存歹念？若是一人存了坏心，便要将所有人一并牵连，方大人也觉得合情合理？”
方平儒闻言，却是大笑三声：“贺大人，你当真是个有趣的后生。老夫夸你孺子可教，你便立刻作出这愚不可及的模样。是，这天下众生，善恶难分，虽说人之初性本善，但总归有一时糊涂蒙了心做错事的人，百姓有，朝堂也有，甚至陛下，都可能被人蒙骗，行差踏错。但你可别忘了，这人世间有公理与律法，可以约束众生，妖邪呢？你拿什么约束它们？你当真约束，它们便当真会听？那贺大人你可了不得，堪称百妖之祖。”
