“不得不如此。哈哈哈……”孟胤成笑了笑，紧皱的眉却并未散开，“朕做皇子时，身边便没几个真心以待的人，亲昵是为了攀附，冷眼是出于算计。朕以为这宫里的人心，终究难以捉摸，所谓真心以待……若是没有，那便没有。”
贺栖洲没有抬头：“陛下初登基时，便对微臣说过这样的话。”
“你倒还记得。”孟胤成一笑，但那笑那只是一瞬，不过片刻，他的脸上又蒙上了一层令人捉摸不透的迷雾，“那你还记得，当初你是如何回话的么？”
贺栖洲道：“微臣愿辅佐陛下，为臣至忠，为友至诚。”
“为臣至忠，为友至诚。”话说到这，这位年轻的帝王居然苦笑一声，“一晃眼十年了，？爱卿这话，还有几分能作数？”
贺栖洲抬头，看向孟胤成的眼睛，微微叹了口气：“陛下。微臣待您的心，从没变过……”
“从没变过？”孟胤成伸手，精准地从那堆积成山的奏折里抽出一本，那折本略显陈旧，表面裹着的丝绢勾出了丝，他将那奏折一摔，准准砸到贺栖洲脚边，“啪”地一声，奏折松开，散在地上，露出内里墨迹交错的纸张。
贺栖洲只瞥了一眼，什么也没说。
孟胤成道：“爱卿，这是什么？”
贺栖洲道：“是微臣写的奏折。”
孟胤成怒极反笑：“这是你在两年前，亲手交到尚书房的奏折，中间没经过任何人的手，贺爱卿，这奏折里的每一个字，都是你亲笔所写，你敢不敢认？”
贺栖洲面色越发平静：“这奏折里的每一个字，都是微臣亲笔所写。”
“蜀中异象，钦天监来报，一阵推算后，便派你前去除妖。这折子便是你当时呈上来的，你在折子里，口口声声说这竹溪山只有一只妖怪，朕派你去，你也去了，回来后，所呈的折子在这。”孟胤成取出另一本奏折，紧紧捏在手里，“爱卿，你现在再告诉我一遍，那竹溪山里，究竟有多少妖怪。”
“一只。”贺栖洲想都不想，面不改色，“蛤蟆精泽牢，为祸竹溪山数百年，已被微臣协同竹溪山村长之女斩杀。”
孟胤成冷声道：“欺君可是死罪。”
贺栖洲立刻道：“陛下再问，也是一只。竹溪山为祸四方，吞噬人命的妖物只有一只，它的首级，微臣也已经带回长安，也已让陛下过目。”
孟胤成指节一紧，将手中的奏折捏得作响，那张极力压抑表情的脸绷出了棱角，沉默许久，他咬牙道：“爱卿是以为，这瞒天过海之计足够诓骗所有人，所以就连朕，你都不放在眼里了？这竹溪山上上下下这么多人，是真当朕不会派人查问吗？”
贺栖洲面不改色：“那么陛下查问了一番，得出什么结果了么？”
“竹溪山中，明明白白有着两个妖怪。一只是蛤蟆，占领竹溪后山数百年，吞食人命，其罪行罄竹难书。另一只，是什么，贺爱卿，你可说得清楚？”
“是神仙。”贺栖洲立即答道，“它不是妖怪，而是竹溪山中修炼的神仙。”
这回答的话语轻描淡写，仿佛孟胤成刚才问的并不是什么大不了的问题。空气再一次凝滞，空荡荡的书房，再一次陷入了诡异的沉默中。而打破沉默的，是孟胤成一声嘲弄的冷笑。屋里只掌了一盏灯，即使是白天，这光线还是略显阴暗。孟胤成背对着书案上的灯，他一笑，那细纱罩里的烛火仿佛也随之战栗，烛花一闪，爆出一声细小的轻响。
“朕以前，还真是小看你了。”孟胤成看着贺栖洲的脸，眼底浮上一层阴翳，“朕器重了你十年，竟不知道你还有这信口开河的本事！”
“陛下想必已经从竹溪村人口中得到您想要的答案了。”贺栖洲道，“既然如此，陛下又何必再问呢。”
“朕问你，是因为朕还想再信你一次！”孟胤成厉声喝道，“朕不想自己视为亲信，视为栋梁的挚友，被这些污七八糟的东西迷了心智，以至于犯下这等欺君罔上，不辨黑白的罪行！”
“陛下……”贺栖洲面露悲戚之色，轻声道，“微臣究竟犯了何罪，还请陛下明示。”
“好……”孟胤成叹了口气，冷声道，“那十年前，在围场，深夜将朕掳走的蛇精，可与你有关？”
“无关。”
“那此前京城突发的蛇患，可与你有关？”
“无关。”
“朕前些日子在宫中糟了梦魇，被花香迷惑之事，可与你有关？”
“无关。”
贺栖洲一反臣子的姿态，堂堂正正地直立着。每一句回答，他都直视着孟胤成，眼神中甚至没有一丝波澜。这一次，孟胤成没有再沉默，只等贺栖洲最后一句说完，他便立刻喝问：“那么贺爱卿，你告诉我，为什么十年前那只被你诛杀的蛇妖，会在十年后，再一次出现在长安城，给全城百姓造成无穷的祸患！”
贺栖洲平静道：“微臣……除了那副纸扎蛇骨，没能查出任何线索。”
“好。”孟胤成又道，“朕再问你。为什么十年前的你，能在一夜之间将那蛇妖祛除干净，十年后，你却一连追查了这么久，都未能查出结果？那蛇骨纸扎能召来十年前就已死在你手上的蛇妖，贺栖洲，你告诉朕，是你十年前根本放它一码，还是这一切都与你相关，你为了在朝中得一席之地，故意安排了这出戏，就为了亲近朕，让朕重用你，连带着重用整个钦天监！”
“陛下……”贺栖洲深吸一口气，语气越发悲凉，“微臣能问一个问题吗？”
孟胤成沉默片刻，一抬手：“你说。”
贺栖洲看向他，缓缓道：“微臣想知道，陛下是从何时开始，不再信我的。”
孟胤成没有回答。
信任二字，坚如磐石，也脆如草枝。
隔着一张书案，贺栖洲已经看不清端坐在后面的人。这君臣之间的信任，既可风雨不动，也能危如累卵。今日的将心比心、把酒言欢，明日就能变成满腹狐疑、疏远忌惮。书案后的人被奏折堆起的高山阻碍，而他缺了信任这根竹杖，是无论如何也翻不过这座大山了。
贺栖洲又道：“微臣待陛下，待这江山社稷的心，从来都没有变过。十年前如此，十年后依然。”
孟胤成咬紧牙，道：“十年前，你年纪轻轻，便能看见朕身上的天子之气。往后的每一个决定，朕都想尽办法溜出宫，去寻你，问你，你给的答案，却每次都是相同。你说朕只要凭着本心，便不会行差踏错，说朕怀着一颗为国为民的心，所以这天子之位，一定会在朕的手里。”
“可如今，朕再看你，竟觉得这话都显得虚假了。”
贺栖洲听到这，竟轻笑一声：“陛下，你的天子之气丝毫未变，那条您看不见的金龙，依旧盘踞在您身上，未曾远离。您……当真留不得微臣了吗？”
这话一出，孟胤成竟觉得浑身的血液都凉了大半。贺栖洲依旧看着他，那双眼睛似是能穿透他那早就练得刀枪不入的外皮，将他的心剜出来看了个仔细。人有时未必明确自己心中所想，可当这想法被另一人点破时，心底的震撼往往多余恐惧。
孟胤成现在便是这样的感觉。贺栖洲的眼睛像刀子，像钢针。他只是看着孟胤成，便将他藏得连自己都快找不着的东西彻底刺破，那些连他自己都不太敢直面的东西，此刻竟一下子爆发出来，汹涌得无法遏制。
他的忌惮，并不是一日之功。
怪就怪贺栖洲此人，实在太过聪明，也太过危险。
贺栖洲却并没有在意他已经略显僵硬的神态，反而轻声道：“蛇妖重现，并非微臣的安排。微臣也不知道这蛇妖究竟从何而来，又是怎么被人召出了九泉之下的精魄，重新塞进了纸扎之中。微臣也不知道这后宫中的娘娘，为何要用花香惑主，又为何会失了手，让陛下遭受梦魇之苦。”
“但微臣自知，这满朝文武，除了我，再不会有人如此洞悉这精怪异术，想必这也是陛下的疑虑所在。”他轻声道，“如果不是贺栖洲，那还能是谁。如果是贺栖洲，那边再好不过。”
“陛下，是这样想的吗？”
“放肆！”孟胤成怒极，拍案而起，“你不要认为自己有些微末的伎俩，便能随意揣度圣意！朕真要杀你，绝不会留到今天！”
他拍得太过用力，那只右手正疼得发颤。不知什么时候，孟胤成已是满头细汗，他在这小小的臣子面前，竟像个被扒得一干二净的，赤条条的愚人。他的一举一动，都被映在那喜怒不惊的眼里，被看得一清二楚，明明白白。
“为臣至忠，为友至诚。”贺栖洲的声音再次响起，“微臣从不敢忘，也不能忘。只是陛下，是不是还需要微臣，继续为臣，继续为友？”
“你住口！”孟胤成再也无法控制自己的情绪，他将满桌的奏折奋力一扫，连带着已经凉透的茶杯，全都一股脑赶下了书案，“你真当朕怕了你？你真当朕不敢杀你？这天下是朕的，生杀予夺，都轮不到旁人多嘴多舌！你……”
“陛下与微臣，无论君臣，还有挚友，皆是缘分已尽。”贺栖洲终于如释重负般，长长地吐了口气，“陛下想从微臣这听到的答案，是臣服，也是唯唯诺诺。陛下希望听到微臣尽力辩解，拿出证据自证清白，可这世间的清白从来无法自证。微臣有能力做到陛下口中所说的所有罪行，那便是微臣最大的罪。”
