玛伦利加城记 (森破)

　　——他在考验我。
　　艾德里安飞快组织好语言，像几年前接受长辈提问那样答道：“是每隔几个世纪就会发生的大规模灾害。可能是地震、海啸、干旱、冰封，也可能是战争、饥荒和瘟疫。灾变间隔的时间不定，具体形式和规模也不相同。我们现在面对的这一次灾变是从上个世纪开始的，也就是已经绝迹的‘无光者’再次出现的时候。”
　　是再标准不过的答案。
　　路易斯点了点头。又问：“第二个问题。无光者从何而来？”
　　这一次，艾德里安思考的时间要久一些：“从人类的疯狂和绝望中来。据我所知，无光者是受诅咒而堕落为异形的人类，他们的尸体会在被阳光照射到的瞬间化为灰烬。我没有在鹤山庄园见过无光者，反倒是玛伦利加之类的大城市出现过一些。”
　　他低下头，接着说道：“有人认为普通人会因极乐烟草上瘾而变成无光者，但我认为这种说法不严谨，应该是内心脆弱、丧失理智的人更有可能碰那种东西，而这类人本身就容易堕落成无光者。”
　　路易斯抬起一边眉毛——有自己的判断，这很好。“你大概用不惯火器，还是这种东西更实用。”他从武器架上挑出一柄带鞘的短剑，抛到艾德里安手中当作见面礼。
　　艾德里安把路易斯送给他的短剑别在腰间。为了表明自己对路易斯职业的尊重，他又补充了几句：“我听说，赏金猎人协会也是基于消灭无光者的需求成立的。在那之前，赏金猎人多是独自行动；形成行会以后，同行之间的合作和互助更加便利，作为一个组织也获得了更大的话语权。”
　　路易斯沉默片刻，没做任何评价，话锋一转就直接跳到了最后一个问题：“你觉得，我们的敌人是谁？”
　　这倒不太好回答，艾德里安的声音也比先前小了一些：“叔父说过，城市守卫负责的是明面上的和平与安全，暗处的秩序则需要教团、托雷索家族以及赏金猎人协会共同维持。所以，我们的敌人是无光者，往大了说就是眼前的灾变——应该是这样。”
　　这个回答显然不合路易斯的心意。他眯着双眼，面上不动声色，言辞却尖锐了许多：“战争也好，饥荒和瘟疫也好，这些灾难明明一直在发生，只是我们没有看到罢了。这个世界本身就是一场大灾变，谁都无法从中逃离。教团，托雷索家族，还有总督府，赏金猎人协会，生活在这座城邦里的普通居民，以及那些失去了人类意识的无光者，我们都是任由欲望和恐慌摆布的棋子。灾变真的会消失吗？我深表怀疑。”
　　“您这是在否定我们家族为消除灾变作出的牺牲。”没来得及考虑，出于对家族传统的本能捍卫，艾德里安已经把话说出了口。他马上意识到这可能构成对路易斯的冒犯，但撤回发言已经没有意义了。
　　路易斯先是一愣，随后苦笑两声，说道：“看来有些分歧是无法避免的。”
　　他摆了摆手，直接把这段不愉快的对话翻篇，毫无预兆地另起话题：“你们家的人都带点夜行生物的习性，就算彻夜不归也应该没有问题吧。”
　　艾德里安一时没反应过来，思路还停滞在该如何道歉这一步。
　　而路易斯已经用灯罩熄灭了架在石墙边的火炬，地下室随即恢复了黑暗。他揽过艾德里安比自己略低的肩膀，拉着他向出口走去：“跟我去一趟海港区，我让你看看赏金猎人是怎么工作的。”
作者有话要说：　　写作bgm：Forgotten Homeland - Marvin Copp（出自Enderal）

　　☆、第五章 赏金猎人的法则

　　作为灾变的化身，无光者在玛伦利加街头巷尾的传闻中总是扮演着重要角色。讲述者擅长使用丰富的辞藻和出神入化的修辞手法，把那些骇人听闻的情节描述得绘声绘色（且各不相同），仿佛他们就在现场，甚至就是受害者本人。
　　当了几十年无所事事的闲人，我也有幸听过不少这样的故事，还特意跑到“事发地”考证过一些实情。结论如下：一部分故事纯属编造，并被赋予各种各样的教育意义；但另一部分确实发生过，或是正在发生。
　　——银湾塔杂记·“无光者”的传闻
　　直到接近那家没有名字的酒馆（姑且叫它“三桅船”吧），路易斯才告诉艾德里安他们要做什么：“最近，玛伦利加发生了一起连环杀人案。从现场和尸体的情况看，凶手应该是一个无光者——一般人可不会像野兽一样啃食死者的内脏和四肢。我昨天接到了调查这个无光者杀人犯的委托，你就抓住机会见识一下吧。要帮忙也可以，别拖后腿就行。”
　　“委托？”艾德里安小声重复了一遍。
　　“没错，你想猜猜委托人是谁吗？”路易斯绕开路边浑浊的水洼，借着低矮的路肩擦掉鞋底蹭上的黑色污泥。
　　艾德里安边走边想：教团有自己的武装力量，用不着外聘赏金猎人，况且那些虔诚的教警一直看不惯收钱办事的“俗人”；而托雷索家族一向是不屑于委托外人的；剩下的，也就只有缺乏特殊知识和技能、无力应付非人类的普通城市守卫，以及他们背后的总督府了。
　　于是，他试探着回答：“是莫吉斯总督他们吗？”
　　“这是最正常的思路，可惜还是猜错了。”路易斯笑了笑。“花重金让我帮忙抓无光者的是一个贵族。准确地说，是一个收藏家。”
　　——收藏家？
　　“不是出于正义感，也不是为了复仇。他只是想把这个残杀过平民的无光者制成标本，放进自家的私人博物馆。收藏界好像出现了一项奇怪的技术，能用特制药水处理无光者的尸体，完成后即使见了光也不会碎成渣。”路易斯说道。
　　他的表情和语气带着一丝疲乏，似乎是觉得这份委托和委托人都无聊透顶。“很恶心的目的，对吧？这个城市就是这样，你总能发现超乎寻常的欲望和恶念。”
　　这对艾德里安来说无疑是很大的冲击。他沉默了许久，直到路易斯回过头，确认这位年轻的托雷索“学徒”有没有跟丢时，才开口问道：“这样的委托……很常见吗？”
　　如果路易斯的回答是肯定的，艾德里安确信自己绝对不会成为一个赏金猎人——他无法容忍这样的恶趣味，也很难接纳“只问利益，不计道德”的行为法则。
　　路易斯摇摇头：“不，大多数人还是正常的，只是你得做好‘雇主是个变态’的心理准备。”
　　他又看向前方，酒馆招牌上用木炭画的三桅船映着门口火炬的暖光，温馨得像一个会令人思念故乡的梦境。
　　“我怀疑那个贵族根本没考虑过死者的家属，他甚至不会正眼瞧他们一下，他只想着怎么得到一件新奇的收藏品，平民的死亡反而会增加这件藏品的价值。顺带说一句，无光者也曾经是人类，而我们为了把消灭‘它们’的行为正当化，刻意忽视了这一点。”
　　艾德里安抿着唇，轻声说：“我还没杀过无光者。”
　　虽然他亲手处死过托雷索家族的敌人，理应有了足够强大的心理素质，但直觉告诉艾德里安，即便无光者没有作为人类的意识，没有喜怒哀乐、没有罪恶感和愧疚心，甚至感受不到痛苦，扭曲的躯壳之中只剩下进食和破坏的本能，但它们和毫无知觉的死物还是不一样的。
　　“相信我，杀无光者比杀人难多了。”
　　正说着，路易斯走进了酒馆的大门，轻车熟路地绕开横在半道上的长椅和踉踉跄跄的醉汉，走向老板所在的柜台。他显然是这里的熟客，而且是出手大方的那种，这从老板和伙计的表情就能看出来。
　　“两杯银湾蜜酒，其中一份不要加盐。”
　　艾德里安站在路易斯身后，犹豫着提醒他：“大师，我不喝酒。”
　　空气中弥漫着酒、烤肉和面包的气味（当然，也有海滨特有的咸腥），他知道自己要是不喝只会显得很不合群，但这和使用烟草一样逼近了艾德里安“健康原则”的边界。
　　路易斯幽幽地回了一句：“这又不是给你的。”
　　“……”艾德里安一时无话。
　　老板听出了艾德里安的声音。他愣了一下，仅存的一只眼睛瞪大了几分，视线在路易斯和艾德里安之间飞快地来回移动，但没就此说什么，而是边道谢边收下路易斯拍在柜台上的硬币。不赊账——这可是酒馆老板最看重的品质。
　　伙计掀起前台和后厨之间的门帘，端出两杯温热的蜜酒。做工粗糙的金属酒杯不太规整，杯沿上轧着简单的花纹。路易斯双手各拿着一杯酒，走向窗边的一张破木桌。
　　那张桌已经有人了。是一个其貌不扬的中年男人，衣着朴素，棕色的粗布上衣洗得发白，桌上除了半块面包和喝空的酒杯外没有其他东西，看起来过得很拮据，但瘦弱的模样不像是经常干活的渔民或水手。此刻，他正侧坐在椅子上，和邻桌的几个水手插科打诨，面颊被酒精醺得通红。
　　“他就是您的线人？”艾德里安小声问道。
　　“是朋友。虽然看上去不像，但他的确是位作家。”路易斯纠正了艾德里安的措辞。“干我们这一行，扩展人际网络是很重要的，交不交心就要另说了。”