玛伦利加城记 (森破)

　　最后，她总结了一句：“你给人的感觉好像不太一样了。”
　　艾德里安一时语塞。
　　虽然不擅说谎，但他还是不想让任何人知道自己和路易斯的关系。
　　不过，根据索菲娅现在的表情，艾德里安推断，她大概已经看穿了自己——无论是眼下紧张感的来源，还是过去这半天当中“到底做了什么”。
　　就算她猜中了所有细节，艾德里安也不会感到意外——这个女人本就不简单。索菲娅敏锐得像是会读心术，在她的面前，仿佛谁的秘密都无处遁形。
　　幸运的是，索菲娅没有作出任何评价，只是轻描淡写地提醒了两句：“艾德里安，你可以做出自己的选择，我不会阻止你，相信哥哥也不会阻止你。但在关键时刻，不要忘了你是托雷索家族的人，不要忘记自己的立场。”
　　在谈及这个话题时，她的神情格外认真。
　　艾德里安也下意识站直了身体：“我会谨记在心。”
　　索菲娅很快恢复了先前怡然自得的神情：“既然工坊已经被摆平，我们终于可以放心善后了。晚些时候，我还得去趟监狱，那些被关押的姑娘正在等待最终判决。她们多半会被发配到城外的农场，干个十几二十年的活吧，有生之年能不能回来也说不准。”
　　和将被处死的旅舍老板相比，她们面临的处罚已经算轻了。有的姑娘本就是农户出身，对农活和手工还算有几分亲切，不过是在禁足中回归过去的清贫生活；但对于习惯了出卖身体、从未靠其他技能谋生的姑娘来说，接下来的日子恐怕不太好过。
　　“也不知道哥哥那边怎么样了，”索菲娅又轻叹一声。“希望他和索伦审判官一切顺利。”
　　说到这，艾德里安突然想起了自己在神殿撞见的一幕。
　　——别告诉索菲娅，不然她会直接把神殿拆了。
　　衣冠不整的萨缪尔站在海格的办公室里，一脸镇定地说出过这样的话。
　　艾德里安忍不住暗想：她真的不知道他们之间的事吗？如果知道了，难道她真的会去神殿大闹一番，直接和审判官干一架？如果真打起来，叔父肯定是会帮妹妹的，那么谁会赢？
　　一联想到这样的画面，艾德里安的冷汗都要下来了，只得祈祷索菲娅离真相越远越好。
　　而在玛伦利加的另一边，海港区的“三桅船”酒馆一如既往的热闹，前一天夜里旧造船厂的火灾成了人们闲聊的新话题。
　　“那里是黑牙帮的地盘吧？”
　　“是啊，不过他们怎么只顾着打架，也没去救火？”
　　“快别提了，听说黑牙帮那几条巷里前几天刚死了个低调的有钱人，就死在他家里。”
　　“有钱人？别是说笑的吧，这里还能住有钱人，口味可真够差的。”
　　“我们哪能摸透那些有钱人的心思啊。”
　　“不过这两天确实有些邪门，今天大清早的时候，还有人在墓园发现了一具新鲜的尸体，只不过他身上值钱的东西都被流浪汉摸走了。别说钱袋，他们连沾血的衣服都没放过。”
　　“唉，这也是没办法的事，不然那些可怜的家伙得怎么过冬呢。”
　　伙计和顾客们聊得热火朝天。从雪地踏进酒馆，热烘烘的酒气迎面而来，总给人一种粗粝的亲切感。
　　路易斯坐在酒馆角落，照例点了一壶银湾蜜酒，就着一小盘肉干，一个人喝得起劲。
　　这里不同于市场的酒馆，斑驳的墙上没有那副《圣徒罗兰德采撷石心玫瑰》。“经商之神”的小木像倒是安静地站在柜台的角落，独眼老板总是用布把它擦得锃亮。
　　一个熟悉的身影挤过挡道的长椅，自顾自在路易斯身边坐下，还豪爽地拍了拍他的肩膀：“路易斯！快请我喝两杯。”
　　路易斯看着来人，无奈地笑了笑：“谢默斯，你又来蹭酒了。”
　　谢默斯咧嘴一笑：“怎么能叫‘蹭’呢，是你‘请’我喝。”
　　两杯蜜酒下肚，谢默斯餍足地把大半后背倚到墙上，眯起眼睛看着坐在自己对面的男人：“路易斯，你看起来心情不错，是遇到好事了吧。”
　　“好事？什么好事？”
　　“你怎么反倒问起我来了！”谢默斯大笑。“我是说你啊，很久没见你这么开心了，就算脸上不笑，眼睛里都有种难得的神采。打个不恰当的比方，你听过那首‘水手和姑娘’的歌谣吧，如果水手和他钟爱的姑娘终成眷属，大概就是你现在的表情。”
　　——那可是一首悲伤的歌谣，歌里的人到最后也没能在一起。
　　路易斯腹诽着，心想谢默斯的修辞水平真是日益精进了，一般人恐怕忍不了这个。
　　他耸耸肩，压下嘴角浮起的笑意：“你说的不错，我的确很高兴，但理由不能告诉你。”
　　谢默斯不满地撇了撇嘴：“我们不是好朋友吗！我都帮了你好多次忙，你居然连自己的幸福都不愿意分享！”
　　路易斯笑着拍了拍谢默斯的肩膀：“你当然是我重要的老朋友了。不过这件事要是说出来，有人会不高兴的，我也不想给你这位大作家无偿奉送什么上不了台面的灵感。”
　　谢默斯一拍桌子，眼里放光：“好嘛，果然是有了艳遇，而且是让你真正动心的艳遇。”
　　“……你在银湾塔做学问的时候也这么轻佻吗？”
　　“学者和学者助手就不能读点热辣庸俗的东西了吗？我告诉你，银湾塔除了正经学问，也有不少淫词艳曲。不只会看，我们还会写呢。”谢默斯扬起下巴，似乎真的为此感到骄傲。
　　路易斯花了不少时间，终于从漫无目的的插科打诨中脱身。
　　直到谢默斯喝得醉醺醺的，连舌头都打不直，趴在桌子上唱着跑调的童谣，引来其他醉汉善意的哄笑，“协会编外”的赏金猎人才站起身，面不改色地离开酒馆。
　　摸了摸钱袋现在的分量，路易斯暗自叹了口气——他倒是不缺钱，也不心疼这种可以随时赚回来的身外之物，但被谢默斯喝掉这么多，路易斯总觉得自己被占了便宜。
　　冬季的玛伦利加很早就暮色四沉。
　　路易斯习惯性地踱到城市另一边的墓园。就像神殿里教士们的早课晚祷一样，他每日都去探望逝去多年的母亲，哪怕只是停留很短的时间。
　　反杀那名赏金猎人后，他没忘记把凶器——艾德里安的匕首带走。不然，匕首上的托雷索族徽将直接把箭头指向飞狮公馆。
　　被流浪汉搜刮一空的尸体已经被城市守卫带走，安放在停尸房里。路易斯猜测，协会应该已经认领了死者的身份，但即便猜到了凶手是谁，鉴于路易斯手中握有的把柄，加以“正当防卫”的说辞，楚德等人恐怕也不会再追究此事。
　　事发时周围无人目击，对守卫来说，这就是一桩没有头绪的悬案，侦破的概率很小，大概只能不了了之。
　　墓园离兵营不远，路易斯因此看到了轮值后返回营地的守卫。其中一人远远地向他点头致意，头盔挡住了面容。路易斯认为那应该是辛西娅。
　　地面上还留有血迹，只是已经渗进深色的土壤。祷告天使像的翅膀边缘也被箭矢刮出一道浅浅的划痕，一般人恐怕很难发现。
　　再走几步，就到了安妮丝·科马克的墓前。路易斯低下头，发现那里多了一样东西，映在白雪和石碑间十分显眼。
　　那是一束新鲜的鹤望兰。色彩艳丽的花瓣笔挺地竖起，颀长的花梗上系着素雅的白色丝带，丝带上布有细密的流纹。在这个冰雪封冻的季节，恐怕整个半岛的野地上都很难找到一枝盛放的花朵，只有精心经营的暖房才能供养这些从海外引入的名贵植株。
　　路易斯的脑海中很快浮现出了艾德里安的身影。
　　“……应该是那孩子带来的吧。”
　　索菲娅有侍弄花草的喜好，飞狮公馆也建有供它们过冬的暖房，说不定艾德里安还会在闲暇时帮着浇浇水、剪剪枝。
　　路易斯想象着这个画面，嘴角不由得扬起了一丝微笑。
　　共同度过的这一个长夜里，路易斯告诉了艾德里安许多事情，相当一部分是他从未想过与人分享的秘密。关于他自己，关于母亲和生父，还有六年前一度引起轩然大波的奴隶船事件。
　　面对这些一股脑涌向自己的秘密，艾德里安或许有过彷徨和动摇。但他还是对路易斯说：您的信念一直都没有改变。
　　——这太好了。
　　艾德里安的神情是如此真挚，以至于路易斯几乎要为曾经的放纵不羁感到愧疚。因为这个年轻人的存在，他看到了原以为不会出现的希望。
　　等春天来临，玛伦利加或许也会焕然一新吧。
　　抱着难得乐观的想法，路易斯伸出手，再次替母亲拂去墓碑上的雪花。
　　大陆西南端的海面上，女武神号正驶向长途航行当中的“休息站”——一座和玛伦利加类似的海港城市。
　　那将是女武神号直奔洛格玛地区前，最后一个临时停靠的地方。
　　天气晴朗、风向正好，平静的海面帆影稀疏，视野尽头已经出现了陆地的边缘。碧波抱着船体轻轻摇荡，就像困倦的母亲有气无力地晃动摇篮，催促聒噪的幼儿尽早安睡。