玛伦利加城记 (森破)

　　即便是不拘小节的赏金猎人（哪怕身为协会的会长），和贵族家的小姐私通、导致对方沦为平民，也会被视作一桩伤风败俗的丑闻，还会得罪分外重视等级秩序的贵族们，严重影响协会在玛伦利加的声誉。
　　大概就是这个原因，使得老会长一直没敢承认路易斯是自己的儿子。
　　很难想象路易斯得知真相时会有怎样的感受。老会长临终时，选择把协会托付给了路易斯，同时也将这个无人知晓的秘密交给了他。
　　直到那时，路易斯才知道自己的身体里留着谁和谁的血。
　　路易斯自嘲地边摇头边笑：“可悲的是，我简直像极了这位‘父亲’——毕竟是老会长把我培养成了赏金猎人，教会我怎么在玛伦利加生存，告诉我应该引领协会往何处去。他对我的母亲一直很愧疚，但她已经死了，这种懦弱的愧疚又有什么用呢。”
　　看来，即便了解了自己的身世，路易斯依旧没把那位老会长视作自己的父亲，而是抱着一种极为复杂的情感。那也许是怨怼，也许是遗憾。
　　“回想起来，我已经走过的人生轨迹也十分讽刺。本能地想要继承老会长的遗志，却又想要摆脱他的影子。我害怕母亲的悲剧再次发生，害怕自己重蹈覆辙、犯下和‘父亲’一样的罪行。结果你也知道了，我没能守住协会；再后来，你出现了。”
　　一开始还是因为萨缪尔的谋划，但现在，事情已经发展到了计划之外。
　　摇曳的烛光磨去了几个小时前满到溢出的杀气。此刻，艾德里安年轻的面庞显得分外柔和，令路易斯感到一阵恍惚：“萨缪尔说的没错，其实，我对你……”
　　艾德里安下意识屏住了呼吸。
　　路易斯苦笑着隐去了后半句话：“和你走得越近，越是放任这种感情的滋长，我就愈加害怕旧日重现——为了‘大局’和‘伦理’，我的生父抛弃了我的母亲，而我不希望自己在三十六年后被迫犯下同样的错误。所以——”
　　话只说到一半，艾德里安突然靠了上来，紧紧抱住了路易斯。
　　“那不一样！”他急促地说。“我不会被逐出托雷索家族，也不会选择妥协。比起外人的厌弃和质疑，我更害怕您会突然消失。但我知道……我相信您不会这么做。”
　　——他们不会走向和上一代雷同的结局。
　　只要路易斯能活着，托雷索家族能屹立不倒，艾德里安觉得自己怎么样都无所谓。
　　为此，他可以做任何事。
　　在明确这一点之后，艾德里安终于能够勇敢地踏出下一步。他捧起路易斯的脸，闭上双眼，主动亲吻了路易斯。
　　烛火仍在颤动，时间却仿佛静止。
　　“……这就是你的回答？”路易斯收紧自己的手臂，在艾德里安耳边低声问道。
　　艾德里安将脸埋进路易斯的左肩，轻轻点头。
　　“不会后悔吗？”
　　“不会。”艾德里安回答。
　　路易斯从喉咙深处发出一声意味深长的叹息。
　　不是因为无奈和感伤，而是一种近乎自我救赎的宽慰。
　　这也许又是一个错误，但无论未来如何，路易斯已经作出了自己的选择，走向他未曾设想、也不敢设想的道路。
　　就着拥抱的姿势，路易斯将艾德里安拽到了床上。床铺和被褥并不柔软，边缘布着毛茬。肩上的伤还在作痛，不过和情动的瞬间相比，这点疼痛算不得什么。
　　年轻的身体温暖柔韧，像一片刚被发现、尚未开垦的秘境。路易斯则是走向秘境的探险家，又像一位耐心的导师，教会艾德里安什么叫合理的放纵，如何求取身体的欢愉。
　　“知道你现在像什么吗？”路易斯在艾德里安的耳边煽情地低语。
　　艾德里安感觉自己化作了一滩蜡，脑海一片混沌，别说领会路易斯的意思了，就连回话都需要反应半天：“什、什么？”
　　“像是刚被石匠运进工坊的原石。”
　　“……居然不是人吗？”艾德里安半睁开眼，碧绿的眸子中荡漾着粼粼水光。
　　路易斯捋了捋艾德里安潮湿的黑发，笑道：“我是说你太过生涩，像原石一样，还需要精心雕琢。‘训练’，可以这么说吧。”
　　艾德里安涨红了脸，小声反驳：“我不需要这种用不到的技能……”
　　“用不到？话可不能说得太绝对。”
　　路易斯肩上的绷带沾了汗，又被艾德里安无意识扯松了半圈。反正，重新包扎也得再等一会儿，也许是天亮前——路易斯是“活在当下”一派的。
　　冬日清晨的鸟鸣很稀疏，天亮得也晚。
　　艾德里安睁开眼时，路易斯已经打开了木窗。冰凉的风从窗缝中灌进来，但还是敌不过续了木柴的火盆。
　　赏金猎人肩上的绷带重新换过一次，
　　“六年前的事，现在告诉你也无所谓了。”路易斯在艾德里安身边坐下，身体靠得很近。“一直留着悬念、说些哑谜似的话，对你也是个折磨。”
　　艾德里安靠着床头坐好——这还是他第一次在路易斯家过夜，各种意义上都是。
　　“玛伦利加容不下奴隶主，也容不下奴隶商人，但这种生意的利润高得让人甘愿冒险。六年前，一艘奴隶船在银湾附近发生了故障。他们伪装成普通货船，临时停靠在玛伦利加的港口，等船修好再把奴隶运到目的地。”
　　艾德里安歪了下脑袋：“所以，您发现并阻止了他们？”
　　“情况比这黑暗得多。”路易斯摇了摇头。“为了看守那些奴隶，船主秘密雇佣了几个赏金猎人，但还是有奴隶逃了出去。为了补上缺口，那些赏金猎人干了一件丧心病狂的事：抓来一些没有家人的年轻贫民，将他们强行塞进奴隶船。”
　　当时的路易斯名为会长，却已被架空了权力。知道这艘奴隶船的存在和其他赏金猎人的劣行后，他能做的事仅剩一件，就是竭尽所能曝光这一切，哪怕被送上刑场的罪犯当中也包括自己的同行和下属。
　　不只是被掳的市民，船上的奴隶也得到了解放，但路易斯为此付出了沉重的代价——他与他的挚友们还是和协会中的其他赏金猎人站到了对立面。
　　“不过事情并没有结束。”路易斯无奈地摇头。“协会的高层也曾牵涉其中，包括楚德。我从奴隶商人那里缴获了账本和雇佣合同。但因为萨缪尔的干预，我没有把所有名字和最关键的罪证全部交给市政厅，而是留下一部分，交给信得过的朋友，当作自己保命的筹码。”
　　路易斯一旦死于非命，他寄存在别处的证据就会公诸于世。
　　“大师。”
　　“嗯？”
　　“您的信念一直都没有改变。”艾德里安笑了。“这太好了。”
　　听到艾德里安这么说，路易斯久违地感到发自内心的高兴。
作者有话要说：　　Sea of Eventualities - Marvin Kopp

　　☆、第三十六章 鹤望兰

　　玛伦利加的冬天虽冷，却并不总是无情的：厚实的积雪也为春天做好了铺垫。
　　我对农事不太熟悉，但从城外农户和城内小商人的反应看，一个“善解人意”的冬天总能给他们带来不错的回报。
　　对我而言，最直观的感受大概就来自每年出产的银湾蜜酒。一个优秀的品酒师（虽然这是我自封的）总能从酒中品出一整年的自然轨迹。至于难以避免的价格波动，那就是酒庄和酒馆老板等人的故事了。
　　——银湾塔杂记·玛伦利加的四季
　　“你可算回来了。”
　　艾德里安刚回到飞狮公馆，忐忑不安地推开书房的门，就听见了索菲娅的声音。
　　托雷索的代理族长合上账本，双手优雅地交叠，面上是标志性的矜持微笑：“在海港区的线人都告诉我了，半夜的时候，他看见了那旧造船厂上的火光。”
　　“把极乐烟草卖到鹅卵石旅舍的中间人，还有生产禁药的工坊主，他们都已经死了。工坊背后的确有其他的投资人，不过……科马克大师说，短期内最好不要牵扯那些‘大人物’。”艾德里安隐去了许多细节，索菲娅也没有追问。
　　“嗯，你们的判断是正确的。就算是我们托雷索家族，在玛伦利加得罪太多的人也不合适。”解决了飞狮公馆的心头之患，索菲娅毫不吝惜对侄子的肯定。“你做的很不错，等哥哥从洛格玛回来，他也一定会夸赞你的。”
　　艾德里安暗自舒了口气——幸好她没责备自己把事情闹得太大。他一欠身，谦虚地回答：“这是我应该做的。科马克大师也帮了我许多。”
　　“路易斯吗？嗯，看来我得找机会登门感谢。”索菲娅点点头。
　　一想到路易斯，艾德里安的心就有点虚：为了不让其他人发现异样，在回来之前，他特意跑到公共浴场泡了个澡，洗去身上可能残存的“不自然的”气味。
　　当然，这点操作好像还是没能瞒过索菲娅的眼睛。她露出狡黠的笑意，又问道：“话说回来，工坊是在后半夜被破坏的，现在可都快到正午了。是什么事情耽搁了你这么久，还是海港区又开始搞修缮道路的市政工程，让回家的路突然变远了？”