玛伦利加城记 (森破)

　　教训完伙计，老板转过身，热情地回答：“既然是夫人的吩咐，我们一定照办。往年的庆典，我们也都帮过忙的，该干什么都熟门熟路，您尽管放心！”
　　虽说这位老板一看就精明强干，艾德里安还是力求稳妥，又确认了一遍：“嗯……我们得在珍珠河的入海口旁摆几张长桌，备好酒食，以供客人们取用。酒和各色饰物公馆会提前备好，到时接待的事宜就得交给您了，我们另有酬劳。还有烟火——”
　　“我那伙计早就把海港区的烟花点摸得一清二楚了，交给他和那些小兄弟准没事。”老板爽朗地笑道。“我会看好他们的，想必这群小家伙也不会偷懒。”
　　“还有，这几日您也多在客人面前宣传几句。”
　　“哈，大家都知道春天会有这么场狂欢，就算不提醒也会来的。您看，”他指着挂在墙上的小面具。“我那小女儿都缠着我买了个面具呢。”
　　“那就有劳贵店了。”艾德里安微微颔首。
　　老板嘿嘿一笑：“托雷索家的少爷就是太客气，对我们这些泡在酒桶里的粗人用不着这样。”
　　艾德里安已经不想纠正自己并非少爷这件事了。
　　时值正午，正是酒馆白天最热闹的时候。
　　“嗨呀，我都说你那段的韵脚不行了——你既为押韵舍弃了更好的修辞方式，又没能使歌词更容易让人记住。来，让我帮你改一改。放心吧，我就改几个词，不会收你钱的！”
　　艾德里安闻声转过头去，只见那位银湾塔出身的作家谢默斯正和吟游歌手挤在一张椅子上，边喝酒边说话。二人时而放声大笑，时而窸窸窣窣地小声讨论着什么。手鼓和鲁特琴随意堆在桌脚，也溅上了几滴醇厚的酒酿。
　　虽然只见过几次，不算太熟，但艾德里安已经将谢默斯划入了“友方”阵营——那毕竟是路易斯的朋友。
　　于是，他靠近酒馆老板，指着谢默斯轻声问：“请问那位作家先生欠账了吗？”
　　老板点点头：“不多，算上正在喝的那两壶，也就二十基里尔。他最近好像找到了赚钱的门路，大概是终于写完哪本小说、还走运碰上个愿意替他卖书的书商吧。”
　　艾德里安二话不说，从怀中掏出铜币，直接塞到老板手里。
　　老板一愣，收起手中的钱，笑着说：“您和科马克先生一样，太惯着他了。”
　　——看来，大师也干过类似的事啊……
　　不知为何，艾德里安竟感到有些高兴。
　　下一站是鹅卵石旅舍。
　　极乐烟草的风波过后，索菲娅已经重新“指派”了一位旅舍老板，女招待也换了一茬。和三桅船等主要经营酒食（或许连带了吟游歌手唱小曲的业务）的酒馆不同，待到狂欢当夜，旅舍的客房服务也会忙碌起来。
　　而这也和迎春庆典的某项传统有一定关系：自日落时分始，参加庆典的一部分市民便会戴上面具，用两三枚铜币当作象征性的“船租”，租下一艘只能容纳两人的小独木舟，从靠近城门的水潭出发，顺着珍珠河泛舟穿城而下，直到银湾入海口。
　　独木舟数量有限，河流两岸又分外热闹，热衷于参加这项活动的多是好动的年轻人。
　　隔着薄薄的面具，除非事先相识、记得体貌特征，人们很难一眼认出身边人是谁，庆典上的邂逅因此具有相当的随机性。久而久之，这项活动也就成了陌生男女相识交往的独特契机。旅舍之所以会有好生意，也多得益于此。
　　当然，每次庆典都少不了刚结识的情侣不善划船、双双掉进水中的笑话。谁要是招待了一对全身湿漉漉的倒霉客人，接下来一年的谈资至少是有保证了。
　　和内心躁动的年轻人相比，其他市民则更喜欢沿着不眠的河流信步而行，欢声笑语自身边淌过，抬头便可望见玛伦利加各处燃起的烟火。
　　“夫人托我转告一句：到时候，客人过夜的房费可以适当降一些。如果手头还缺什么，就跟公馆说一声，我们也可以帮忙置办。”艾德里安对旅舍老板说。
　　能被索菲娅赏识并受命管理一点产业，鹅卵石旅舍的新老板对托雷索家族的感激溢于言表。他忙不迭地点头，让艾德里安转告索菲娅：他定能把庆典前后的生意经营得尽善尽美。
　　艾德里安环顾四周，见旅舍墙上已经提前挂好了装饰的彩带，不由得暗想：就算不跑这一趟，老板也会自己把事情办好吧。
　　艾德里安等人准备离开时，旅舍二楼正好下来了一个人。看老板的态度和反应，大概是这里的房客。真正引起艾德里安注意的，是那人独特的外貌和衣着。
　　那是位约三四十岁的中年女性，和路易斯大致同龄，可能还要年长一些。肤色较深，五官硬朗，脸颊上有道显眼的伤疤，身材高壮，八成来自北方的游牧部落，却作着库诺大陆南部的商人打扮。
　　或许是源自无需培养的直觉，艾德里安竟从她身上察觉到某种有别于“商人”的气质——那是一种赏金猎人也有的东西。
　　女人走过柜台时，老板突然叫住了她，递去一封尚未开启的信件：“客人，您托我们交给路易斯·科马克先生的信送不成啊——他不在家，我们也不知上哪找他。”
　　听到路易斯的名字，艾德里安马上停住了脚步。
　　——她认识大师？
　　“科马克大师接到委托，已经出了城，要过几天才能返回玛伦利加。”
　　出于对路易斯的关注，未经过多思索，艾德里安主动向她搭话。
　　中年女子转过身，上下打量眼前这位陌生的贵族青年，灰棕色的眸子闪过一丝尖锐的警惕：“你是……？”
　　他的身份早已不是秘密：“我是托雷索家族的艾德里安，正好认识科马克大师。”
　　“这里的人应该都认识那家伙。”女人笑道。“谢谢你告诉我这个消息，看来我们得等到庆典后才能叙旧了。”
　　艾德里安试探着追问：“请问您是哪位？”
　　女人摆了摆手，表情显得有些失意：“我叫琳卡。现在……只是个旧书商罢了。”
　　说罢，琳卡向门外大步走去。她步履轻快，如同一阵来自草原的疾风。
　　血渍，血流，血块，用骨堆和生锈的兵器砌成的世界之蛇。
　　这是萨缪尔梦中的地狱。
　　视野正在摇晃，就像站在横跨深渊的悬桥之上。吊起长桥的绳索伤痕累累，脚下的木板腐朽不堪，随时可能断裂。
　　“你还记得自己是谁吗？”
　　深渊中回响着雷鸣般的质问，如同宣判。
　　萨缪尔没有回答，因为他发不出声音。
　　“你还记得我们的名字吗？”
　　无数双手如藤蔓抓住他的腿，将他拖下吊桥，与支离破碎的桥板一同堕入黑暗。
　　“你为什么背叛教团？”
　　“你为什么背叛我们？”
　　“事到如今，你为什么还能觍颜苟活？”
　　“你到底在追求什么？”
　　“到地方了，快给我醒来。”
　　坠落戛然而止。
　　睁开双眼时，萨缪尔首先看到的是海格·索伦的身影。异端审判官已经从床边站起，背过身去面对书案，仿佛刚才抓着萨缪尔肩膀用力摇晃，将萨缪尔拽出噩梦的人并不是他。
　　看来，方才那“摇晃的吊桥”只是女武神号遇上了一点风浪。
　　海格背着手，声音很闷：“甲板上的水手已经看到了信标号的船帆。两艘船很快就能会合。”
　　萨缪尔坐起身，三两下抹去脸上的冷汗，没有说话。
　　海格瞥了他一眼，又转过头去，板着张脸说道：“你刚才简直一副快死的模样。”
　　萨缪尔干笑两声，抬起微微发红的眼：“怎么，舍不得我？”
　　“若是把你的尸体丢进海里，会污染鱼虾的栖息之地。”海格熟练地用辛辣的言辞掩盖自己内心的不安。
　　沉默片刻，海格才低声补了一句：“你绝不能死得那么轻松。”
　　“我知道。”萨缪尔露出一个苦涩的微笑。
　　他很快转移了话题：“北方还正冷着，但玛伦利加应该已经入春了吧。也不知道今年的迎春庆典办得怎么样，可惜在尘埃落定之前，你我恐怕无暇在银湾的烟火下共饮。”
　　海格冷笑道：“都快到洛格玛了，还在想这种无聊的东西，你可真有闲情逸致。”他抓过堆在椅背的衣物，一把甩到萨缪尔身侧。“走，我们到甲板上去。”
作者有话要说：　　Rule of Balance - Dmitry V. Silantiev

　　☆、第三十九章 烟火绽放之刹

　　无论由哪家牵头举办，风格是简是繁，每年迎春庆典上的狂欢总是令我诗兴大发，恨不得三天三夜不眠不休地记录下自己的所见所感。只是这诗兴的背后，是我感受到的别样的矛盾：我既想趁酒食免费喝个酩酊大醉，又害怕会因醉眼惺忪错过那些美好的景致。
　　翻飞的裙摆，流水般的笑声，天国流星似的焰火——半醉半醒间，玛伦利加的狂欢是如此旖旎动人，谁都不愿从这昙花一现的幻境中归来。等到狂欢结束、太阳升起时，那些涌进脑海里的诗篇就像是被海潮涤荡一空，随潮湿的春风散进清晨的雾霭。