玛伦利加城记 (森破)

　　处决，意味着抄写员身上有具体的罪状，他显然触碰了黑牙帮的底线。
　　——这是否与极乐烟草有关？
　　路易斯和艾德里安同时想到了这个问题。
　　格伦没有掩饰事情的原委：“他拐走我们兄弟的亲人，把她们当作奴隶卖到了别的城市。那三个小姑娘还不满十四岁。”他仅剩的一只手紧紧地攒成拳，怒气四溢。“这混蛋自称商会的中间人，说要介绍她们到贵族家里当女仆，运气好的话还能成为什么公爵夫人。”
　　这和制售极乐烟草相比，恶劣程度不分上下。
　　这时，一名帮派成员打断了独臂格伦的话：“大哥，不用再说了，他们赏金猎人跟抄写员明明是一伙的，我们都看见——”
　　——赏金猎人……和抄写员？
　　艾德里安愣住了，条件反射地看向路易斯。
　　另一个人赶忙阻止他泄露秘密：“喂，你怎么把这种事都往外说！”
　　听到意料之外的消息，路易斯猛地转过身：“你说什么？”
作者有话要说：　　Rhalata - Marvin Kopp

　　☆、第三十二章 贪欲之罪

　　“玛伦利加是高贵的、美丽的、富裕的自由之城。这里没有奴隶，只有将命运掌握在自己手中的自由民。”这是二百年前修订的最早一版城邦正史中的文字。
　　当然，这并不是修史者蓄意而为的黑色幽默。早在建城后的第一次市政厅会议，玛伦利加就明令禁止了奴隶贸易，也不允许蓄奴，这和其他商业城邦很不一样。
　　耐人寻味的是，这么做的原因除了确保道德“无暇”，还有另一层动机：奴隶只需一次买断，而不用持续提供报酬。一旦开了口子，以利为本的商人必会大量引入奴隶，这将给劳动力市场中的自由民带来很大威胁。
　　——银湾塔杂记·城邦政体与市政厅会议
　　“他们赏金猎人跟抄写员明明是一伙的。”
　　帮派成员无意中透露的消息令路易斯通身一震。
　　路易斯对已经腐化的赏金猎人协会毫无留恋，但这不意味着他会抛弃“赏金猎人”的身份。正好相反。越是看清协会理念走向破灭的过程，他越是执着于赏金猎人的精神本源。
　　善恶是非的判断未必适用于所有人，但现在看来，这位绰号“抄写员”的掮客显然犯下了不少恶行，并为此付出了生命的代价。一个把活生生的人当作商品的禁药贩子，其行为连地下帮会都感到不齿。
　　赏金猎人若是和这种人勾结，也理应面临严厉的指控。
　　所以，路易斯急切地追问：“你说什么？这个人和赏金猎人有来往？”
　　因为刚被更年长的干部制止，那名心直口快的帮派分子没有说话。
　　又有人低声咒骂：“还是尽早滚吧，我们这不欢迎赏金猎人。”
　　“我们跟其他赏金猎人不是一块的，并不认识这个抄写员。”艾德里安为路易斯和自己辩驳。“刚才也说了，我们无意干涉黑牙帮的事务，只是受人之托，来此调查一些事情。”
　　路易斯使了个眼色，示意艾德里安把对话的工作交给自己。他料定独臂格伦是唯一能够管事的人，也只有他还存在对话的余地：“你是黑牙帮的头领，有些事我必须直接和你说。”
　　格伦谨慎地观察着两位不速之客，似在评估是否有进一步沟通的必要。
　　为取得对方的信任，路易斯直接自报家门，反正他的身份在玛伦利加并不是秘密：“我是路易斯·科马克，现在已经离开了赏金猎人协会，与其他同行再无瓜葛，和你们杀的人也没有什么利益关系。”
　　听到路易斯的名字，格伦的表情马上变了，竟有几分肃然起敬的意思：“你就是科马克？”
　　站在一旁静观其变的艾德里安注意到了这个细节，他开始思考独臂格伦态度转变的原因。
　　在这之前，路易斯和黑牙帮应该没有打过交道。但从格伦的反应看，他似乎对路易斯早有耳闻，且抱有相当正面的印象。
　　路易斯说过，他不受其他赏金猎人待见，反倒是普通市民会对他保持基本的尊重。独臂格伦大概不能算作“普通市民”，但这份尊重同样有着独特的分量。
　　头领态度的转变也影响了其他帮派分子。他们面面相觑，虽然未必理解其中缘由，但至少没再用粗俗的话语催促路易斯和艾德里安离开。
　　独臂格伦让自己的手下暂时回避：“你们先到外面望风，我们要谈一些重要的事情。”
　　等到最后一名帮派分子走出抄写员的家，并顺手带上房门，屋内又恢复了安静，只剩路易斯、艾德里安与独臂格伦，以及那具渐渐冰冷的尸体。
　　“刚才我的手下对你们很无礼，我先替他们说句抱歉。”格伦向路易斯和艾德里安二人微微颔首，其诚意并未因声音的低哑有所缺损。
　　路易斯摇了摇头：“不，我能够理解他们的愤怒。”
　　独臂格伦看着路易斯，苦笑道：“如果他们知道六年前那艘奴隶船是你救下的，就不会是这样的态度了。”
　　——六年前的奴隶船？
　　艾德里安敏锐地捕捉到格伦话中的关键词。路易斯没跟他提过这件事，但从时间点判断，那艘奴隶船也许和路易斯被协会驱逐有关。
　　果然，路易斯不动声色地瞥了艾德里安一眼，似乎也在观察他的反应。
　　格伦在沙发边缘坐下，接着说：“那个最吵闹的孩子好像给你们带来了麻烦。他也在那艘奴隶船上，说是被家人卖给了人贩子，所以解放船只之后并没有选择回家，而是留在海港区，我们也就收留了他。”
　　路易斯叹了口气：“他现在年纪也不大吧？六年前恐怕还不到十岁。”
　　独臂格伦无奈地点点头：“要不是你及时阻止了阴谋，那孩子可能会被卖到哪户贵族家里做娈童，这辈子也就完了。”
　　奴隶和奴隶贸易都是玛伦利加不能容忍的罪恶，原则上甚至不允许奴隶船入港停泊，因此这类船只都要绕开玛伦利加，寻找半岛上的其他城市作为中转站。但从格伦和路易斯的对话看，这样的罪恶曾经真切地存在于此，此刻还横尸在客厅里的抄写员正是这罪恶链条中的一环。
　　引起艾德里安兴趣的还有一点：路易斯曾经解救过一艘奴隶船，只是被拯救者未必能认出眼前这位颓废的赏金猎人。
　　路易斯故作轻松地笑了笑，对格伦说：“我没想到你对奴隶抱有如此深切的同情——玛伦利加的自由民传统根深蒂固，一直是利己主义占上风。”
　　“这很正常，因为在逃到玛伦利加之前，我也曾是个奴隶。”独臂格伦抬起仅存的右手，露出前臂上被烙铁灼过的痕迹。“所以，只要有人触犯这条底线，等待他的只有死亡。黑牙帮有仇必报，我们不会为这场复仇感到后悔。”
　　这么一来，黑牙帮的立场就很明确了。
　　抄写员已死，追踪极乐烟草的线索似乎已经中断。但艾德里安确信，黑牙帮知道的内情至少会比自己多。
　　路易斯几乎是单刀直入地提出了问题：“你的人说赏金猎人和抄写员是一伙的，这是怎么回事？”
　　由于对路易斯的赏金猎人身份心存顾虑，格伦没有马上回答。
　　“科马克大师自己也在被协会针对。我们和黑牙帮或许算不上朋友，但绝对不是敌人，这一点您可以相信我们。”艾德里安尝试说服对方。
　　格伦沉思良久，反问路易斯：“你们找上抄写员，到底有什么目的？就像刚才说的那样，也是复仇？”
　　路易斯看了艾德里安一眼：“是的。”
　　“你们究竟因何结仇？”格伦显然对那套“出卖商业机密”的说辞持怀疑态度。“现在这里只有我们几个人，用不着说谎。”
　　艾德里安深吸一口气，最终还是选择告知实情：“是因为他手里的极乐烟草。”
　　格伦沉默片刻，摇了摇头：“你们冲着这件事过来，我并不感到意外。”
　　“您果然知道些什么。”格伦的话语坐实了艾德里安的猜测。
　　“抄写员只是一些富商的代理人。他从我们手中租下了一座废弃造船厂，把它改造成生产极乐烟草的工坊。”格伦盯着火光逐渐衰弱的壁炉，脸上的表情耐人寻味。“是的，造船厂就在我们的地盘上，但看管那里的不是黑牙帮，他另外雇了人；我们对工坊的存在睁只眼闭只眼。”
　　路易斯观察着格伦的表情，推断对方所说的真伪：“现在抄写员已经死了。”
　　“是啊。”格伦坦然地摊开仅剩的一只手——他的确不后悔杀死这个人，黑牙帮的其他人想必也是相同的态度。
　　虽然不方便直说，但艾德里安在情感上并不反对这次处刑。
　　路易斯一针见血地点出了问题所在：“但工坊仍掌握在它的幕后主人手中。”
　　格伦点头肯定了路易斯的说法：“在此之前，他们一直派抄写员和我们接触。烟草工坊每月会付给帮会一定的钱，让我们盯紧周围的情况，看守工坊的则是另外雇佣的赏金猎人，这些‘保镖’也有一份提成。至于那些违禁货物和钱款，我们都没有沾过手。”