玛伦利加城记 (森破)

　　舒莱耸了耸肩：“不好说，那些帮派分子跟抄写员也不见得有多熟。但能在那里长期待着，保护费肯定是交齐了的。至于抄写员和黑牙帮有什么更深的关系，我不打算作任何推断。我只会把可以确证的信息告诉您。”
　　大概是害怕引火烧身，舒莱没有再往下说，但对路易斯和艾德里安来说，他提供的情报已经足够了。接下来该做什么，属于他们自己能解决的范畴。
　　“您知道的可真细致啊。”艾德里安礼节性地表达赞赏。“科马克大师说您是个贵族，但容我用一点略带冒犯的说法，您和一般贵族很不一样。”
　　令艾德里安感到惊异的，不仅是舒莱独特的生活方式（贵族经商不算罕见，但卖情报的恐怕独此一号），还有他待人的态度。
　　传统贵族总带着高人一等的矜持和傲慢，舒莱却表现出鲜有的谦恭，面对比自己年轻不少的艾德里安都是如此，这大概和他常年做生意、淡化了自己贵族的身份有关。
　　舒莱咧嘴一笑：“我只是比常人更敏锐罢了。您要是和足够多的人打交道，也能收获一大堆杂七杂八的情报，多到您觉得一无所知会更轻松。听到的越多，人就越容易对自己所处的世界产生怀疑。这些消息给我带来了钱，却没有带来快乐——当然，钱倒是能买来点快乐的。”
　　眼中所见、耳畔所闻的，未必都是美好的事物。特别是在物欲横流的玛伦利加，正是因为膨胀的欲望无比可怕，美德才显得格外宝贵；而从另一角度看，由善意支撑的对人性的向往，也很容易被坦露的恶念击溃。
　　别说维持一座城市的平衡，个人灵魂的天平也很难不向一边倾斜。
　　路易斯对舒莱的观点无比赞同，艾德里安能透过赏金猎人的神情看到这一点。
　　舒莱又对艾德里安说：“如果我是您，大概就不再掺和这事了。不是怕黑牙帮的恶棍们，而是怕烟草工坊背后的大人物。”
　　“你尽管劝，他可不会就此罢手，飞狮公馆也不会，这不符合他们家族有仇必报的性格。”路易斯环起手臂笑着说。“只要我的雇主不取消委托，我也只能陪着了。”
　　舒莱投向路易斯的目光顿时充满同情：“干赏金猎人这行也不容易啊。”
　　路易斯点点头：“时刻恪守职业精神简直难于登天。”
　　艾德里安忍不住清了清嗓子，示意自己还在场，就算要抱怨雇主也该换个场合。
　　路易斯马上声明：“艾德里安，我可没责备你的意思。”
　　舒莱也跟着打了个圆场——虽然这听起来只是把他从事件中摘出去：“二位千万注意安全，别说是我透出的消息，我就感激不尽啦。还有刚才提到的报酬，股权还是算了，我更喜欢现金。啊，还请多在索菲娅夫人面前替我们店里的礼服美言几句，她若能赏光就更好了。”
　　艾德里安有些不解：“我还以为这里的商人都喜欢当股东。”
　　“人生在世谁不爱钱呢！但各人有各人的生财之道，且选择谁做生意伙伴是有象征意义的。”舒莱在水里伸了个痛快的懒腰。“恕我直言，要是直接加盟托雷索的产业，和另一些人的生意就不太好做了，我可是在好几个鸡蛋上跳舞哇。永远不站队，谁都不得罪，那是最好的。”
　　路易斯笑了笑，同时看了眼艾德里安：“单干有单干的好处，对吧。”
　　舒莱露出赞许的表情：“老油条所见略同。”
　　离开热气蒸腾的公共浴场，一步迈进屋外的寒冬，艾德里安不禁打了个寒战。他裹紧皮革外套上罩着的皮草斗篷，和路易斯并肩而行。
　　走过珍珠河上的拱桥，二人在街角僻静处的石凳上坐下。
　　艾德里安看着路旁光秃秃的树干，说：“我还以为您知道抄写员是谁，和舒莱先生约在浴场见面，只是在向我展示‘赏金猎人如何工作’，就像从前那样。”
　　路易斯不禁哑然失笑：“我又不是谁都认识。这座城市很大，一个人很难掌握有关它的所有知识，舒莱也有不知道的事，所以你就饶了我吧。”
　　“我没有责备您。”艾德里安摇了摇头。“我只是想知道，接下来要怎么做，才能把负面影响降到最低。”
　　他看着河道上的浮冰，从树梢跌落的积雪化进水中，盐一般消失无踪。
　　沉默片刻，艾德里安又对路易斯说：“调查的时候，我可能还得伪装成您的学徒。”
　　“托雷索家族的身份不方便暴露，是吧。”路易斯马上心领神会。“我会帮你打掩护，剩下的只能寄希望于他们没注意到你的相貌了。不过，那群一直待在海港区的老伙计对外人不感兴趣,应该不会认出你。”
　　除了这个原因，艾德里安还有别的想法：“像黑牙帮这样的地下帮会，大概对商人、贵族和官僚都很反感。”
　　对玛伦利加众生而言，食物、知识、金钱乃至幸福都不是公平的，就连生存的机会都向着天平的一边倾斜。教团塑造的神祇公平地洒下每一束光，现实却将本应洒向“被抛弃者 ”的光遮挡起来。
　　艾德里安知道，是一部分人依靠“传统”和“规则”夺去了另一部分人应得的东西。自己身为半贵族阶层的一员，被憎恨、被仇视并非毫无缘由。
　　越是了解玛伦利加，艾德里安就越能领会路易斯说过的话。
　　——这个世界本身就是一场大灾变。
　　在无法扭转的自然之力以外，人带来的灾祸才是常态，也更难被根除。“万物之灵长”过于看重自己凌驾于自然之上的支配权，却无法看清自己的弊病，也没能从漫长的历史中得到足够的教训。
　　就像眼下极乐烟草这桩案子。即使成功破坏了工坊，再次让托雷索家族的产业恢复清白，恐怕也是治标不治本。在他们看不到的地方，依然会有人借着危险的禁药，做一场只会带来现实悲剧的美梦。
　　即便如此，为了家族，也为了他的原则，艾德里安必须完成眼下最迫切的工作。
　　艾德里安相信路易斯会站在自己这边，也默默希望自己能更加靠近路易斯的境界。
作者有话要说：　　Red Rock Riviera - British Sea Power

　　☆、第三十一章 黑色獠牙

　　海港区本身就很适合地下帮会的出现和活跃。
　　破旧低矮的房屋之间，巷落四通八达，就连咸涩的海风都未必能灌进每一户房门。帮派分子常年生活于此，像了解自己的身体一样了解自己占据的地盘。如果他们识字且有足够的创作激情，完全可以写出一部部精彩的城市传记。
　　城市守卫也会来巡逻，但他们通常走大路，到码头和交易所附近转两圈，最远处不过是边缘的渔业市场。他们不会进入那些深巷，而是心照不宣地把它们留给另一批“守护者”。这成了城市守卫和地下帮会之间的默契。
　　——银湾塔杂记·玛伦利加的治安状况
　　日落后，路易斯和艾德里安走进海港区的南部，准备追踪抄写员的下落。
　　海滨的房屋和街道常年浸着淡淡的鱼腥味，但在入冬后，这股味道已经被掠过的寒风洗得差不多，大概要到第二年开春才会“回归”。地面的积雪被踏得很薄，空地上还有些堆得歪歪扭扭的雪人，是附近小孩的手笔。
　　接近黑牙帮控制的区域时，路易斯又提醒了一遍：“不要鬼鬼祟祟的，这样太刻意，反倒令人生疑。”
　　“我知道。”艾德里安小声回答，习惯性地把皮手套的腕部系带扯紧。
　　艾德里安认为自己并不紧张，毕竟他也算见过一些大场面了——比如深夜里审判官、教警和杀手的缠斗，比如市政厅的正式会议。不过，跑到自己不熟悉的城市区域，循线追踪生产禁药的工坊，这种体验和在事件现场当见证人太不一样了。
　　路易斯又说：“虽然我很想让你锻炼锻炼，但在这种地方，还是我出面比较合适。”
　　年长一些的赏金猎人还是不自觉地扮演起了“引导者”的角色。
　　路易斯面色从容地走进小巷，用眼角的余光观察两边陈旧的矮楼——帮助丽兹出城那一次，他好像在这附近揍过几个年轻流氓。路易斯后知后觉地希望他们和黑牙帮没有关系。
　　“你们不是这附近的人。”
　　路易斯和艾德里安同时抬起头，看向声音的来源。
　　一个十四五岁的少年坐在二楼的阳台上，耷拉着的两条腿正好从木栏杆中间伸了出来，一下一下地晃荡。他穿着不太合身的旧衣裳，戴了顶看不出原本颜色的自制船长帽。衣服应该属于他的兄长或父亲，上面用不同材质的布片打着补丁，灰色和蓝色混作一团。
　　比起这幅海港区青少年常见的模样，真正引起路易斯注意的，是少年肩上缠着的黑色布条。布条上有一个染工拙劣的齿轮图案，象征着附近有不少手工作坊，也是黑牙帮的标志。
　　眼前这个少年，无疑是黑牙帮安插在巷口的“斥候”，是散布在各处的耳朵和眼睛。
　　少年从阳台朝地面啐了口痰，又用下巴指了指路易斯，说：“那个老一点的，我记得你是赏金猎人。”