玛伦利加城记 (森破)

　　路易斯倒是显得很轻松，笑着点头回应：“小伙子真是见多识广。”
　　半真半假的奉承对这位性情直爽的少年十分管用。他轻轻哼了一声，将翘起的嘴角用力压住，依旧端着副居高临下的模样，但警惕的眼神已经收敛了一半：“后面那个带兜帽的小白脸我倒是没印象。说，你们是来找谁的？”
　　“旁边这位是我的学徒兼助手，正跟着我学手艺。”路易斯张口就来，连眼睛都没眨一下。“有人托我们来催债。”
　　以为能看见赏金猎人上门催债的大场面，少年顿时来了兴致：“快说，谁欠债了？”
　　路易斯的嘴角轻微上扬：“一个外号叫‘抄写员’的家伙，雇主没跟我们说他的本名。”
　　听到抄写员这个绰号时，少年的表情显然发生了变化。
　　这孩子一定知道些什么——路易斯和艾德里安同时做出判断。
　　少年飞快地朝巷子深处看了一眼，又飞快地转回头，摆出一副与己无关的模样，懒洋洋地给二人指路：“一直往里走，第二个路口右拐，门口放着把破椅子的就是他家。”
　　“谢谢你啦，小伙子。”路易斯笑了笑。
　　“别想在这块地面上搞什么事，我盯着你们呢。”少年在自己和路易斯之间比划了两下，尚且稚嫩的脸上挤出一副凶狠的表情。
　　路易斯摆了摆手权当告别，顺着少年所指的方向，和艾德里安一道往里走。他们刚走过两间房的距离，少年就从怀里掏出一支马笛，以一种特别的音调和节奏吹了几声，怎么听都不像是码头小曲。
　　“他好像在报信。”艾德里安小声说。
　　路易斯镇定如常：“我并不意外，就让他通报吧。在人家的地盘上活动，基本上就别想着隐匿行踪了。”
　　走到应该转弯的十字路口时，艾德里安突然停下了脚步。他深吸一口气，双眉紧蹙，看向左边同样狭窄的小巷。
　　艾德里安的目光锐利起来。他压低声音：“大师，那边——”
　　“我知道，这血腥味浓得我都能直接闻见。”路易斯不动声色地拍了拍艾德里安的肩膀，阻止他继续往另一头看。“在这里不要显得太敏锐，那个小哨兵还看着我们呢。”
　　艾德里安迟疑着点点头，跟在路易斯身后，拐进右边的小巷。很快，他们看见了少年所说的“门口放着把破椅子”的平房。
　　路易斯走上前，先是凑在门板上听了一阵，随后直接敲响了房门。
　　这难道不会惊动里面的人吗——艾德里安本想阻止，但还是选择相信路易斯的判断。
　　开门的是个一身酒气的醉汉，胡子拉碴、衣衫不整，还打着响亮的酒嗝。他瞪着站在门口的路易斯和艾德里安，通红的眼珠子几乎要从那张浮肿的脸上掉出来：“你们他妈的是谁？干嘛敲我家的门？”
　　路易斯盯着眼前的醉汉，沉默了两秒：“看来不是我们要找的‘抄写员’啊。”
　　艾德里安看向屋内的一片狼藉，木地板和墙上有不少被棱角刮出的凹痕，几乎能听见旧家具被蛀虫啃噬的声音：“……我也觉得不是。”
　　醉汉又打了个嗝，边挥舞不听使唤的手臂，边怒斥二人：“你们在说什么鬼话，什么他妈的抄写员？”
　　路易斯轻描淡写地应道：“没事，我们这就滚。”
　　说罢，他按着醉汉的肩膀，轻轻将他推回屋里，还顺手带上了门，动作行云流水一气呵成。
　　“我们走。”路易斯招呼上艾德里安一同离开。“被刚才那小家伙摆了一道，黑牙帮果然有事瞒着外人。”
　　“我很在意那边的血腥味。”艾德里安轻声说。
　　路易斯看着艾德里安认真思考的侧脸，简单地回应：“我也是。”
　　他旋转着手腕，稳步走向令二人生疑的血腥味的来源：“幸好赏金猎人的身份很好用。无论你出现在什么奇怪的地方，都能用上‘为了工作’这个借口。”
　　艾德里安紧随其后：“我有种奇怪的预感。”
　　“什么？如果发现一个死人，我是不会感到意外的。”
　　“不，我的预感要比这更进一步。”
　　艾德里安皱着眉，为自己的直觉寻找合适的落点。
　　路易斯和艾德里安停在一座两层小楼前。在狭窄陈旧的巷落中，这样的普通民房很不起眼，就像森林中的一丛灌木。
　　房门虚掩着，留了一道半拃宽的缝隙。里面只透出一点微弱的光，冰冷的空气正顺着门缝灌进去，以至于室内几乎和室外一样寒冷。站在门外，就能闻到渐渐冻结的血的气息。
　　“里面没有人。”艾德里安小声说。
　　路易斯站在前面，缓缓推开了门。借着快要燃尽的蜡烛和来自壁炉的火光，二人看清了眼前的景象。
　　一具满身是血的尸体俯卧在客厅中央，身上满是刀伤。地板上的血迹正在凝结，在血泊边缘留下几道棕黑色的直线——那是血液顺着木板的缝隙爬行。
　　虽然已经被乱刀砍裂、浸满血渍，艾德里安还是能勉强看出死者的衣着：深绿色的无袖长袍里穿着厚实的棉衣，袖口的金属纽扣映着摇曳的烛光，缀有羽毛的毡帽跌落在旁。不管怎么看，眼前的死者都不是生活拮据的普通平民，而更像个商人。
　　路易斯打量着室内的布局，发现相较于房屋平平无奇的外观，眼前的陈设和海港区反而有些格格不入：家具做工考究，壁炉边立有半人高的“经商之神”木像，桌上还摆着陶瓷质地的果盆和花瓶。
　　这可不是海港区平民应有的生活水准。
　　——这人是谁？为什么住在环境恶劣的海港区？又为什么会被乱刀砍死？
　　路易斯和艾德里安对视一眼，刚想说些什么，却被突如其来的推门声和脚步声打断。四五个臂缠黑布的帮派分子鱼贯而入，将二人堵在屋内。
　　“老大，就是他们两个。”
　　说话的正是那个指路的少年。
　　少年口中的“老大”轻轻拨开挤在门边的手下，走进房中，在路易斯和艾德里安面前停下。他身形魁梧，面容冷峻，一边衣袖空荡荡的，大概是在什么事故中没了一只手臂。
　　路易斯挡在艾德里安身前，上下打量着黑牙帮的头领，将对方的外貌和传闻中的名号挂上了钩：“‘独臂格伦’，果然没有起错的外号。”
　　独臂格伦缓缓点头：“是我。”他的声带好像出了什么问题，嗓音分外低沉沙哑。
　　少年指着趴在地上的尸体，又叽叽喳喳地高声嚷道：“他们俩绝对不是来讨债的！这混蛋阔绰得很，才不可能欠钱呢。”说罢，他又朝地板上啐了口唾沫，毫不掩饰对这间房屋及其主人的反感。
　　——看来，死的这个人就是“抄写员”了。
　　面对眼前的新情况，艾德里安边保持沉默，边飞快地思考该如何应对。
　　路易斯依旧一副冷静的模样，看着那个正背着手、无聊到用鞋尖踢门槛的少年，心平气和地问他：“小伙子，你刚才为什么要骗我们？”
　　少年没有搭理路易斯，嘴里还在小声咒骂。
　　如果是生在贵族家庭、一路养尊处优的少年，近距离目睹一具血淋淋的尸体，多半会吓得魂不守舍。眼前这个混帮派的海港区少年则不然。他没有一个像样的家庭，从小浸淫在畸形的环境中，对暴力也过于熟悉。
　　现在至少可以明确两点：一，抄写员已经死了，而且死得很惨。二，黑牙帮并不喜欢他。
　　“这俩人太可疑了，说不定和那混蛋是一伙的。”其他帮派分子死死盯着路易斯和艾德里安，眼神里满是敌意。
　　艾德里安下意识澄清：“不，我们不认识他。”
　　路易斯接过话茬：“我们本想找抄写员问一些事情。不过，他现在恐怕是没法开口说话了。”他瞥了尸体一眼，又看向独臂格伦与他虎视眈眈的手下们。“这应该是你们干的吧。”
　　一名帮派分子已经拔出了刀：“怎么着，你还想向守卫告发我们？”
　　艾德里安紧张地看着路易斯，希望他不要作出任何可能激怒黑牙帮的举动。
　　而路易斯只是抬起一只手，表示自己并无此意：“不，我们可以当做不知情。对他动用这样的私刑，你们应该有自己的理由。”
　　“他这是罪有应得。”少年咬牙切齿地说道，单薄的旧皮靴更加用力地踹向门框。
　　路易斯观察着少年分外激动的模样，暗自揣度帮派和抄写员之间的过节：“我暂时无意评价他是否该死，这是黑牙帮的事情。”
　　一直保持沉默的独臂格伦终于开口问道：“你们既然不是要债的，跑到这种地方又到底有何贵干？”
　　艾德里安觉得是时候配合路易斯的演技了：“他确实欠了我们的雇主一些东西，但不是钱。事到如今也没什么好隐瞒了，我们是来替人寻仇的。他出卖了重要的商业机密，害得我们雇主险些家破人亡。”
　　就临场发挥而言，艾德里安的说辞和语气毫无破绽。要是没有外人在场，路易斯几乎想大声夸奖几句。
　　“要复仇的话，你们恐怕来晚了。”格伦叹道。“我们刚因为别的事情处决了他。”