玛伦利加城记 (森破)

　　尚未被光明剖开的黑暗深处，正隐隐传来不属于人类与蛇鼠的异动。
　　“它们就在前面。”
作者有话要说：　　Rue de Saint - British Sea Power
按照游戏那样的常规展开，如果选择追怪，人就会死（

　　☆、第十六章 灰烬

　　虽然教团的影响力不比以往，大多数玛伦利加市民也说不上多虔诚，但一些重要的生命仪式总归需要在神殿进行，或是要从神殿请位教士主持。比如初生时的赐名，比如死后的葬礼。
　　而在这其中，无光者的“葬礼”就显得有些尴尬了：其一，无光者基本被视作背着命案的野兽，不适合与普通人享受同等待遇；其二，它们已经不再是人，大多数情况下无法辨识原本的身份，家属也不见得愿意认领。
　　但在“二段死亡论”与教义中“仁慈”部分的影响下，教团还是为无光者的第二次死亡作出了解释：这是一种仪式，是用真正的、神圣的死亡还他们以“人”的尊严。
　　——银湾塔杂记·生死祭礼
　　非人的利爪划过陈旧的砖墙，已不再能如人类般言语的喉咙正发出低哑的嘶鸣。
　　无光者就在前方不远处。
　　负责封堵后方的两名教警已经架好了盾，长|枪自盾侧探出，在摇晃的火光下映出两点寒芒。海格将手中的火把撂下，拔出佩在腰间的宽刃剑。
　　路易斯向艾德里安点点头，后者马上会意，将预备好的浸过油的布条缠上三支箭矢的前端，就着火把点燃。随后，艾德里安架起轻型弩，瞄准声音传来的方向射了出去。
　　燃烧的箭矢像三颗刺眼的流星，飞快掠过尘封已久的黑暗，划出几道带着杀意的抛物线。箭镞撞上砖墙，擦出的火花稍纵即逝；火焰坠地的同时，被惊动的无光者停止了嘶鸣，拧着扭曲的颈椎向剑拔弩张的人类转过头来。
　　“要来了。”路易斯低声道。他的双剑已经就位，只待渴饮无光者浑浊粘稠的死血。
　　艾德里安靠声音判断无光者的位置：“有两只。一只在地面，一只扒在顶上。”
　　他从箭袋里抓出三支箭，迅速填满了箭槽，抬起手，向抓着拱顶快速爬行的无光者再次按下弩机。无光者的动作很快，这一轮射出的三支箭只命中了一支。然而，没有痛觉的无光者虽被击穿了左腿，它袭来的速度并没有因此衰减多少。
　　它蹬着墙面，从半空向艾德里安跳去。艾德里安来不及装填箭矢，索性将弩当作近战武器，抓着弩臂朝无光者的头部抡去。弩|弓的一端正中无光者的太阳穴，它尖叫一声，伸长了手臂想要抓住艾德里安的喉咙。艾德里安向后一躲，翻滚间抽出一把短剑，挡开近在咫尺的利爪。
　　海格见状，向着离艾德里安与无光者最近的墙面冲去，沉重的全套铠甲在他身上竟轻若无物。他蹬着墙反身一跃、跳至半空，借着身体下落的趋势，手中的宽刃剑向无光者的心脏划去。无光者没能完全躲开，直接被海格削掉了一只手臂。
　　“……嘁。”海格对这个战果并不满意。甫一落地，又抡起剑向无光者砍去。
　　一旁的艾德里安与海格锁定了同一个目标。如此近的距离下，弩已经派不上用场，他随即将轻型弩弃置一旁，反手拔出另一把短剑，以迅雷之势冲向嘶嚎着的无光者。
　　与此同时，路易斯已经与另一只无光者战作一团。他所用的剑和海格的宽刃剑差不多长，但剑身更细一些，双剑挥舞起来也更加轻巧灵活。流动的剑光伴着四溅的血花，旁人很难用视线跟上他的节奏。
　　海格挥剑斩下无光者头颅的同时，艾德里安将短剑精准地刺进了正在腐败的心脏。无光者登时倒在地上，剩下的三条肢体抽搐了一下，随后不再动弹。路易斯那边的战斗也结束得很快，他拎起无光者残破的衣裳，拖着那具尸体向艾德里安等人走来。
　　艾德里安轻轻喘着气，拿起落在身边的火炬，开始确认尸体的情况。
　　海格拾起那条被他砍掉的手臂，发现其中一只手指上还戴着一枚铜顶针，卡在膨胀畸形的利爪上，显得十分突兀。
　　“它……他曾经是个裁缝或者皮匠。”艾德里安轻声道。
　　“沙杜兄弟的哥哥就是个裁缝，他在市场给人帮工。”其中一名教警说道，声音里透出无奈与惋惜。
　　路易斯低头审视被自己解决的无光者。虽然曾经为人的生物已变得面目全非，但透过破衣裳下干瘪的胸脯和略显佝偻的身躯，可以看出它的身形比另一只小一些，颈上还挂着一条极细的项链，末端缀着枚小小的绿石护符。项链本身不是金银质地，而是用普通的粗铁打成。
　　沉默片刻，海格作出了决定：“我们得把无光者的尸体拖到阳光下。”
　　只有让“受诅咒者”化作灰烬，它们身上的悲剧才能彻底终结。
　　但就在这时，艾德里安猛地站起身：“等等，附近还有一只——”
　　话音未落，不曾留意的副渠深处突然窜出了第三只无光者。它如野兽般用四肢奔跑，从众人后方袭来，直接撞倒一名没来得及转身防御的教警，尖利的前爪和尖牙在重甲上留下几道深深的划痕。
　　另一名教警马上反应过来，抡起长|枪，捅向骑在战友身上、正欲撕开甲胄大快朵颐的无光者。人形凶兽马上跳开长|枪的攻击范围，向护甲较少的艾德里安与路易斯冲去。
　　它堕落成无光者恐怕有些年头，在下水道里常年不见光，身上不着片缕，已经成为与地下世界一体的怪物。
　　艾德里安侧身闪过无光者以胸腹为目标的迅猛攻击，不料浸足了水和淤泥的地面分外湿滑，他踉跄半步勉强站住，还是被无光者抓伤了左上臂。
　　利爪划开衣物与皮肉，伤口的最深处险些逼近骨骼，艾德里安左手的短剑也应声落了地。但就在涌出的鲜血沾上利爪的瞬间，无光者如被火燎着的野兽般尖叫起来，马上松开了艾德里安、向后跳去，理应不知恐惧的野兽竟像遇见鬼魅似的选择了退避。
　　托雷索的血发挥了作用。
　　说时迟那时快，路易斯挥剑上前，干净利落地破坏了无光者的心脏。他将第三只无光者的尸体连同自己的长剑丢在一旁，首先走向按着伤口、半跪在地的艾德里安。
　　“喂，你还好吧？”路易斯在艾德里安身边蹲下，拉开那只捂住伤处的手，凑近了察看创口的情况。
　　艾德里安有些不甘心：“……还行。”他不着痕迹地向后一躲，收回落在地上的短剑，借着路易斯伸来的手强作镇定地站立起来。
　　路易斯皱起眉。虽然看出了艾德里安想要掩盖过去的疼痛，但他没说什么。
　　海格扶起方才被无光者撞倒的教警，对路易斯说道：“你们的任务结束了。”
　　他看着艾德里安手臂上的伤口，又补了一句：“把无光者的尸体处理完，我们就回神殿去。”
　　他们拖着无光者的遗骸，走向最近的出口。离开下水道的瞬间，无光者冰冷扭曲的躯壳被阳光点燃，坍缩成一滩细碎的灰烬。
　　风吹过时，灰烬混着地表的沙尘轻轻扬起，似青烟升腾。最后留在地上的，只剩下残破的布片，以及没有随主人从世上消失的小小遗物。
　　这就是无光者留给世间之物，也是它们“曾经为人”的证据。
　　海格与两名教警肃立在光暗交界之处，向无光者的灰烬微微颔首，同时轻声默念：“愿主神与恒星的光辉指引你们脱离无尽的诅咒，安享逝者应有的长眠。”
　　结束短暂的祷告仪式，海格从灰烬中拾起铜顶针与绿石护符。
　　“这是沙杜亲人的遗物，我们有义务交还给他。”他低声说。
　　众人回到神殿时，沙杜已经苏醒。他还很虚弱，坐在休息所的床上，低垂着头，双眼通红，神情恍惚，尚未从目睹的悲剧中缓过来。
　　海格站在休息所门口，迟迟没有进去。他将无光者的遗物塞到路易斯手里：“你们去向沙杜说明情况，顺便在这里包扎伤口。我需要及时记录今天发生的案件，并向教区长申请付给你们的酬金。”
　　路易斯咧嘴一笑：“看在我们都是萨缪尔旧识的份上，我可以给你打个七折。”
　　海格没有理会路易斯的“优惠”，转身消失在楼梯的拐角处。
　　很快，休息所里只剩下路易斯、艾德里安与沙杜三人。艾德里安坐在另一张床前，任由路易斯替自己清洗伤口，表现得十分安静。药水流过被无光者撕裂的皮肉，混着快凝结的血渗进衣物里。路易斯裁下一段干净的纱布，将伤口包扎妥当。
　　——又脏又破，看来这身衣服彻底报废了。
　　艾德里安有些无奈。
　　沙杜缓缓抬起头，看见眼前二人的装束，联想到刚才与他们一同出现的教警和异端审判官，马上猜出了对方的身份：“你们是刚消灭无光者回来吧。”
　　路易斯和艾德里安同时转过头。
　　“那两个无光者……不，我的哥哥和母亲……”沙杜又低下了头，被心头的剧痛堵得说不出话。“是不是已经……解脱了？”
　　面对痛失亲人的见习教士，艾德里安艰难地点点头。