玛伦利加城记 (森破)

　　路易斯一言不发地走到沙杜跟前，将铜顶针和绿石护符递到他手中。
　　沙杜将那两件冰冷的遗物紧紧地握在掌心，悲痛的泪水夺眶而出。
　　“那时，他们就在我的眼前——”沙杜无助地哽咽着。“哥哥他，他昨晚刚从市场带回一卷新线，因为我的教士服被木刺拉了道口子……还有我的母亲，这枚护符还是我送给她的，原本是教团给见习教士的纪念品，天啊……上楼就寝前，她说‘我感觉不太舒服’，我没想到那会是她这辈子最后一句话……”
　　每个无光者的背后总归有着类似的故事。沙杜无疑是幸运的——曾与两只无光者共处一室，但不知为何，或许是沙杜的虔诚得到了回报，又或许是相依为命的亲情带来的奇迹，它们并没有杀死这名年轻的见习教士，而是夺门而出，通过最近的下水道入口藏到了地下。
　　艾德里安突然想起一个细节。他试探性地问道：“在下水道里发现你的时候，你手边有一把斧头。”
　　沙杜将脸埋进自己的手掌，任由那枚顶针和护符硌痛还带着擦伤的面颊：“主神在上，是的，那把斧子是我带在身上的。”
　　艾德里安小心翼翼地追问：“那是为了防身，还是……”
　　“我必须……我不得不杀了它们。”沙杜痛苦地道出自己的真实想法。“当他们转变成无光者的时候，我怕极了，但还是追了出去。我必须阻止它们伤害别人。我知道无光者会失去人的意识，变成嗜血的怪物，我不想看到自己的亲人变成凶手，哪怕它们已经不记得我。但是……但是，我没有这种力量。可就算有了相应的力量，我也没有这么做的勇气，那是我的亲人啊！相信我，母亲和哥哥都是很好很善良的人，他们原本不是这样的……”
　　“我们知道的。”路易斯轻声安慰道。“在被阳光带走时，它们身上没有一桩命案。”
　　沙杜缓缓抬起头，露出一个凄惶的惨笑：“谢谢你们帮忙结束了我两位至亲的痛苦。现在，我母亲和兄长的灵魂大概已经抵达另一个世界，与父亲他们团聚了吧。”
　　另一个世界是否真的存在，还是说那仅是教义赐予信徒的遥远梦境呢？看着眼前接连失去亲人、孑然一身的沙杜，艾德里安希望是前者。
　　这位年轻的见习教士还没作好道别的准备。猝不及防的永别之后，他将不得不埋葬仅剩的两位亲人——除了一抔混着沙土的灰烬、破碎的带血衣物，他甚至找不到能放进棺中的遗骨。
　　沙杜本应在床榻边送走年迈的母亲，和兄长一起将她埋葬在父亲与其他兄弟的身边。待兄弟二人离世，他们也会葬在那儿。一家人的墓碑将团聚在城外荒废的农庄角落，与微风和青草作伴，就像许多年前一人不缺、完满幸福的时候，不会再有什么强盗和诅咒打搅他们的安眠。
　　而在数不清的漫长岁月里，这样的惨剧发生了不止一次。
　　虽然不愿打破眼前凝重的悲伤，路易斯还是问道：“事情发生前，你的兄长是否有过一些异常的举动？”
作者有话要说：　　Bone Hunter/Snow Nomad - Marvin Kopp

　　☆、第十七章 真相或仁慈

　　无论赏金猎人协会作为一个团体走上了怎样的“歧路”，并最终为此付出了怎样的代价，我们也不能轻易否定他们曾为这座城市作出的贡献。抓捕逃犯、追回赃物、猎杀无光者和滋扰村庄的野兽，甚至在战时执行一些危险任务（当然，一般情况下赏金猎人很少涉足战争），他们出卖技能与时间，将自己置于险境，以换取丰厚的金钱报酬，就像每个小贩出卖自己的商品。
　　因为经常与人打交道，为降低被人情世故掣肘的风险，赏金猎人也形成了一套独特的行事原则，“淡化情感”就是其中的重要部分。他们只需要做好“分内之事”，哪怕过程和结果是残酷的。
　　——银湾塔杂记·赏金猎人协会的光与暗
　　“事情发生前，你的兄长是否有过一些异常的举动？”
　　路易斯提出这个问题时，艾德里安马上反应了过来：路易斯想确认沙杜是否知道自己的哥哥有末日信仰，还供奉着理应被教团制裁的异端神像。
　　——如果沙杜并不知情，在这个节骨眼上告知真相，岂不是会给他造成更大的伤害？
　　于是，艾德里安紧走两步，抓住路易斯的手臂，想阻止他说出不合时宜的话。
　　“异常举动？”沙杜不解地重复了一遍。
　　路易斯斟酌着合适的措辞，缓缓开了口：“其实……”
　　艾德里安想要打断路易斯的话：“大师——”
　　“我们在你兄长的床下发现了一尊末日死神的木雕。在教团眼中，那可是实打实的异端。”路易斯无视艾德里安的阻拦，直白地说出下文。“绝望与绝望的反复叠加，有可能是他变成无光者的契机。”
　　沙杜愣住了。他怔怔地看着手中的铜顶针，身体微微颤抖：“怎么会……”他又看向路易斯和艾德里安，希望刚才听到的话语只是自己的错觉。“你说的是真的吗？”
　　艾德里安不擅长说谎，此刻他能做的只有沉默，然而此刻的沉默与肯定无疑。
　　沙杜不得不接受这个残酷的真相：“是吗……可他从来没跟我说过这些。在我和母亲面前，哥哥总是那么可靠。父亲死后，他就成了我们家的支柱。我从未听他抱怨过什么，还会反过来安慰我们。过去就一直是这样，昨天也是……”他在喃喃自语中陷入了回忆。
　　那些温暖的日子已弃他而去；更令沙杜感到痛苦的，是兄长一直用表面的乐观掩饰着内心的绝望与苦楚，而他竟对此一无所知。
　　“您提到的那个木雕现在在哪儿？”沙杜问路易斯。
　　“那种东西我总不可能带进神殿吧，太不合适了。我把它留在了下水道里，就让流水和淤泥隐藏这一切吧。不用担心，除了我们和索伦审判官，没有人知道这件事，他也不打算追究。”路易斯特意放轻了声音。“他会给你的亲人安排与常人一样的葬礼。”
　　沙杜苦涩地长叹一口气：“我不知道自己该怎么办……异端信仰是不对的，可那毕竟是我的哥哥，我从不知道他的内心会绝望到向末日死神寻求解脱。也许是父亲他们的死对他的打击太大了……”
　　沙杜向路易斯和艾德里安深深弯下了腰。
　　“谢谢你们愿意保守这个秘密，也谢谢你们把真相告诉了我。至少我终于知道了他的痛苦，知道他还有这样的隐情。但这实在太残酷了，请让我一个人在这待一会儿……”
　　一离开休息所，艾德里安就表明了自己的态度：“大师，我不赞成您刚才的做法。”他皱着眉，声音压得很低，担心被房间里独处的沙杜听见。
　　路易斯平静地回应：“是吗，你认为我应该向沙杜隐瞒异端信仰的事？哪怕这是他应该知道的至亲的秘密？”
　　二人站在盘旋的台阶上，气氛一时僵持不下。
　　艾德里安攥紧了冰冷粗糙的石雕扶手，借着几级台阶的高度差，少见地居高临下对路易斯说话：“他没必要知道这些，就连审判官都承诺不再追究这个问题。只要您不说他就不知情，也能因此少一分内心的折磨。您刚才这么做，反倒让他替自己死去的兄长增加了无端的负罪感。”
　　路易斯靠着墙，直白地指出艾德里安没有表达的另一层意思：“你希望我保持沉默，让沙杜对他哥的异端信仰和真实痛苦一无所知。”
　　“基于您对托雷索的态度，我本以为您会对一部分异端信仰抱有同情，至少会顾及情有可原的部分。况且，沙杜所承受的痛苦已经足够多了，在这种时候告知真相无疑是雪上加霜。”
　　“这和异端与否没有关系。我只是把真相摊在他面前，让他自己选择如何看待这些事实，以及活下去的方式。他有权利知道这些。”
　　“但这会给他带来更大的伤害！我们应当寻找一种更仁慈的做法。”
　　路易斯不以为然：“向理应知道真相的人隐瞒事实，这究竟是仁慈，还是一种自以为同情的傲慢？”
　　艾德里安急了，却一时不知该如何反驳：“您是在为自己的不近人情寻找理由吗？”
　　“不要在神殿里大呼小叫。”楼梯上方传来第三个人的声音。
　　路易斯和艾德里安同时向上看去，只见卸下铠甲、换上教袍的海格正拿着钱袋向他们走来。
　　“……对不起，”艾德里安顿时局促得涨红了脸。“但我们没有大呼小叫。”
　　“我们控制了音量，希望没有打扰到楼下的教士和信徒。”路易斯附和了一句。
　　海格显然听到了他们的争论，但没有发表任何意见，直接当做什么都没听到。他把钱袋丢到路易斯怀里，打了个手势示意对方清点钱数。不过路易斯并没有打开钱袋——富可敌国的教团没有克扣酬金的必要。
　　“这里总共有三百基里尔，已经算上了意外出现的第三只无光者。还有你，”海格把视线转向艾德里安，花了两秒钟尝试回忆他的名字，但并没有成功。“我不清楚你和路易斯·科马克怎么分账，你们自己商量着解决吧。”