玛伦利加城记 (森破)

　　幸运的是，海格只是走一个询问的流程，而没有深究艾德里安那副表情背后的秘密：“那底下湿气很重，风向也不定。我会给你们特制的火油和火把。针对腐败物产生的毒雾，神殿里也有相应的药水，用浸泡过药水的布匹掩住口鼻，应该可以坚持得久一些。”
　　海格一边说着，一边拿起摆放在武器架上的宽刃剑。宽刃剑剑锋锐利，十字柄与注铅配重球上布着古朴的花纹，和那一身坚固的板甲正好相称。“我会带着教警从附近几个入口稳步推进，堵住它们的逃跑路线。”
　　盾牌加长|枪，虽然不便于快速行动，但在这些经过长期训练的教警手中，防守时还是很管用的。
　　路易斯对海格的安排没有异议：“好，那我们的后背就交给你们了。”
　　三人没有耽搁，拿起需要的物件就往神殿外走。
　　“我不希望你们错估这次行动的风险。”海格又说道。“不只是今天这两例，下水道里可能还隐匿着其他无光者。”
　　艾德里安不得不承认自己开始紧张了。但当他看到路易斯一如往常的镇定模样，内心的紧张就很快平复了下来。
　　作为资深的赏金猎人，路易斯·科马克一定遇到过更凶险的情况——这是艾德里安的想法。
　　像是察觉到了艾德里安在想什么，路易斯轻轻拍了一下他的肩膀：“你只需要优先考虑自己的安全。”
　　艾德里安点了点头——他知道自己可以相信路易斯的能力和判断。
　　湿润的方巾正散发着浓烈的青草味。把它系在脸上、遮住口鼻后，艾德里安几乎闻不到药水以外的气味。不过，这股味道并不难闻，也不会让人窒息，反而莫名地激人清醒。
　　浇了特制火油的火把烧得很旺，焰色比一般的火偏黄。特别是在穿过被破坏的入口、顺着陈旧的台阶走进下水道后，光源的重要性就更加突出了。
　　根据海格的安排，眼下可以出动的教警已经分成数个四人小队，分别从中心城区的不同位置进入下水道，手举盾牌、列队推进，以尽可能压缩无光者的活动空间。
　　而在神殿这一边，作为机动战斗主力的路易斯和艾德里安走在教警的前面，一手举着火把，一手握紧武器，踏着火炬之下摇动的光芒，一步步踏进被漫长的黑暗包裹的地下世界。
　　海格也和他们二人共同行动。不是为了“督战”，而是为了践行自己为教团而战的职责。
　　玛伦利加的下水道相当宽敞，拱形砖顶像是珍珠河上的桥洞。水渠两旁形同道路的人行平台高于水面，上面覆着一层雨季由流水从地表带来的淤泥，砖缝里长满了苔藓。
　　时值深秋，下水道里自然是又湿又冷，七兜八转的管道内时不时吹来方向不明的风，夹杂着动植物腐败的气息。鼠群和倒吊在头顶的蝙蝠被“入侵者”手中的火把惊扰，马上向着尚未被火光照到的黑暗角落散去。
　　虽然被浓烈的药水味阻碍了嗅觉的使用，艾德里安还是依靠敏锐的观察力发现了线索：就在入口的台阶底下、通向集水通道的拐角处，他找到了几枚印在淤泥上的脚印。路易斯马上抬起手，示意身后众人暂时停下。他与艾德里安在脚印边蹲下，仔细辨识痕迹的形状与大小。
　　“这些脚印是新的。”路易斯很快作出了判断。“有比常人更大的爪状足迹，鞋底还被绑带缠在脚上，没有完全脱落。这些显然是无光者的。此外……”
　　还有属于人类的正常的鞋印。
　　除了无光者，还有至少一名人类在他们之前进入了下水道。
　　——那会是沙杜吗？
　　艾德里安屏住了呼吸。他马上站起身，向海格报告：“这里面可能有普通人类。”
　　海格点点头：“顺着足迹继续往里找。”
　　砖面上的淤泥深浅不一，脚印也断断续续地向下水道深处延伸。越是往里走，他们越能完整地分析出足迹所反映的情况：两名无光者的步长显然大于常人，并不总是保持在一条直线上，会在脚印前端留下一些新鲜的爪痕；那串属于人类的鞋印则更加连贯，也更容易辨识。
　　和艾德里安相比，路易斯自然更熟悉眼前的环境，甚至能在循线追查之余，抽出精力和艾德里安开玩笑：“你看，我们正在玛伦利加的地下穿行，身边又有蛇鼠又有蝙蝠，是不是和在地面上一样充满生机呢？”
　　海格不满地瞪了赏金猎人一眼。
　　一直保持高度警惕的艾德里安也差点被路易斯的话噎住：“大师，和地上的猫、狗、飞鸟不同，那些动物很危险，这里的‘生机’对人类来说是杀机。”
　　“你应该适当调转思考的方式。”路易斯放低手中的火把，将前方的脚印照得更清楚。“下水道本身不是危险。相反，没有比它更慷慨无私的东西了。纵观整个玛伦利加，只有它会接纳被这座城市排斥和抛弃的一切。从这个角度看，是它成全了城市的美丽与伟大，也承载了玛伦利加的另一种真实。”
　　艾德里安坚持己见：“可是下水道很脏。”
　　路易斯夸张地长叹一声：“你啊还是太年轻，没有跳出‘文明人’的局限。”
　　海格听够了围绕下水道展开的思辨。他轻咳一声，示意路易斯把注意力集中到工作上。
　　在主、副集水通道对接的分岔处，艾德里安停下了脚步。
　　他眉头微皱，对路易斯和海格说：“从这里开始，脚印就不是一路的了。”他指向比来时经过的主渠要狭窄一些的副渠。“人是往这个方向走的，无光者则是另外一边。如果那人真是沙杜，他可能在寻找家人的过程中偏离了方向。”
　　艾德里安看着海格，等待下一步的安排。
　　现在需要做出决定：在有限的时间里，他们应该马不停蹄地追击无光者，还是去找人？此时此刻，艾德里安更希望是后者。
　　海格果断的选择让他悬着的心放了下来：“我们先去救人。”
　　“谢谢。”艾德里安松了一口气。
　　路易斯笑了一下，轻轻拍上艾德里安的肩膀，兼有鼓励和安抚的用意。
　　“我不知道这有什么好道谢的。”海格依旧板着张脸，令外人猜不透他的内心活动——这大概是一名“优秀异端审判官”必备的素质。“不过动作要快一点。”
　　明确了优先的追踪目标后，艾德里安突然觉得内心敞亮不少。循着落单的足迹，他们拐进略显低矮的副渠。后方持盾并行的四位教警显得有些逼仄，也相应调整了队形。
　　与更直更宽敞的主渠相比，副渠就像是地下的毛细血管。押后的教警在每个拐角处做上标记，以防在迂回曲折、相互贯通的管网中迷路。如果基于地图的方位判断没错，他们已经走到了市场的正下方。
　　不多时，借着火把的光亮，路易斯与艾德里安在前方发现了一个横卧在墙下的人影。鼠群围在一旁，正打算啃噬生肉，又马上被火光与脚步声驱散。
　　来不及多想，艾德里安将手中的火炬塞给路易斯，径直跑了过去。他半跪在倒伏的身体旁，小心翼翼地扶着肩膀把人翻过来、靠在自己膝上，同时将手探向那人的颈侧。
　　——他的脉搏还在跳动，身体也是温热的。呼吸很微弱，但至少还没断气。
　　“他还活着，只是失去了意识。”艾德里安松了一口气。
　　昏迷的男人身穿教士的麻布长袍和系带皮靴，衣服蹭着污泥，有不少被老鼠咬出的缺口，手上也已经出现了一些咬痕。他身边除了受潮熄灭的火炬，还躺着一把劈柴火用的斧子。
　　海格凑近一看，马上确认了他的身份：“没错，他就是沙杜。”虽然表情变化并不明显，但从海格的语气不难判断，他也和艾德里安一般如释重负。“大概是吸入了污浊的空气。一般火炬很容易熄灭，而在伸手不见五指的情况下，人也可能因恐惧和紧张陷入晕厥状态。”
　　艾德里安轻轻摇晃了两下沙杜的肩膀，可怜的见习教士毫无反应，恐怕一时半会醒不过来。
　　“要是放着不管，他很快就会死在这里。我们得把沙杜送出下水道。”海格略一思忖，叫来两名教警。“再往前走一段可以找到通向地表的竖井。外面就是市场，你们先把沙杜带出去，请位医生看看他的情况。如果没有大碍，尽早把他带回神殿。”
　　两位教警立刻照办。他们一人背起沙杜，另一人替战友拿起盾牌，朝出口的方向走去。
　　“现在，我们只剩下一个任务了。”路易斯把火炬还给艾德里安。“走吧，咱们接下来要做的就是狩猎无光者了。”
　　“嗯。”艾德里安冲他笑了一下。虽然挡着下半张脸，但路易斯能从眉眼舒展的程度看出艾德里安现在状态良好。
　　路易斯不得不承认，艾德里安的确挺讨人喜欢，甚至会让人一时忘了他出身于一个充满争议、遭人忌惮的家族。不过，在进入警觉状态、随时准备战斗时，艾德里安则会表现出另一种“更加具有托雷索风味”的姿态。
　　正如此刻。
　　他们回到了无光者飞奔时踏出的足迹上。或许是因为没有了后顾之忧，艾德里安的神情更加镇定，并不自觉地加快了步伐。追踪一段距离后，他突然停下脚步、抬手示意，身后数人在停住的同时下意识屏住了呼吸。