玛伦利加城记 (森破)

　　他们对故事中的经商和政斗情节不感兴趣，描写寻宝、战斗与恋爱的部分倒是听得格外入神。猎隼号、紫罗兰号、女武神号，以及名气最大的信标号，更是孩子们的“梦中情船”。而当这些几乎等同于传说的船只回到港口修整时，孩子们总是比盛夏狂欢还要高兴。
　　——银湾塔杂记·探险家与他们的船
　　船歌、桨声与飘扬的船帆靠近码头时，这座城市早已开始了一天的生活。钱币和计价筹码落在木桌上，洗扫街道的流水渗进砖缝，珍珠河的微波里映着行人的倒影。
　　艾德里安也照常来到路易斯的住处，继续每日“无聊透顶的训练”。
　　路易斯家的三楼是一块不算宽敞的训练场，假人、木靶、摆锤、沙袋一应俱全，只是上面已经落了灰。在艾德里安来之前，这里有段时间没用过了。虽比不上鹤山庄园或飞狮公馆，但反而更切近赏金猎人平常可能遇到的实战场合。
　　当然，认真训练的只有艾德里安，结束学徒期近二十年的路易斯只是坐在椅子上，看着艾德里安挥舞手中的一双短剑。虽说都是短剑，但其中一把要比另一把长一些，剑刃与剑柄的形状也略有不同。
　　经过这几日对训练场的适应，艾德里安已经能边避开路易斯随手扔去的软木匕首，边击中标靶的要害。
　　路易斯觉得眼前的景象很亲切——很久以前，与萨缪尔一同行动的时候，他就看过这套托雷索的“剑舞”。主角变了，但套路和技法似乎差不多，萨缪尔和艾德里安的身影在某些瞬间似乎重合起来，给路易斯带来陈旧的幻觉。不同的是，萨缪尔的马刀也使得很好，这令路易斯开始琢磨有没有必要让艾德里安试试另一种武器。
　　修长的身形、敏捷的动作、过人的反应力、轻便的装备，这些都是紧密结合的托雷索世系的特质。托雷索的先祖很清楚自己的弱点和长项，并经长久的实践开创了可以传承的战斗技巧。
　　追求速度和精确性的短剑攻击以优秀的身体素质为前提，针对敌人的弱点，用迅猛的关键一击解决战斗——只要够快结束战斗，就能有效降低受伤的风险。
　　当然，因为过于追求动作的快与轻，护甲不足也成了另一种安全隐患。
　　抱着前辈和导师的心态看了好一会儿，时不时吐出几句中肯的评价，或是指出攻击与防守衔接时的破绽，路易斯的指导工作似乎很轻松。他差点忘了艾德里安也需要休息，而艾德里安也不是会主动提出休息的性格。
　　直到发现对方的气息被打乱，大幅度横砍接反手下刺的动作也不像之前那么自然，路易斯才不动声色地轻咳一声，说道：“可以换个把式了，我先教你怎么鉴别优质的武器。”
　　艾德里安在和自己较劲，也在不自觉地和路易斯较劲。
　　而在飞狮公馆这一头，托雷索族长的工作同样不轻松。
　　由于近日一直在神殿、市政厅和飞狮公馆之间奔波，萨缪尔看起来不是很精神。他在书房熬了一夜，累得直接在软榻上和衣而眠。索菲娅接过萨缪尔没完成的书面工作，继续给鹤山庄园的元老们写信。她和萨缪尔统一过口吻，二人的笔迹也很像，这样的事情做起来并不困难。
　　书房的窗开着，拂过桌面的风不大，只轻轻掠起纸张的一角，就像拂动一片攀附在石墙上的藤蔓。这里离闹市区有一段距离，所以主人不会被和金钱相关的繁杂对话打扰，被风送进房间与走廊的只有流水声和鸟鸣。
　　索菲娅也能透过窗看见楼下的花园。
　　她的儿子达伦还小，现在正和附近几个同龄小孩蹲在橄榄树底下，用树枝在地上比划，玩着某种不知名的游戏。萨缪尔没有妻子，也没有儿女，他基本把达伦当成自己的孩子看待，不久前还和索菲娅商量着该从哪儿给达伦请一位合适的教师。
　　很快，窗外又多了一种鸟类振翅的声音。信鸽扑腾着翅膀，赤红的双爪抓着窗沿，脚上绑着一卷小小的信纸。它用喙敲了敲窗沿，乖巧地歪着脑袋等候索菲娅注意到自己。
　　索菲娅转过身，放下手中的鹅毛笔，向窗口的信鸽走去。她解开信鸽脚上的东西，照着柔软的胸羽和光滑的背羽轻柔地抚摸了两下。信鸽梳理完飞行时被风吹乱的羽毛，站在窗台上扇动翅膀，随即离开了飞狮公馆，飞向它在海港区的家。
　　索菲娅展开那卷信纸的同时，萨缪尔也正好醒了过来，大概是方才听到了信鸽的动静。他的双眼还带着困意，问：“怎么了？”
　　“码头那边送来消息，胡塔和信标号已经进入了银湾，很快就能停泊完毕。”索菲娅折起信纸，微笑着回答。
　　萨缪尔坐起身，扶着还有些混沌的脑袋——这段时间他的确是累极了。又要在几股势力间斡旋，又要抽出手调查灾变的秘密，还得提防老家的部分元老在背后捅刀。萨缪尔不止一次这么想：当族长真是第一号的苦事。
　　把毯子推到一边，萨缪尔站了起来，低头整理衣物上的皱褶：“那我们也该去迎接一下了。”
　　他又问索菲娅：“艾德里安呢？这几天我都没来得及和他说话，不知道他和路易斯相处的怎么样。”
　　索菲娅答道：“他一早就去路易斯那儿了，说是有什么日常训练。”她环着手臂，语气有些无奈。“你已经够忙了，艾德里安那边就交给我吧，我会多留心的。”
　　萨缪尔苦笑着点点头：“那就拜托你了。”
　　他看向窗外斑驳的树影，想到之前在书房睡下时，月亮的下沿已经没过了对面的屋顶。这样的日子不知什么时候才会结束。但如果真的有结束的一天，萨缪尔不确定那是好事还是坏事。
　　他扼住叹息的冲动。
　　“我们走吧，索菲娅。”
　　信标号回到玛伦利加的消息已经在海港区的孩子中间传开。他们挤在伸向海面的木栈道上，站在最前面的小男孩甚至被挤到了水里，刚爬回栈道、抹掉脸上的海草碎屑，也顾不上回家换套衣服，又开始探着脖子张望那面巨大的船帆。
　　信标号与她的主人胡塔如此受人敬仰也是有原因的。胡塔，一位雇佣兵出身的航海家和探险家，曾在海外为玛伦利加发现矿藏、拓展贸易线路，每次远航也总能从异国带回不少名贵商品与新奇的见闻。
　　他的背后少不了托雷索家族的金钱支持——事实上，胡塔年轻时曾在鹤山庄园待过一段时间。虽然没有冠上托雷索这个姓氏，信标号是他自己一点一点攒起来的资产，但说他是被托雷索家族雇佣的船长也不为过。
　　作为萨缪尔的朋友，胡塔很乐意在力所能及的范围内帮一些忙。
　　听到消息后，萨缪尔和索菲娅很快赶到了码头。信标号的船锚已经沉下，船帆也已经高高卷起，船员们正忙着收拾甲板上的物件。几个胆子大的小孩在甲板上跑来跑去，被年长的水手拎着后领放回不至于打扰工作的空地上。大副拎着钱袋，和码头管理人员交涉停泊期间的费用与具体要求。
　　索菲娅穿了套轻便的男装，系带衬衣外罩了件紧身皮革马甲，带跟的皮靴包裹着大半截长裤。在玛伦利加，女性作这样的装扮并不出格——为图行动方便，不少女工有时也会穿着丈夫或兄弟的衣物干活（当然，前提是大小合身）。她步履轻快地踏上甲板，倚着边缘的栏杆，朝船舷下蔚蓝的水面看。刚被信标号惊走的海鸟又飞了回来，在桅杆顶上边叫唤边打转。
　　胡塔从船长室里出来，远远地朝萨缪尔和索菲娅热情招手。他叉着腰，指挥手下把船舱里的货物成箱地运出去，自己也扛了一大袋上好的丝织品，挂在腰间的皮革包裹被各种地图和手稿撑得鼓鼓囊囊。
　　萨缪尔迎上前去：“你这一趟真是收获颇丰啊。”
　　“放心，你拜托的事我可一次都没忘记！”胡塔拍着萨缪尔的肩膀朗声大笑，又朝索菲娅的方向吹了声口哨。“夫人！我也给您带了不少好东西。还有达伦，那孩子好像六岁了吧？我捎回了几件别致的玩具，他一定会喜欢的。”
　　索菲娅轻笑道：“好啦，这些事情可以放到以后再说。”她指了指萨缪尔。“我哥还在等你谈正事儿呢。”
　　胡塔马上收敛起那套轻浮粗犷的做派，表情也认真起来：“我这就让我的老伙计安顿货物。咱们去哪细谈？”
　　为防人多眼杂，萨缪尔直接把胡塔带回了飞狮公馆。和货物有关的金钱事宜需要索菲娅出面应酬，于是书房里只剩下萨缪尔和胡塔二人。
　　书房中心的圆桌上，胡塔摊开一张有些年头的羊皮地图，用镇纸压着四角。地图上描绘着他们所在的库诺大陆，玛伦利加其实只占了大陆东南角半岛的一小块。而在被裂谷和高耸的山脉隔断的西北部，那里多的是人们尚未探明的秘密。
　　胡塔指着那块孤悬西北的密境——如今渺无人烟的洛格玛地区，灾变的“起始与终结之处”，也是托雷索家族古圣殿的疑似所在地。如果真的存在阻止灾变的方法，那里也许存在一些线索。也正是为了寻找线索，信标号顺着库诺大陆绕了大半圈，避开陆地上的天堑与屏障，从海上寻找接近这一地区的路线。