玛伦利加城记 (森破)

　　三人小心翼翼地顺着矿道往深处走，脚步声很轻。借着手中的火炬，他们逐渐适应了昏暗阴冷的环境，在迷宫般的矿道网内穿行，循着艾德里安所说的风的方向寻找危险的目标。
　　艾德里安在矿坑主道和分支斜道的岔口停下时，辛西娅条件反射地屏住了呼吸。她不敢大声说话，唯恐自己的声音会被管道状的狭长通路放大、一路传到无光者耳中，使得他们功亏一篑。
　　艾德里安也没有说话。他将手中的短剑指向前方的洞顶：一双血红的眼睛正死死地盯着他们三个。扭曲的四肢以不自然的角度挂在坑道顶，强壮的利爪楔进土石之间，像一只人形的蝙蝠；沾着血的破衣裳七零八落地挂在那具曾属于人类、如今肌肉狰狞的身体上。
　　那便是路易斯和辛西娅都想找到的无光者。
　　路易斯横起长剑，摆出随时可以应战的警戒姿态——委托人想要的是“尽可能完整”的无光者尸体，所以他没带惯用的火器，而是两把直剑。辛西娅后撤半步，扼守着狭窄的通道。
　　艾德里安更不用说。一嗅到无光者的气息，他就像换了个人：年轻的身体蓄着猎豹般的爆发力，溢出的杀气令人胆寒。
　　那是托雷索血系的最好证明。
　　无光者龇起利齿、向三人袭来的瞬间，艾德里安心中突然涌现了一个念头：杀死这个无光者，在路易斯面前证明自己的能力。
　　——没错，杀死它，就像杀死那个禁药贩子一样，杀死这个无光者。
　　——杀死它，就像优秀的萨缪尔叔父那样。他可以做到，我也可以。
　　——杀死它，杀死它，杀死它。
　　艾德里安是这么想的，也这么做了。那一瞬间，他忘了路易斯才是接下委托的赏金猎人，忘了路易斯刚对他说过：不要贸然行动，交给我来处理。
　　战斗本能与微妙的自尊心战胜了一贯的理智。
　　艾德里安手中的火把落了地。他撇开拦在自己身前的路易斯，以迅雷不及掩耳之势冲到前方，紧握手中的镀银短剑，向迎面袭来的无光者刺去。

　　☆、第八章 不可名状之恶

　　在翻阅建城时期的史料时，我经常想到一个问题：究竟是贵族缔造了玛伦利加，还是玛伦利加缔造了贵族？毫无疑问，如果没有逃亡贵族投入大笔的金钱和人力，在银湾海岸建起码头、造船厂和交易所，这里恐怕还是一片荒芜。
　　但在玛伦利加共和国诞生几个世纪后，贵族群体又越来越像是缠绕在神像脚下的藤蔓，倚仗城邦赋予他们的名号、礼节与美德，制造出一系列概念，以维护自己的地位和荣耀，好像离了这些虚物，他们就不再是贵族。
　　——银湾塔杂记·贵族的美德
　　无光者像一只贴在洞顶的巨型蜘蛛，飞快地爬行到路易斯等人的斜上方，挥着利爪向下跳，扭曲的“口器”发出刺耳的尖嚎。
　　艾德里安突然推开停在最前面的路易斯，径直冲了上去。
　　此时，他碧绿的双眼正锁定在无光者的心脏部位：这种人形恶兽感觉不到痛苦，就算削去四肢，也不会因剧痛放弃抵抗，以前甚至出现过无光者失去头颅后继续攻击人类的情况。但只要破坏了心脏和脊椎，无光者就会当场死亡。
　　路易斯说过，委托人想要尽可能完整的尸体，也就是说创口越小越好、越少越好，尽可能不破坏它的骨架和关节。
　　这么一来，目标就明确了。
　　短剑锋利的剑刃划破阴冷的空气，留下一道模糊的火炬的反光。无光者坚硬的利爪与艾德里安的喉咙之间不到一臂的距离。艾德里安左腕一旋，用短剑格挡来袭的利爪。两边的力道都很大，直震得艾德里安虎口生疼。
　　双方的反应和动作极快，一切仿佛发生在一瞬之间。
　　艾德里安就势一个翻滚，躲开随时可能撕开他喉咙的那一口长牙，右手从腰后摸出两把匕首，向无光者的心脏掷去。
　　无光者动作敏捷，刚躲开艾德里安投掷的匕首、向后跳到矿道的侧壁上，下一秒又借蝗虫般发达的腿部肌肉猛地一蹬，向防御尚不充分、来不及反击的艾德里安袭去。
　　这一次，它的目标是艾德里安的眼睛。
　　——不好。
　　半跪在地上的艾德里安心里一惊，下意识地想往后撤，背脊却结结实实地撞上了潮湿坚硬的洞壁。他险些忘了这里不是鹤山庄园宽敞的训练场，而是荒废多年的狭窄矿道。
　　后方没有退路。
　　“嘁。”
　　艾德里安咬着牙，握紧手中的短剑，抓住时机将剑锋精准地送进无光者尺骨和桡骨间的缝隙，直接扎穿了它的前臂。艾德里安的短剑从它的手腕一路划到手肘，直到撞上坚硬的关节。不料无光者的攻击并未因此停下，仿佛那把刺进它身躯的短剑微不足道，不过是挂在腐肉上的一点累赘。
　　死亡的威胁面前，时间的流动仿佛变慢了。利爪仍在一寸寸地向那双睁大的绿眼睛逼近，苍白的面颊几乎要沾到利爪上干涸的陈旧血渍。
　　电光火石之间，一只手从侧面抓住艾德里安的衣领，将他从无光者的利爪下拽了出来。那只手又马上松开，任由被甩到一旁的艾德里安侧倒在地，转而抓住卡在无光者肘关节外的剑柄，稍微用了些力，将短剑拔了出来。
　　在紧要关头救下艾德里安的，无疑是身经百战的路易斯。他早已见识过比这凶险百倍的情形。明明是后出手的一方，却依旧持有压倒性的判断力和应变力——赏金猎人协会的前会长兼现荣誉会长的头衔并不是天上掉下来的。
　　刚才的动作成功将无光者的注意力吸引到了路易斯身上。他依旧表现得游刃有余，没给对方攻击的机会，直接瞄准空档将短剑当匕首丢了出去。有些分量的兵器掠起迅猛的风声，直直扎进了无光者身侧的洞壁，将它逼进了路易斯的挥剑范围内。
　　紧跟着一个突击，路易斯双手持剑，将剑锋楔进无光者的心脏，顺势踹向因畸形受力不均的脚踝，直接将它钉在了地上，像用大头针钉住一只碰巧爬过木板的蜘蛛。
　　剑下的无光者疯狂挣扎着，扭曲的四肢和脖颈抽搐般大幅度地摆动。野兽似的嚎叫声更加尖锐刺耳，直令艾德里安和辛西娅头痛。但这些尖叫不是因为痛苦——之前已经说过，它“没有痛觉”，现在只是被控制行动后的应激反应。
　　如果它长得更像个人（虽然现在它身上还挂着很难称之为衣服的破布），或许会显得可怜一些。
　　路易斯眼睛都没眨一下。他的右手继续固定着刺穿无光者心脏的长剑，左手从腰侧拔出另外一把佩剑，对着相近的位置补了一刀。
　　无光者猛地弹了一下，保持扭曲的姿态僵直在原处，尖锐的嚎叫戛然而止。渗到泥土里的血液焦黑粘稠，泛着一股难以形容的腥臭。
　　它死了。
　　不过硬要追究的话，之前的它能算是“活着”的吗？
　　辛西娅提到嗓子眼的心终于放了下来。她长舒一口气，但没有马上收起剑，而是谨慎地走近那具仍被钉在地上的无光者，借着火光确认情况。似乎是想确保猎物已经死透，路易斯的双剑还戳在那颗早应停跳的心脏上，剑尖穿透躯干刺进了土里。
　　“看来它已经死了。”辛西娅收起剑，弯腰从地上捡起先前投掷出去的两枚匕首，递还给艾德里安。
　　艾德里安一言不发地接过自己的东西，抿着唇，点头表示感谢。
　　辛西娅看着路易斯，赏金猎人的表情藏在浓重的阴影里，并没有因完成委托表现出喜悦。
　　她问道：“你们接下来打算怎么办？”
　　路易斯反问：“你呢？”
　　辛西娅再次看向地面非人非兽的冰冷躯壳，将眼神流露出的哀伤和愧疚藏在了头盔里：“我得先回一趟渔村，尽快跟死者家属回报这个消息，就说杀人的无光者已经被处死。我也会向上级报告您为守护市民作出的贡献。”
　　她听起来有些低落，大概是为自己所属队伍没能担负起相应职责感到无奈。“作为守卫，我能做的只有这些了。”
　　路易斯摇摇头：“我不需要什么嘉奖，委托人已经给了我足够的金钱报酬。”
　　他看了眼艾德里安，那个年轻人正举着从地上拾回的火把，不知在想什么。
　　路易斯又说：“……我们会在这里待久些，等到太阳下山了，再把尸体弄出去。”他用靴尖踢了踢无光者的脑袋。它自然不会有任何反应。
　　辛西娅对运输尸体这一点感到疑惑，但没有追索细节——只要不涉及雇凶杀人、销售违禁物品等问题，守卫不应过问赏金猎人与委托人之间的合法交易，这是玛伦利加的潜规则。“光明世界”和灰色地带同时存在，这也是玛伦利加长期稳定的关键。
　　“那么，我先走了。”辛西娅向二人欠身告别。
　　“嗯，后会有期。”路易斯笑着说。“祝你道路平坦、未来光明。”
　　考虑到城市守卫一律着标准铠甲和头盔，外人基本看不到他们的脸，身形区别亦不明显，就算真的与辛西娅再度偶遇，他也不确定能否认出对方。不过，他觉得这样正好，臆想第二次见面反倒有些多余了。