“哥哥给你放假，让你可以带上狮卫，远离乏味的宴会，昏昏欲睡的褐皮老人和他们老掉牙的无聊笑话。你可以尽情跑马，射箭，说放肆的笑话，跟你美艳的侍卫厮混。但有一条，别再欺负葛利，把他吓跑。”
有意思，吓跑？那只嗡嗡叫的苍蝇？好像我真做到过似的。绯娜拂去大腿上看不见的灰尘，倾身站起来。“为了这点小事实在不值得专程唤我前来。当然，老哥你连壶像样的葡萄酒都没准备，说什么辛劳也只是为了顾及皇帝陛下的薄面。没有要事的话，我可要失陪了，亲爱的陛下。”绯娜微微欠身，余光瞥见巴隆爵士古怪的神色，待她扭头去看的时候，他又面色平静，装作无事发生。古怪的主仆，绯娜忽然有种很不好的感觉。那感觉驱使她收回迈出的脚，直望向皇帝。亲爱的陛下被她盯得不自在起来，别开脸与巴隆侍卫长对视，活像他们是对热恋的情侣。
见鬼，他一定有什么难以启齿的事。堂堂帝国皇帝，居然认为自己的要求会被断然拒绝。不安挥动它冰凉的尖爪，沿着脊背爬到后颈，勒住绯娜的脖子。她有个毛病，越到危险的时刻，越像个石头人。绯娜沉声询问：“老哥，我亲爱的哥哥。从前我知道，有些事情姐姐不会跟我说，那是因为我年纪太小，她要从一系列的谋杀，篡夺，欺诈，背叛中保护我。但我自问已经不是个孩子，如果你还没饿到吃掉自己脑子的话，应该记得不久之前我已正式成年，是你朝堂的一份子了。然而直到今日，你仍在刻意隐瞒。说真的，我——”
“看看，一早我就说过。如果你能保持冷静——”
“无故打断我的话，反倒要求我冷静？”
“我再提醒一次，我是你的陛下。”
“是的陛下，遵命陛下。”绯娜用力撇嘴，皇帝鼻孔大张，像头愤怒的公牛。他越是这样，绯娜心底越是冷笑连连。无能的皇帝才用怒火迫使小妹屈服。姐姐从不这样对我，她也不需要靠发怒来让别人屈从。
那个被称作“独狼”，曾经在队友全部阵亡的情况下独自守住哨塔，击退敌人四次进攻的男人犀牛一样笨拙地蹭过来，讨好的笑容塞满脸上的每一条褶子。“陛下日理万机，操劳过度，他是心里关心，说话因此直接了一些。”
“有趣。我关心哥哥，就可以直说既然他根本不喜欢他那无能的姻亲老婆，不如找个理由赶紧离婚了事？”
“绯娜！”
老犀牛虚伪的面具被骑士挥枪击中，碎了一地。他的主人为他鸣不平，猛捶自己大腿。绯娜抱臂冷笑，感到兄长刀锋般的视线冷酷地刮过面颊。
“如你所言，你不小了，是个成年人，应该为你自己，为皇室，为国家负起责任来。”皇帝沉声道。他的拳头依然紧攥着，搁在膝头。绯娜瞥向他火红的睫毛。他没有要摸鼻子的意思，事实上，他现在让绯娜想起父亲了。他虽然坐着，比自己矮上一大截，却高高在上，遥远又生疏，那对无情的薄唇间说出的话总能蛮横地决定她的一切。我讨厌这感觉。绯娜也把眉皱起来。不安越来越浓，仿佛阴雨天的水汽，不依不饶将人裹紧。
“我正努力为皇室负责，倘若陛下您召开御前会议的时候更加经常地想到你的小妹的话，我将会向您展示我如何负责，以及肩负起更多责任。”
“当然。”他笑了，很敷衍。“父亲曾经教导我，有一些事你明明不喜欢，却不得不做，那些就是你的责任。既然生在皇室，自打出生起就接受了诸神远多于常人的馈赠，肩负与之相称的巨大责任，也是理所当然的事。”
他闭上眼。绯娜端详他，很轻易地略去刻意留起的髭须，描绘出他美少年的脸庞。他因此深感痛苦吗？为他所肩负的责任？我记得那个意气风发的少年，他拥有金子般的笑容与一对厚实沉稳的肩膀。他也曾抖动双肩，跪在姐姐的棺木旁哭泣吗？他是不是曾经厌恶过？拜托，他怎么可能瞧得上泽娅那种女人。要论容貌与身段，玫瑰巷里任意一家的头牌都能将她踩在脚下。再说我的哥哥，可不是那种只懂得看女人头脑以下部分的蠢货。
愧疚的心刚刚升起，绯娜便瞥见哥哥与父亲酷似的薄唇无情开合，说出让她浑身冰凉的话。
“准备好你的装扮仪态。我已与艾切特家协商妥当，下个月旗鱼家的老头子将会入京，参加狮子与旗鱼的订婚仪式。”
第192章 准新娘
“再说一遍。”盛怒之下， 绯娜反倒觉得胸膛如枯井一般寂静。皇帝坐在凳子上，仰面望向她。他的薄唇带动浅薄的红须蠕动， 摸鼻子的手蠢蠢欲动。两人头顶上方，秘法之火无声燃烧，白亮的光芒让皇帝的脸如同少年般稚嫩洁白，不禁让绯娜怀念起那些校场上的日子。她曾有不少时候，把眼前唇红齿白的美少年揍得头破血流。
狮子血的味道。握剑的手痒起来，绯娜微微挑眉，巴隆察觉了什么，浑浊的嗓音搅乱兄妹间默契的宁静。
“陛下正是打算与您商议的。那不过是一个仪式，一个过场。事成之后， 您还是照常生活， 与老朋友会面，挑选中意的人参加喜欢的宴会。那个葛利温顺无害， 不过是一把金库的钥匙。没人会逼您和一把钥匙怎么样。”
“妙极了。”绯娜拍起巴掌， 冷清的掌声在寂寥的卧室中回荡。“执意修建半拉子新都，红死谷地下的浩大皇陵， 还有黄金群岛的军事行动，哪一样不是谋划许久？劳力， 工匠， 颜料，金银装饰， 乃至马匹，战舰，盔甲，刀剑，哪一样不需要金币？亏我日夜替你担忧， 光是往金币里掺假怎么够用，原来最大的宝藏竟然藏在我两腿之间。钥匙的比喻相当精彩，”绯娜打个响指，指向巴隆，点名夸奖，“钥匙总得插进点什么东西里面，否则的话，岂不是废铁一根？哈，诸神呐，我活了十八年，头一回知道自己原来比洛德赛当红的□□们加起来还要值钱。早知如此，我就该为冥神张开双腿，只要能换姐姐留下来，多少次我也愿意。”
“闭嘴！”
“凭什么？要不是她撒手人寰，你凭什么做我的皇帝？她不需要用浩大的工程，无谓的战争来证明自己！她是神的孩子，天生的君王！你占了她的位置，戴了她的宝冠，夺走她的名字，现在还要挥舞她的权杖，羞辱她的妹妹！”
啪——
皇帝坚强的手掌皮鞭般抽在脸上，他高大的身体霍然立起，阴影洒下来，罩住绯娜头脸。他竟敢打我！怒火灼得绯娜头脑滋滋作响。她无暇考虑，抡圆胳膊，还以颜色。皇帝被她扇得俊脸歪向一边，梳理整齐的刘海狼狈地甩向脑门。“不关你的事——”他竖起手掌，阻止他的侍卫长，碧绿的眼眸瞥向绯娜。有一个心跳的时间，绯娜看到了一双野兽的眼睛，一对理应属于狮椅主人的眼睛，但眨眼间它便被软弱取代，皇帝的发言甚至比他的耳光更教她生气。
“该死，这下全肿了，但愿今晚胡须长势凶猛，替我遮盖妹妹的暴行。”皇帝并拢中指与食指，轻按红肿的面庞。绯娜咽下口水，挨过哥哥巴掌的皮肤紧绷发烫。“该死的，都什么时候了，你还企图用这种借口蒙混过关？你小妹的幸福原来比不上你他妈胡子底下的肿脸皮？！”
“你吼什么呀，门外都听到了，真是的。”皇帝嘟哝着，在绯娜的瞪视下怏怏地垂下揉搓的手。“你的幸福？亲爱的小妹，哥哥对你的了解远超你的想象。正如巴隆爵士所说，结婚之后，你仍旧可以骑你的马，狩你的猎，率领你的军团，摔打你的骑士。我亲自问过葛利，你对女人的偏好，他完全不反对。关起门来说，我亲爱的，哥哥向你保证，绝不在婚礼之后强迫你与他行房。话虽这么说，到时候嘛，还不是全凭个人本事？哼，小傻瓜倒挺乐呵。”皇帝嘿嘿笑，牵扯到受伤的脸，疼得他抽口凉气。
这个白痴！这就是我的哥哥？这就是那个想代替姐姐，让我仰仗他的人？绯娜难以置信，质问道：“你再说一遍？”
“哥哥可以担保，你在床上和女人厮混的自由无人能够打扰。你所追求的不就是那些吗？她们丰腴的大腿与臀部，皮肤上汗液的味道，动情时的声音……这有什么难的，只要你愿意，整个帝国，随时可以无限量供应你，区区联姻，不会对你有丝毫损伤——”
这一回，绯娜很清楚自己的手臂为何挥舞。事实上，她的巴掌太重，皇帝被掀翻，那张绑有鲜艳红丝绒坐垫的凳子被他勾起，翻了个个儿，滑稽地落在他屁股上，惹得皇帝“嗷”了一声。反应过来之后，帝国的君王羞愧而绝望地闭上眼。猛烈的掌掴让一丝猩红沿着他嘴角淌下，为了避免丢脸——或者说至少保住些许颜面——他伸出舌头，飞快地将它舔去，可惜的是忠诚的巴隆爵士在那之前已将一切收入眼底。他瞪大双眼，鼓起腮帮，在他质问之前，绯娜绕过地板上尊贵狼狈的身体，快步离去。
我打了皇帝，在他的侍卫长面前揍翻了他。冲上头顶的血流让绯娜喉咙发紧。她浑身僵硬，像个蠢笨的木头人，走到寝室高耸的门边都花了一个纪元那么久。
