请给我力量，伊莎贝拉暗自祈祷。克莉斯，拉里萨大学士，绯娜殿下，善战的银狮侍卫梅伊，空堡的新领主——我的朋友梵妮，请你们分给我你们的信心与勇气。如果是你们，遇到这样的无赖会如何处置？
“敢再上前一步，你的猪鼻子上就能多出个孔，让你昏昏欲睡的大脑好好喘喘气。”伊莎贝拉模仿克莉斯的语气。克莉斯。她默念她的名字，汹涌的痛楚仿佛喷发的泉水，将她的眼睛蒙上一层水雾。该死，该死，拜托你，不要在敌人面前！伊莎贝拉咬住嘴唇，还好角弓尚且坚定，肥壮肮脏的汤姆顶着一只流血的耳朵，瞪大他下垂的浮肿眼泡，邪恶的视线里充满疑惑。
“嘿，汤姆，你的嫩蹄子一旦知道你为什么叫做‘快手’，可就全完了。不趁现在掏家伙，等着它变软给你的小美人儿下酒吗？”下流的措辞让伊莎贝拉反胃。声音从巨大的篝火堆后面传过来，然而流民们料理柴火的工夫着实差劲，巨大的篝火升起数倍于光明的黑烟，昏暗之后只有黑暗。她找不出敌人的所在，被激怒的汤姆已然扑了过来。
别杀人。你是前去桑夏寻求帮助的，千万不能在路上惹出是非。一旦你出了事，克莉斯她……
踌躇之中，羽箭射向汤姆肩头，如果没有搅局的腿脚，一定会插入他肮脏油腻的肩头深处，但是那样一来，就不是街头斗殴的性质了。加入战斗的女子将汤姆绊倒，她的同伴则在传来呛人气味的篝火堆后面下手。怪叫声此起彼伏，甚至有个倒霉蛋被丢进篝火堆里。他撞飞几根柴火，屁股着火，尖叫着跳起来。聚集在火堆旁炙烤野味的向他丢去白眼，大吐口水，女子高亢的笑声越过噼啪的火堆，粗鲁的咒骂，男人的哭嚎传过来，舒缓伊莎贝拉紧绷的神经。
是他！伊莎贝拉不知道闪电剑冈萨罗是否认识自己，最好不要。太多的事情需要解释，作为奥维利亚的人质，为何没有跟在绯娜殿下身边，混在流民队伍里又是怎么回事。倘若他押我返回洛德赛——不不不，眼下赫提斯并不在城中，即便邀功，他也需要前往桑夏新城。那倒是好事一件，可他跟我一样，混迹平民队伍，显然不是为了给皇帝捧场。
“你可知道我的名字？”冈萨罗爵士掀开斗篷。白斗篷下面，是他与斗篷同色的须发。比武大会上相距太远，冈萨罗又对帝国宫廷晚宴缺乏兴趣，伊莎贝拉还是首次在这么近的距离端详这位声誉颇高的老者。他比她设想的更为温和，胡须整齐，鼻梁挺拔，黑眼睛闪烁着武士的精神与帝国式的良好教养。
“唔，唔唔——”方才的混乱之中，汤姆的鼻子不知何时被冈萨罗打歪，他满是油腻的双手捂住肥脸，血水仿如蓝宫的葡萄酒，洒起来毫不心疼。
“很好。我本想劝你和你的朋友们离单身女子们远点，仔细想想，让狗改掉吃屎的毛病，倒是我的不对。不过下次动手前奉劝你们先侦查清楚，帝国远没沦落到满街神棍恶徒的地步，还会有骑士的剑，为了誓言举起。现在，滚吧。”冈萨罗踢了落在地上的烤野兔一脚。汤姆像被踢中屁股一般，跳起来捂着鼻子跑了。他远远避开篝火，畏惧的模样十足是个小丑。
“坐下来吧，孩子。你的箭术不错，很有天分，只是实战经验太少，假以时日，定能成为一名好射手。虽然以一个老头子的角度，您这样年轻美丽的小姐最好能够平顺过完一生，然而诸神的想法与我并不相同。”冈萨罗说着，微掀兜帽，抬头去看月亮。它看上去比昨天更红了，伊莎贝拉笃定。那肥胖的天体如今都不像是天穹的一部分，它过于鲜艳清晰，成了一个充血的肿瘤，丑陋，不详，病态，压抑。
“那不是诸神。”伊莎贝拉脱口而出。冈萨罗面露惊讶，他在伊莎贝拉先前休憩的地方坐下来，拍拍身边的长草，示意伊莎贝拉坐在身边。“我那孙女也这么说。信不信由你，她生在北岭，却差点被选成威尔的神官哩。”
“有太阳可以追逐的年代，只有傻瓜和懦夫才愿意当没毛的神官。”年轻的女人走出篝火呛人的黑影，她旋转手腕，自信地踱着步，几个佝偻的黑影或驼背或弯腰，拖着沉重的步子，远远逃离她。冈萨罗微笑，露出与胡须同色的牙齿。“我的孙女，胜利的荣耀，维拉妮卡。她在遥远的北方成为骑士，要老头子自己说的话，不比皇家骑士学院的任何人差——尤其他们中出了个米诺。”
米诺，克莉斯的敌人。克莉斯……几天以来，曾经让她融化的名字成了心口上的利剑。只要默念出那几个音节，心脏便像被人猛揍了几拳。伊莎贝拉不由闭上眼，飞快地抹去泪水。
“别哭别哭，坏人随时都有，男人或女人；与此同时，好人同样包围着你。”维拉妮卡挤挤眼，竖起大拇指指向自己，霍地坐在伊莎贝拉旁边，偏过头端详她。伊莎贝拉回以礼貌的微笑。“谢谢你，你真是个……自由又热烈的好人，让我想起一位可敬的朋友。”
“可敬？嚯，头次听见别人这么形容我。通常人们都称我‘耀眼’，‘杰出’，‘无法拒绝’，‘难以抗拒’。”
“白刺玫，无法拒绝，又难以抗拒。”
“所以？”维拉妮卡疑惑更甚，伊莎贝拉忽然间意识到在帝国人面前重复他们的习俗有多么古怪。她辩解道：“帝国人的习俗，我是说，认识克莉斯之前，我从未听说这些。可是如今她被……她是个好人，有颗高尚的心，是值得尊敬的骑士，我向诸神起誓。他们答应我要把她从鸦楼里捞出来，最后却将她投入双子塔！他们割开她，打断她的骨头，放掉她的血液，只为了看她如何愈合，我……对不起……”伊莎贝拉捂住脸，泪水跟汤姆的鼻血一样，汹涌而出。维拉妮卡搂住她的肩膀，说了什么安慰的话，伊莎贝拉一句也没听清楚，反倒是冈萨罗爵士苍老的声音令她清醒。
“克莉斯？克莉斯?沐恩爵士？”
“克莉斯是个普通的名字，或许不是大人认识的那一位吧。”
“老头子还没健忘到愚蠢的地步。鸦楼，双子塔，相信我，能跟这两个地方同时扯上关系的克莉斯，整个帝国也找不出第二个。说起来，刚刚我就觉得你很面善，姑娘。”
冈萨罗探究的视线扫过，伊莎贝拉刚刚制住抽泣，不好意思再捂起脸来。他们是善良的好人，或许与众不同，帝国人之中，诺拉，诺拉学士不就不排斥柏莱人吗？
“你们，冈萨罗大人，您如何看待柏莱人呢？”
“猪人？”闪电剑被伊莎贝拉突兀的问题镇住，他停顿片刻，喃喃地说，“听说都死光了。你要问我宰光他们是不是真能阻止红月这回事，哈，说真的，哪个有脑筋的人会相信？一切都会过去的孩子，人的一生难免磕磕绊绊。我名扬全国的时候，尚且无法洗去私生子的身份，如今不也有了自己的旗帜？咬住牙，挺过去，一切都会过去的。”冈萨罗伸出长满茧子的厚手掌，像个和蔼的祖父，拍打伊莎贝拉后背，惹得维拉妮卡哈哈笑。“您可省点唾沫吧。人家好不容易逃出老家伙们的钳制，转眼间又落入‘慈祥的冈萨罗爷爷’的怀抱，快被挤成茄子馅儿饼啰。”
该死，他们不懂。理所当然，你究竟抱着什么幼稚的期待，伊莎贝拉。帝国人永远自认高人一等，什么奥维利亚人，图鲁人，柏莱人，在他们眼中只是可供奴役的牲口罢了。真要指望他们拯救大陆？这些家伙除了吹嘘自己的战功政绩，就只会泡在酒池肉山中寻欢作乐。
说什么蠢话？没人要你拯救全世界，你要救的，只有克莉斯一人而已。
可是我……她救了我那么多次，我连帮她一次也做不到……
软弱的泪水止不住地流淌，引来冈萨罗祖孙俩诧异的目光。出身帝国武士家族，他们中无人见识过如此的柔弱。老冈萨罗频频咳嗽，维拉妮卡手足无措。“那个，听我说，姐妹儿，眼下哭哭啼啼可不是个事儿。看看周围，强奸犯，小偷，强盗，骗子，总之没几个好东西，咱们也不是你的贴身保镖，可以跟着你把你送回老家。”
“咳咳。”冈萨罗用力咳嗽，打断维拉妮卡。维拉妮卡回瞪他一眼，蹭过来靠紧伊莎贝拉。“克莉斯爵士的事儿我是不知道，不过在洛德赛，你得用洛德赛的法子办事。比武大会看了吧？今年的步战冠军，赢取绯娜殿下一吻的艾莉西娅?霍克可是她的好朋友。这个霍克呢，和那个当元帅的霍克是一家子——起码名义上是。你呀，大可以找她帮忙。‘火舞’艾莉西娅虽然吊儿郎当，倒也算不上是个恶人。起码刚才快手汤姆的行径，她可干不出来。”
“我，我去了，她不在家，不在那里。艾莉西娅爵士，诺拉学士，拉里萨大学士，西蒙大学士，我都，我都……”这些往日围绕在她身边的人，一夜之间全都背弃了她。将克莉斯锁入黑棺之中，送入双子塔的决定，由西蒙大学士亲自点头。而拉里萨大学士，除了用学士的手法强行让我镇静下来，还做了些什么？
伊莎贝拉，你必须坚强起来。眼下能救她的只有你，帝国人统统靠不住，她能够依靠的，只有你了。伊莎贝拉用力擦脸，直到双眼被揉得发热红肿。维拉妮卡以她北岭省特有的卷舌头喋喋不休，说着什么酒神会庇护所有人，用琼浆冲刷痛楚的话。伊莎贝拉抱住膝盖，仰面望着通红的月亮，好教眼泪乖乖躺在眼眶之中。篝火后面，有人敲响铜锣，扯着嗓子吼叫没有曲调的蹩脚歌谣。
