人们守着往年存余不多的粮仓，等候朝廷发放灾粮，然则，一个月过去，却杳无音信。
那之后，一日三顿变成了一日一顿，又变成两日一顿。再接着，家中的粮食吃完，人们便把目标挪到野草和树皮上去，有的甚至为了一只瘦得只剩皮毛的兔子，大打出手。
海棠吃得最少，两日才能吃到一个拳头大小的红薯。待饿得发昏了，她就勒紧裤腰绳，拿着小树枝去院子里写字，补充一些精神食粮。写着写着，肚子仿佛也没那么饿了。
直到那日，父亲捡回来一个孩子，是个男孩儿，年纪与海棠相仿，自称是京城李将军的儿子，被绑架到这儿来的。
“李将军？”海棠从未听过这个名字，只一头雾水地问，“那是谁？”
父亲提起这人来眉飞色舞，道：“李将军是皇上钦点的大将军，平定海盗时屡立奇功，是挨家挨户都知道的大英雄！”
海棠看了看那跟她一样高的男孩儿，面黄肌瘦，眼睛尖细，怎么看也像山沟里的穷孩子，不像出自大户人家。
又问：“既然是大英雄，怎的会把孩子弄丢？”
父亲正准备说什么，男孩儿却抢先开了口：“我爹功勋卓越，自然有人眼红。于是想从我身上下手，威胁于他。我是我父亲的独子，你们若将我送回京都，我父亲必当重谢！”
海棠还是觉得这人有蹊跷，但父母二人却仿佛见到救命菩萨一般，将那孩子带进家门。
父亲已经瘦得皮包骨头，提到这事儿却仍旧喜气洋洋，“只要我们把他送到京都，我们就有吃的了，我们是李将军的恩人，他绝对，绝对不会亏待我们！”
那男孩儿趾高气扬地哼了哼，“这是当然，到时候我爹说不定还封个小官给你做，一辈子吃穿不愁！”
父亲忙朝他作揖，“多谢小公子，多谢小公子！不知公子您如何称呼啊？”
“我叫李政，不过我出身尊贵，你一个乡野村夫，可不能直接叫我大名，还是得叫我‘公子’。”
“是是，公子说的是！”
李政装模作样地背着手，朝他家中看了看，问：“有吃的么？本公子一路奔波，肚子饿了。”
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第74章 易子相食（一）
即便家中的粮食只剩下不到一斗，自己人都吃不饱，但父亲向来见风使舵，岂能放弃这个升官发财的机会？
于是他不顾海棠提醒，点头哈腰地凑过去，“有有有！只是现在正是闹饥荒的时候，存粮不怎么多，待会儿给公子做一顿，还请公子多担待着！”
李政盯着他耷拉的眼皮上的周围，“既然不多，那我就去别家了。反正想巴结本公子的人多了去了，也不差你们这一家。”
“别别别！”父亲忙拉住他，“多！多着呢！方才只是与公子说个玩笑。”
说着他赶紧冲海棠使了个眼色，让她去将仓里剩下的米煮了。
就这样，这个不知从哪里冒出来的李政，堂而皇之地进了海棠的家，并且靠着嘴上的将军之子的身份，大吃大喝。
但粮食就那么多，李政吃大米，他们便只能啃红薯根，后来红薯根也没了，就去扒树皮。仍旧两天一顿，过得拮据。不过就算是树皮，李政也是吃那最嫩最软的部分，海棠嘴里的，基本都是夹着泥土的老皮。
那日，她又遭了顿打。
起因是她提醒过父亲，这个李政来历不明，穿着破烂，看着不像是什么将军之子，反而像因饥荒走投无路的骗子。
但父亲却不相信，他说，“他不是将军之子，难不成你是？老子穷了一辈子，好不容易有个翻身的机会，你别给老子搅黄了！”
他怒火中烧，抄起手边的铲子就朝海棠扔去。只是他饿的两眼发昏了，没打两下便没了气力。于是，海棠便敲开阿忠家的门，让他帮忙接了手腕脱臼的骨头。除了这一处，其他的皆没伤。
但她见到阿忠时，却意外发现，始终被家人疼爱的阿忠，脸上居然也有了青一块紫一块的伤痕。
“阿忠，这是怎么回事？”
少年无畏的笑笑，“跟你一样呀，现在我们可是‘同是天涯沦落人’了。”
海棠气的捶了他一下，“都什么时候了你还在说笑！是你爹打的吗？他不是从来不打你的吗？”
阿忠舔了舔肿起来的嘴角，“现在没吃的，他难免心情不好。”
“那也不能靠打你来出气！”
语罢，她想起遭遇更惨的自己，又堪堪住嘴。
阿忠知道她心里所想，过去揉了揉她的头发，问：“饿不饿？”
海棠委屈巴巴地点了一下头，这是她在阿忠面前才会露出来的情绪，“当然饿了，我都啃了三天的树皮了......”
阿忠好像早就知道答案一般，小心翼翼从怀里掏出一个布包，将外面的帕子打开，亮出里面金灿灿的东西。
“这是......烤红薯？！”
海棠不敢相信自己的眼睛。
阿忠将食指竖在唇上，“小声些，不然被别人听去可就没得吃了。”
海棠谨小慎微地捧过那团只有鸡蛋大小的红薯，“但是你给我了，你吃什么呀！”
阿忠帮她倒了一杯水，道：“傻丫头，我已经吃过了，就猜你要来找我，这是特意给你留的。”
“那明天呢？你们明天吃什么？”
“我也不知道，找到什么吃什么吧，树根树皮什么的，怎么也可以抵一阵儿。”
“那这红薯我不吃了，留给你。”
“笨，这是烤熟的，放明儿就坏了。”
“那以后呢？树皮都要被扒光了，但是饥荒还得闹好久。”
阿忠站久了有些头晕，便靠着墙坐下，安慰她道：“会有的。我爹说，过一段时间，长老就会带我们出去，去另一个地方，逃难去。”
“逃难？所有人吗？”
“对，所有人。”阿忠望着窗外，眼睛溢满了光芒，仿佛瞧见了大片大片的红薯地，“爹说，宛姜这块地就要吃没了，再等下去也等不来粮食。出去的话，就算没吃的，但也有新鲜的树皮可以啃。”
海棠觉得这话有理，如果出去了，她就自己悄悄去找野菜和树皮，不分给那个劳什子李公子。
“海棠。”阿忠突然叫她。
“啊？”
“以后你要是饿了，就尽管来找我，我罩着你。”
那晚，月光很亮，很美，少年就在这皎洁月色下垂眸，让海棠看呆了眼睛。
她以为，事实就真像阿忠说的那样，他们家有很多粮食，匀给她的分量还是有的。于是她几乎每日都去找阿忠，无论多少，阿忠都会给她一点食物。有时是红薯根，有时是野菜，就算是树皮，也是那最柔软最嫩的部位。
她瞧着阿忠已经瘦得凹下去的脸，问：“阿忠，你们家有那么多粮食，你怎么还这么瘦啊？”
阿忠只是笑笑，说，“太胖了干不动活儿，这样不挺好吗？”
许久之后，海棠才知道，少年的家里也已经吃空了。她每日吃的那两口，都是少年从自己碗里匀出来的。如果是一个红薯，少年只吃半个。当然，这红薯也只有女儿家的拳头大小。
知道真相，是那天她依照约定的时间过去，还没打开后院的门，便听得屋内激烈的打骂声。
“兔崽子！白眼狼！你娘都饿病了，你有吃的不给她，反而藏起来！”
“白眼狼！猪狗不如的东西！”
“老子就说你出去找一整天怎么就这么点儿！原来是留到晚上补顿！老子一天只吃一顿你这兔崽子还补顿！逆子！”
最后，只有阿忠虚弱且无力的辩诉：“这是我的份，我只吃一口留下来的......没动你和娘那份......”
当然，换来的是更剧烈的鞭打。
海棠缩在后院的篱笆外，抱着膝盖，周身发抖，藤条的声音她很熟，但是从没有今晚这样刺耳。
她哭了许久，骂少年是大骗子。
阿忠却说，“海棠别哭，你这一哭，得多少个红薯才补得回来啊......”
少年会罩着她，用自己的命。
不过有一件事，阿忠确实没骗她的——宛姜人真的要逃难了。
那日，宛姜长老提议，不能再坐以待毙下去，朝廷没有发粮，他们便要出去找粮食。于是在长老的号召之下，宛姜剩下所有的居民全都打包好了行礼，开始了漫长的逃荒之路。
但民以食为天，宛姜人剩的粮食本就不多了，故而重重艰难之下，他们的行走速度很是缓慢。有人倒下了，死了，家人哭嚎漫天，将人埋进土里。第二天去看，那坟墓便已经被挖掘出来，尸体只剩下一堆白骨，旁边还有个发着余温的火灶。
所过之处，千万里路程，所有的树都没了树皮，所有野菜野草也都被挖空。然则即便是这样，即便死人也吃，他们仍旧填不饱肚子。
在痛苦的饥饿之下，人的神经总是脆弱，为了一口粮食，什么也做得出来。
故而那日，海棠学会了她人生中最后一个成语——易子相食。
易，交换。
子，孩子。
有些人家饿得发昏，失了理智，便互相交换着孩子来吃。因为吃自己的孩子，下不去手。可见，他们也并非完全丧尽天良，还是有几分可笑的人性。
