“没关系，”沈遇竹温柔而笃定地说，“等你归宁的那一日，我一件件讲给你听。”
送雒宁回了房，沈遇竹回到宅院后方阴暗逼仄的耳房，在橱柜里找出小半块混着砂砾的粗劣墨锭，和挂在门后的、用猪鬃毛扎成的毛笔，摊开一张揉皱了的残破书页，开始斟酌将要送给雒宁的“药方”。
他写得很慢，不时抬起头来，望着天际变幻的云霭走神。经过的仆役们很容易就注意到了他。拿着笔的奴隶比六只脚的牝马还叫人啧啧称奇。有人忍不住凑上前来：“阿竹，你在做什么呀？”
沈遇竹朝对方露出一个温厚的笑，问道：“主人出发了吗？”
仆役嬉笑道：“早上你是不是又被主人训斥了？听人说，主子走之前还特意交代，一回来就要你自己过去领罚呢！”
有人凑近他面前：“要不，你就趁主人出征时候，赶紧——”他望望四周，压低声音道：“逃了得了！否则等主人回来啊，可有你好受的！”
沈遇竹“唔”地应了一声，大睁着一双含着笑意的漆黑眸子，驯良得像是一头浑然不知将要被屠宰的羔羊。
仆役“啧”了一声，围坐在他旁边，悻悻道：“痴痴傻傻的，和你说了也是白搭！”他们怜悯又艳羡地打量着沈遇竹。他挽着脏污的双袖，同制的粗劣葛衣在他身上愈发短小得捉襟见肘，裸露出大片线条优美、带着光泽的肌肉。
“阿竹，你吃的什么，长得恁般高大？”
沈遇竹本本分分地笑：“有菽豆，糠壳，麸皮，葵叶……”
“啐，我不信！我们不都是这么吃的？谁像你长得这么好？”有人想伸手摸一摸他红润的脸颊，似是又想到了什么，讪讪地缩回了手：“脸和猪肺一个色儿！”众人哄笑起来。有人撩起上衣展示嶙峋深陷的肋骨，还有人指给他看自己坏疽残缺的足趾。他们大多数不超过三十岁，已有一半的人落了臼齿，脱了发，面庞上被风霜割裂出一道道深如沟壑的皱纹。而沈遇竹厕立其中，清眸皓齿，丰容盛鬋，何曾有一丝因苦役而萎靡损毁的模样？
“阿竹一定是偷偷把君侯的马给宰来吃了！”有人起哄道。
沈遇竹含笑不语。又有人叹气道：“你懂什么！便是阿竹这样痴痴傻傻、无忧无虑，才越能长命百岁呢！”
所有人都意识到阿竹和他们是不同的。但这并不妨碍他们喜欢他，喜欢他那几近于高雅的温吞，喜欢他那从不知愠怒的脸，如同最愚钝的牲畜一样任劳任怨、迟缓麻木——甚至更胜，封闭了自己的心灵和知觉，以换取一种足以抵御外界一切苦难和摧残的力量。
第6章 雒易出征
箭矢如雨的战场之上，雒易勒马仰望敌军纛旗，碧眸里映着城墙上胭脂色的血光。
身后雒氏府兵列队俨然，衣甲鲜明，静默如渊。千百双眼睛紧盯着阵前沉静不语的君侯，只待一声令下，惟其马首是瞻。
“禀君侯！”传令官跪在雒易的马前，满面污血，形容狼狈，道：“主帅已然催了三次，命令雒氏进军攻城——”
“*他娘的桓果老匹夫！”身侧的副官按捺不住，破口大骂道：“自己躲在阵后冒领军功，叫我们雒氏去冲锋送死——天底下哪里有这样的美事？叫他做梦！”
雒易容色深沉，问道：“郑氏的军队呢？”
传令官的表情变得十分窘迫：“郑氏统领不幸负了伤，正忙着传唤医工为其诊治，无法及时赶到……”
副官奇道：“郑宿老儿终日龟缩在他那辆镶金嵌玉的宝车里，根本就没进入过战圈，又是从哪儿受的伤？”
传令官吞吞吐吐道：“听说是……是因为行军颠簸，陪侍的美姬为郑大人削果皮时，不小心碰着了他的手……”
“他娘的！”副官一声啼笑皆非的詈骂，转向雒易，难掩焦躁神色：“君侯！郑氏是指望不上了，桓果仗着主帅的名号，三番四次强令雒氏攻城，咱们该怎么办？”
“眼下敌军气焰正盛，远非攻城的时机”雒易洞若观火，冷峭道，“桓果素来忌惮雒氏强兵悍将，这是存心叫我们劳而无功、徒增死伤。”
晋国诸卿之中，论起势力最大、领土最广，非承胤公族血统的桓氏莫属。桓氏家主桓果为人骄纵，常常仗着自己的公族身份巧取豪夺其他卿士的领土，诸卿敢怒不敢言。这几年原本地处偏僻的雒氏后来居上，隐隐有与桓氏相牴牾之势，叫桓果大为不满，在朝堂之上多番刁难。如今在战场上有这样一个仗势凌人的机会，他如何会轻放？
“放心，”雒易的语调转而铿锵有力，“雒氏将士个个都是百炼成钢的精英，我绝不会为了桓庄之族的私心，牺牲我雒氏一兵一卒！”
家主有此担当，将领们自然稍感宽心。唯一不能平者，不禁想到桓氏家主对雒氏忌恨已久，若雒易执意不予听令，恐怕桓果不肯善了。
果然，不多时阵后一阵沙尘弥漫，是桓果率亲卫横冲直闯过来。他冲到阵前，急勒马头，怒气汹汹地叱问道：“为何不遵令？”
雒易心平气和地应道：“攻城之道，无非临、钩、冲、梯、堙、水、穴、突、空洞、蚁傅、轒辒、轩车十二策；破城冲阵，亦有战俘奴隶可充任前锋。不知为何下令非雒氏军士以身肉搏不可？军令莫名，唯恐是来回传达之间有所错漏，还请主帅另行示下。”
这话仍留有余地。然而桓果却认为雒易是在质疑自己不娴军务，当即横眉瞪眼，质问道：“你是主帅，还是我是主帅？军令如山，容得下你这般推搪！”
“自然您是主帅。”雒易不卑不亢，冷冷回敬道：“破城而入这等首功，还要请主帅先领受才是！”
辞理上辩不过雒易，桓果恼羞成怒，狞髯张目地叱骂起来：“卑贱的蛮夷之辈！胆小如鼠、畏首畏尾！真不晓得雒简怎么会立你作嗣子？”一甩马鞭，极其粗鲁地指到雒易面上，鄙夷轻佻地狞笑道：“是靠这张脸，向雒简求来的吗？”
雒氏将领们勃然变色，性情躁进的甚至已拔剑出鞘。雒易也自怒火中烧，一把紧紧攥住桓果的马鞭——桓果只觉一股大力顺着马鞭，几乎将他生拽过去，只得慌忙脱手，才得以免于一场跌落马下的丑态！
而雒易很快清醒过来。扬手拦下部属，翻身下马，双手将桓果的马鞭递还。他敛着怒气，粲然笑道：“先君之所以立我为嗣，无非是因为我虽别无长物，尚有一个‘忍’字可用——想来，这对雒氏应当是没有害处的吧！”他不疾不徐地暗示道，此刻敌军当前，公然自乱阵脚，未免太不成体统！若出了纰漏，身为主帅的桓果可是首当其冲、万难辞其咎的。
桓果望着身前揎拳掳袖、怒目而视的雒氏将领，纵使再心有不甘，也不得不顺着台阶、识时务地退却了。雒易立于马前，微笑着目送桓果远去，转过脸来，却是满脸阴鸷神色。
“时机一到，诸将听我号令，率兵攻入城中。”雒易冷冷喝令道，“好叫桓氏见识见识我们雒氏的悍勇！腰间若无敌军头颅，不要回来见我！”
“——是！”
雒氏军士感奋鼓舞，响应如雷。果然待到城池被石炮*攻出缺口，进军的号角一吹，雒氏军队如猛虎出闸，锐不可当地冲进了城门。众将士罔顾主帅部队声嘶力竭地摇动旗帜，只听命于雒易的进退号令，顺势将桓氏的列队冲撞得七零八落。待到桓果气急败坏地整顿好己方阵型之时，敌军将领已尽数被雒氏军队俘获于马下了。
此战大捷，也为雒氏和桓氏的进一步矛盾激化埋下了引线。三日后的庆功酒宴上，积忿已深的桓果趁着醉意，强令雒易饮酒作陪。被雒易谦词婉拒后，桓果大发雷霆，呼叱怒骂，竟掷去酒樽，砸伤了雒易的额角。
一时满座哗然，雒氏军士怒不可遏，拔刃在手，一场庆功盛宴眼看着即将沦为血溅五步的修罗场。幸得雒易隐忍不发，及时拦阻**后愤怒的部属，早早离席回到了帐内。
“桓氏的气数尽了！”
营帐之内，儿臂粗的牛油大烛映照出雒氏诸将瞋目切齿的愤怒面孔。而众人拥簇之中的雒易却显得尤为深沉冷静。他从容拭净了淌到眉上的血，率先开口，说了这样一句。
众人相顾愕然。慢慢咀嚼雒易话中深意，这才醍醐灌顶。像桓果这样于众目睽睽之下公然殴击一国公卿，荒唐已甚，闻所未闻。然而正因为这骇人听闻，可以想见桓氏家主的昏聩凶恶，已到了无可挽回的地步。肩负一族休戚荣辱的家主，讲究的是朝乾夕惕、如履薄冰的审慎周密，像桓果这般暴戾恣睢，岂有不自取灭亡的道理？
想明白了这一层，众人以死相拼的躁怒终于得以稍退。但是仍有一股怅恨难平的歉仄涌上心头。有人着恼地开口道：“唉！只是委屈了君侯受此羞辱——我们身为部属，于心何安？”
“君子报仇，十年不晚。何况桓氏的覆灭，弹指可待。”雒易饮下医工奉上来的药汤，环视着自己忠心耿耿的部将，展颜道：“来日，还要请诸君为我斩下那厮的项上人头——”
