他抬头望着自己年轻的叔父,轻声道:“叔父的耳提面命,侄儿深藏在心,不敢或忘!只是方才……只是看到叔父受伤流血,心里顿时乱了分寸……”
“你是上过战场的人,看到这点小伤也大惊小怪不成。”雒易挥手让大夫退下,注视少年稚气未脱的脸庞,“你若真懂得为我分忧,就应该将我交代的事办妥——雒宁的婚事到底怎么样了?”
雒无恤脸色一变,低头道:“婚礼已经如期举行。我日前以雒氏的名义邀请代氏族长来常山赴宴,刚刚收到回复,代氏已许诺动身前来……”
雒易道:“我倒是听说送亲途中出了波折?”
“……是。送亲队伍在鹤鸣丘遇到强盗,险遭不测,幸得代氏族长恰好率族人前来迎亲,这才转危为安。阿宁并未受伤,只是……受了些惊吓。”
“鹤鸣丘……”雒易脑海中掠过地图上的方位,模模糊糊似是记起了一件事,但不及细想,就听雒无恤道:“侄儿考虑不周,愿叔父责罚。”
雒易道:“送亲的路线,你可曾事先派人细细勘查?又派了多少兵力陪护?路途经过郑氏的领地,你是否又有事先登门拜访过郑宿?”
雒无恤一时语塞,头埋得更低了。雒易道:“智者千虑,犹有一失,何况像你这般粗疏!与代氏联姻一事意义重大,假若伤了新娘,误了婚期,后果不堪设想。你回去反省反省,再好好考虑下一步该如何打算。”
“是。”雒无恤顺承地应了。他看着雒易案前翻开书册,面目在灯影下显得遥远又模糊。这已经是送客的信号,但他忍不住讷讷开口道:“侄儿驽钝,给叔父添烦了,希望叔父多加指点……”
雒易顿了顿,淡淡道:“我又能指点得你多少?你终有一日要独当一面。你资质不差,多多磨练心性,定能光耀雒氏——我亥时还要进宫面见国君,你先退下罢。”
雒无恤一迈出门,身上少年人的毛燥和低落便一霎褪尽,那沉稳果敢的神情,与朝堂之上老谋深算的政客几乎毫无二致。
“桓果回府之后可有什么动静?”他低声问询身侧的心腹。待看到坐在廊下、托着下颌发呆的沈遇竹,立刻止住了话锋。
“你怎么会在这儿?”他问道,瞥了眼雒易紧闭的房门。
“是雒易叫我过来的。”沈遇竹不疾不徐地站起来。他好像意识不到在雒无恤面前直呼其长辈的名讳是何等失礼,温厚地朝世子笑道:“还没来得及让我把绿耳刷洗完呢。”
雒无恤从上到下打量着眼前的青年。作为一名马倌,沈遇竹未免太过文雅清俊,作为一名嬖幸,他又没有一点娇娈妖媚的自觉。自从雒易成为家主以来,雒易的一举一动雒无恤都急于效仿,唯独他这奇异的嗜好,总让雒无恤百思不得其解,避之唯恐不及。
雒无恤冷淡道:“叔父在忙,你可以退下了。”
“一仆不堪二主,世子的命令,恕阿竹难以听从。”
雒无恤眯起了眼:“你这是在顶撞我?”
“区区一介马倌,不敢顶撞世子。”
雒无恤哼了一声,“行了,哪一个马倌能像你这般登堂入室?明人不说暗话,你若能老老实实做好你的本分,或许我可以考虑向叔父进言,废除你的奴隶身份……”
沈遇竹微微一笑,“轻诺者寡信,世子,你还是不要插手我的事比较好。相信我,你爱莫能助的。”
这语气温和,含义却仿佛极度轻蔑,令雒无恤大为光火:“好个奴才!你也知道我是世子?待我继承家主之位,还教训不了你不成!”
沈遇竹大笑起来:“世子,你何时能继承家主之位?待到雒易百年之后吗?哈哈,若他有幸英年早逝,我——这个卑贱的奴隶,也早就为他殉葬去了,你又要到哪里去教训我呢?”
“你!”雒无恤不由气结,眼睁睁看着沈遇竹对他一施礼,推门进了屋,脸上犹自带着最叫他介怀的笑容——那种温柔恭谨、毫不设防的笑容。
他还记得那日雒宁跳上他的书案,双颊绯红,乐呵呵对他说:“哎无恤,你见过府里新来的马倌了吗?——他好俊啊!”
这句话让雒无恤本就因彻夜苦读而焦躁的心情更加糟糕了。偏偏雒宁毫无知觉,在他耳边喋喋不休:“不止如此,你猜我发现了什么?你记不记得几年前我跟你说过绛都那个青岩府门生?你绝对想不到——他就是我们的马倌!哈哈哈!你说,既然他是雒氏的奴隶,是不是我叫他做什么,他都得听?”她黑溜溜的眼睛狡黠地转了转:“你说,我可不可以……把他叫进我房间,让他先这样这样,再那样那样……”
“荒唐!”雒无恤把书一摔,“你一个未出阁的姑娘家,说话怎么这么不矜持?”
雒宁吓了一跳,缓过神来,立刻伸手过去掐揉起弟弟的面颊:“你学叔父的气势学得还挺像,差点被你唬了去!”
“……我才是搞不懂!你是中了什么邪?”雒无恤躲着姊姊的魔爪,一边愤愤难平地说,“这种人怎么能留在身边?虫蜂尚且可以伤人,何况一个心怀反心的青岩府士子?假若不能重用,就该杀了他以绝后患,怎能、怎能……叔父到底在下怎样一盘棋?”
雒宁笑嘻嘻道:“你少杞人忧天啦,没看过史书上写的么?真有反心的人,要么疾言怒色,詈骂不休,成日里撒泼打滚、上吊绝食;要么卧薪尝胆,苦大仇深,夜里磨刀霍霍,白日里还不忘装出一副吮痈舐痔、唯恐伺候不周的谄媚相。哪会像他那般,该吃吃,该睡睡,容光焕发,神采奕奕,谁也不讨好,笑起来却那样温存!其实他早就对自己的处境认命了吧!再者说,这世上还有人能在叔父的眼皮子底下兴风作浪?你不放心他,也该放心叔父罢!”
雒宁舌灿莲花,竟也将这番胡搅蛮缠说得挺通。但是雒无恤内心深处,仍隐隐有着强烈的不安。或许这担忧的源头,从来就不是那个手无寸铁、势单力薄的白衣士子,而是……
他转身望了眼紧阖的房门。
沈遇竹推开门,缓步行至案前,屈身叩头。
雒易从满案的文卷后抬起头来,看到来人,立刻露出了厌烦的表情,“你脏死了。”他嫌恶地望着他。
沈遇竹饱含歉意地笑了笑:“来得匆忙,没来得及更衣。”说着,他站起身,一面解下发带,走向了卧房屏风后的浴桶。
雒易听着屏风后传来的水声,提笔看着眼前曲折的文字,不知为何,再也沉不下心来思考。直到沈遇竹走出屏风,在案前跪坐下来。他穿着雒易的月色曲裾深衣,身体和发鬓都泛着温热水汽,皮肤又洁净又红润,如一只最适宜放在案砧上的鱼。
沈遇竹浑然不觉自己任人宰割的处境,只饶有兴致地注视着雒易手边一封石函,里面置放着几枚形制奇异的簇新钱币。
雒易似乎并没有看他,却随手拣出一枚,掷到了沈遇竹的膝上。
沈遇竹不明所以地眨眨眼,雒易头也不抬道:“夜合资。”
沈遇竹不由莞尔,把钱币捏在手中细细端详。那是一枚崭新的铜铸布币,圆肩圆足,熠熠生辉。
“想来,这就是晋国新制的钱币式样?”沈遇竹笑问。
雒易漫不经心道:“不错。这一批钱币前日才从晋阳的炉里制造出来,正准备由君上过目后,再在国内发行。”晋阳是雒氏的领地,其中工坊锻造的青铜铁器在晋乃至天下都有嘉名。
“果然,犹带余温呢。”沈遇竹把它置于手心。他似乎很容易被这些小玩意逗乐,回忆道:“我记得古籍有载,最早的‘钱’字指的就是田间割草的农具,形制似铲,方肩方足。后来在流通过程中,逐渐由方足布、尖足布,演变成圆足布和现在的圆肩布。想来这钱币和人一般,随时光流逝,逐渐被消磨去棱角,终会变成圆滑玲珑吧?……哈哈,其实圆币在周畿内早已有之,秦亦效仿发行,齐、燕通行刀币,至于楚国——我以前桓历诸国时听说,楚国某些地区还保留着前朝用贝类、羽毛换物的习俗,可惜至今未能前往一观……”
雒易从书上抬起眼来,看他自顾自沉浸在想象之中,半晌才微笑道:“笼中羁鸟,亦恋旧林吗?”
沈遇竹叹一口气,附身叩头道:“小人不敢。”
“这是人之常情,又何必否认。”雒易从案几上取来一卷书,慢慢道:“我早听说楚地风光瑰丽,人情浪漫,正巧我收到了楚大夫秋狝的邀约,或许今秋,你能成行吧。”
沈遇竹心内一动,抬眼定定地望着雒易。灯烛在他眼下投下睫毛的影子,发髻里落下几绺凛乱鬈曲的黑发,苍白的面颊上布着淡褐色的晒斑,浅色的薄唇紧紧抿着……这可不是什么柔润无瑕的美貌,不知为何,却在涣漫的烛光下酝酿出了一种罕见的动人的风情。
雒易冷不丁抬眼,正看到沈遇竹垂下眼睛,端起书案上放置的药盒,以指蘸了药膏,伸到他额前。
“主人,你又忘了上药吧?”沈遇竹笑道。他的手指比他的声音更轻柔,指尖有意无意地掠过雒易的眉骨,顿了顿,将他额边一绺鬈发拂到了耳后。