我忽然在他身上看到了我的一位久别的熟人。那个人也是年轻而心高气傲的，曾常常脸颊泛红、满眼愤懑地仰头盯着我。模糊的观念尚未成型，便被硬定了性植入脑海、放在他的一举一动上。
今天是个奇妙的时候，我好像总是回想起被遗忘了许久的过去。
我上前一步，手碰了碰他的衬衣领子——今天没有赛事，他穿的是学院的常服，衬衫与西服便装——对他微笑道：
“小孩子，西院可也是有不少分毫不差的天才的。他们都是我景仰敬重的人，例如我的朋友与我的导师。而我这个浑噩度日的庸人呢，也不会缺乏放话打败你的胆量。下周的魔法基础理论赛见。”
他似乎不习惯生人这样的靠近，表情很僵硬。等我走远了两步，才怒不可遏地喊道：“维森特.肖！”
我哈哈一笑，转头对他吹了个口哨：“用水洗，我的朋友，这样领口的唇印就会在一天之后消掉了，或者请魔法士用一个你不喜欢的小法术。记得不要对它置之不理，这会使得多少满怀憧憬的人误会与心碎啊。”
图书馆的管理员富兰克林夫人循着声音走了过来，嗔责地看着我们两个。
“孩子们，图书馆可不是用以喧哗的地方。”
“抱歉，夫人，刚刚交流友谊一时忘形，我们都正在翻悔呢。”
柯尔曼大约也熟知这位管理员的固执之名，僵冷着脸不情不愿地点了点头。
富兰克林夫人让我们把条例逐字背了一遍，这才放我们离开。
“三天后见。”我听见柯尔曼的声音在我身后响起。
西院图书馆内的灯光昏黄。或者只是因为时候太晚了，不可避免的睡意不断侵扰着我。奥德戈坐在我身边。
“我记得你是从来不背魔法基础的。”他说。
“这个么，我是背过的，背的时候还没这条规矩。”我答道，“不过旧的记忆就是这样，哪怕忘得一干二净，重新捡起的时候也相对轻松了一点。”
他对我充满倦意的神态发表了一番有关“轻松”的看法。
“是因为你渴望着那把刀？”他看到我的表情后顿了顿，又说，“这并没有什么好值得否定的。”
“其实是因为有一个赌约……”我把上午跟柯尔曼的口角对他讲述了一番。
“真是轻率莽撞。”他的神情却没有话语这样严厉，嘴角隐隐噙着微笑。
“没办法。既然当时随随便便地夸下海口，总得对自己有个交代吧？”我将笔放下，活动了一下僵硬的手腕，“奥德戈先生，请向我这种精神学习，第一步具体体现在给好友提供维持生命的必需帮助……帮我到图书馆的侧门那里拿点巧克力，如果你正要去还书的话。”
奥德戈当初决定不将时间耗费在理论赛上，于是此时手头捧着的是别的魔法典籍。他整理了一摞写得满满当当的稿纸，正起身要把书送回去。
“什么味道的？”
“敲木门左上角的银色星星两下，中右的紫色星星一下。虽说最近学校做的巧克力口味几乎如出一辙——”
我趁这个空隙一头栽在了桌子上，侧脸贴着温凉的桌面，打算会一会梦神。我原本嘴巴苦涩，心跳得飞速，但睡眠很好地缓解了这一点。睡意如丝般牵扯着我，让我不断在梦境里往下坠去。
我仿佛身处于大地的中间，周围是黑黢黢的岩石，浸没于气泡翻涌的火红岩浆当中。我能感到那岩浆逐渐封闭了我的口唇，没过我的头顶，但它丝毫没有它应有的灼烫，反是在这种包裹之中带来了无限的熨帖。
“冷静，冷静。”我在朦胧间自言自语道，“你现在还不在地狱之中。但是过了这一程，你就可以买到通往地狱的单程票了。”
好像在这睡梦间有什么人把我叫了起来；我记得他穿着一身皮制的大衣，浑身裹着外面带来的寒冷空气，眼睛里流溢着桌边座灯映出的光彩。我答了他两句话，然后我的嘴里多了些甜蜜的味道。
最后是奥德戈摇着我的肩膀把我唤醒了。
我注意我口中残余巧克力的香醇并非来自于他手里拿着的那块，也不同于学校提供的任何一种经典口味，于是有了一个念头：“刚才有人来找我？”
他瞥了瞥周围，“据说卡拉扬教授刚才路过了。”
“啊，那就不是做梦了。”我忍不住微笑，“他还是很喜欢给我丢东西吃嘛。”
“你对他说了什么？”奥德戈好奇道。“旁边那桌人的脸色好像有点古怪。”
我揉了揉头发，努力回想半梦半醒间发生的事。
“我好像夸了他几句。”
“那也算不得什么新奇事吧。”奥德戈迟疑着道，“具体内容呢？”
“似乎是‘你真可爱’。”
这余下三天的唯一囫囵的睡眠，仅发生在我理论赛的前夕。
等我交完那份考卷之后，我才意识到自己的后背已经被一层冷汗浸湿了。风铃随着公寓房门打开的幅度丁丁冬冬地响起，声音悦耳。
我仰躺在床上，直面着上面毫无内容的天花板。大约因为过度的刺激，我此时毫无合眼的欲｀望。我想起那长卷上的一百道枯燥而刁钻的题目：我冗长的答复挤挨着这些排列整齐的字行，像蚁群争抢着踩过极细的枯枝。
但这些不值得反复去思考。它们虽然刁钻，却都属于那本红皮书上刻得明白的字体；它们是死板的。
我想到那第一百零一道题，应当算是一道附加，与红皮书和老人头先生丝毫不相关的那道题——它背后含着另一个人的微笑。
“你如何看待一把刀的意义？”它上面这样写道。
我的手指触碰到那行字的时候，我仿佛看见一个人的眼睛，他直视着我，毫不容情地、尖锐又残酷般地温和，拷问着一个人内心最深处的想法。
“你在想什么呢？”他问我。
我躺在床上，缓慢地将一只手举到眼前。它的颜色是苍白的，掌心的纹路杂乱，正是它握着那支笔写下了一份答复。
“它是捍卫者衡量本心的度尺。
“它是悍勇者宁折不弯的寒锋。
“它是牺牲者沾染荣光的绞索，身沐他心头热血。
“它不能充作颓靡者的希望，却足以成为苦求者的火苗。”
如果说前三句是在化用刀者礼的含义，那第四句就是纯粹有感而发的胡言乱语了，也许会招来盘问。但我已经深深被睡眠攫住，那些我写过的字在我眼前放大，最终将我拖了下去。
☆、第九章
在理论赛的名次公布之后，卡拉扬将我叫到了他的办公室。
“它是你的了。”他倚靠在桌边，把刀丢给了我，“十天。如果你对它不温柔的话，我是会知道的。”
“所以我现在是被你认可的么？”我以玩笑的口吻对他说。
“当然了。”他答道。
我对不少人都说过似于“我真喜欢你”这种话，对卡拉扬说的次数尤甚。但反倒在此刻，这句话只是静悄悄地埋在我的肚子里，潜藏声息——我意识到我这时该说跟想说的，都不应当拿这句话出来这么轻易地衡量。
我只是对他鞠了鞠躬。
这是一个大雪天，但是到天色全黑的时候，雪已经停了。因为天气晴朗，还能看见半空中悬挂的月亮，夜晚的天空上有一团团阴翳般的云朵飘过。
我站在自由界树林间的一小片空地当中。我手中握着那把刀——尽管摩挲了那刀柄许多回，我在白天竟仿佛畏怯般不敢拿出来它细看。
它是通体淡金色的，刀柄有着精巧的刻纹和细巧的小图案，刀身线条极为流畅，刃处有细细的水纹，整把刀浑如一体，哪怕是最擅雕刻的能工巧匠也挑不出一丝瑕疵。
我也不知道我当初为什么那么渴望拿到它，也许只是为了将它握在手中的这一刻。
许多树叶在不远处随着阵阵凉风簌簌下落。我后脚在雪地中蹬落，作了一个小弧度的前冲，用刀朝雪地里的一处猛地劈了过去。
“肩、肘与刀身在这一劈中应当处于同一条直线上。”这是刀者基础起手中提到过的内容。
雪地里的雪被这一挥中的气流激起，不少颗粒反卷到空中，打在了原本飘浮不定的落叶上，将它们沉到了一处。
“十二片。”我目测着被雪击落的叶片数量。“这里还有很近的一片漏网了。”
伴随着这个想法的产生，金色短刀几乎是被我不假思索地射向了那片叶子。刀尖穿过了叶脉，将它与同伴们一起钉在了同个浅坑中。
我的目光死死地吸附在那个雪坑与里面的叶子上，右手微微颤抖着。我几乎不敢想象刚才的我手是如何有力地握着刀柄，完成最后那一掷。
我已经很久没碰过一把真正的刀了。
有八年了吗？……还是要更短一点？
这八年太短了。不然的话，像是牢狱中的死囚犯，也会清楚地知道他度过的明确日期的；他会在墙壁上一道道地将它们刻下来。
“一般来说，很少有人能将不属于自己的刀运用自如。”一个熟悉的嗓音在我身后响起，一个人从月光的阴影中走来，在明亮的雪地里迤了两行脚印。
