“校长说：‘教授会以一种你们预料之外的方式全程监管试炼的安全。’”他在百忙之中不忘瞥我一眼，“怎么了？你看上去有点恍惚。”
☆、第二十一章
经过岩洞一战之后，我跟柯尔曼之间的气氛缓和了许多。我们已经彻底从光幕外的那条路走出，又顺着可辨的道路向迷障深处走了一段，手上的纸片却毫无动静。正当我举着它左右端详的时候，我脚下不觉踏进了一片歪着枯草的野地。我余光扫见柯尔曼的背影停下了，于是抽离开目光，不明所以地抬起头来。
另一帮分属其他阵营的人竟就站在十来步以外，不约而同地也刹住脚，只在原地向我们这里打量。我们双方对这场偶遇的态度都并不轻松；刀握在柯尔曼手上，我已经摆出控火咒的手势，僵在那里没做出下一步举动。对面有四个全副武装的刀者，从他们身上的痕迹看来，他们也在这片迷障里摸爬滚打过一段时间了。然而他们竟都像是警惕，甚至像是畏怯着我们一样，没有人肯上前一步，跨过我们之间这一长段距离的意图。
“倘若你们只打算路过的话，大可以放心走过来。”他们为首的那人率先发了话，“我们出来寻找波卫的火种，对你们没有敌意，大家不需要在争抢上浪费时间。”
那人甚至把刀插回了刀鞘里，只挟着一张纸片。他身后的人似乎尚未放下戒心，刀还提在手里，但不再举在身前了。
柯尔曼没有应答，却也把刀半插进鞘，我向他们一点头，便与柯尔曼直接朝对面走了过去。
松软的泥土垫在我的脚下，仿佛在暗示着一段寻常而安逸的路途。我的心头却在半途炸开了一丝危机感，令我匆匆向前面魔法波动的方向望去；一只灰色的大鸟从那批人背后飞出，在空中振翅划了一道弧线，疾冲向我尚捻着咒术的右手。我急忙缩手放出控火咒，手指所向的火焰窜动着，令那鸟儿高叫了一声。但那火竟仅限于从它的身躯里直穿而过，没能将它成功击垮，只使得它羽毛的颜色变淡了一些。
它在快贴近我时猛地一摆头调转了方向，朝着柯尔曼俯冲过去。
“当心，柯尔曼，那是他们之一的刀魂！”
与刀者直觉挂钩的都是与性命关联的攻击，第一反应往往是根据判断来防护要害，可那灰鸟的一举甚至称不上是攻击，只是一个狡猾的偷袭。柯尔曼闪过了它，但它锋利的喙啄断了柯尔曼腰袋上系着的线，脚爪勾住它重新飞回了半空——那是我们盛着三枚火种的袋子。
柯尔曼立刻想要上前，被我拽住了。
“前面某一处可能有陷阱，”我说，“你的刀魂不合适，还是我来。”
我念了反射弹的咒语，指尖处汇集起一个白色光球，指向我脚边的地表。它重重一弹，变了方向，正中意图飞回的灰鸟身上。这回魔力集中的攻击奏效了，灰鸟尚未飞回波卫人那一侧，在半空发出一声哀嚎，某个波卫人也在这攻击之下捂腹弯腰。那鸟斜斜地向下落去，艰难地扑棱了两下翅膀，最终还是力有不逮，任战利品顺它垂坠的脚爪滑下。
灰鸟受到重创，波卫人那边已经蓄势待发，形态各异的刀魂升腾在他们身侧。柯尔曼的手按在刀鞘上，等待着放出他刀魂的最佳时机。我难以在这时思考更多，快步直冲向下落的腰袋，跳起去抓。我抢在了对方前面，将袋子实实在在地攥在了我的手心。
这里全都是衰草的清香味，随着下落时的风猛烈地灌进我的鼻腔。我却在这时无意间窥见了那个捂着腹部的波卫人的表情：他的脸从遮掩的发丝中间露了出来，上面没有不甘，也没有失手后的懊恼。他直视着我的眼睛，竟然是在笑着；笑容里扭曲着被重击刀魂所带来的痛苦，却也有一种难以尽述的得意。
紧接着我的双脚碰到了地面，继而深深地陷入了泥土当中。
我的脑海里有一刻是空白的。我下意识地去拔双脚，但这只是加速了被拖入深处的过程。我趁着手臂还能动，把腰袋甩给了柯尔曼。这一连串的动作让泥很快没过了我的腿弯，即将没到腰际了。
“维森特！”
我忽然听到柯尔曼的大吼。在这样紧要的关头，我却不合时宜地意识到：这好像还是第一次他直接称呼我的名字。
“是个沼泽，不要过来！——你拉不动我。”我看他有意朝我这边赶来，对他喊道，“带着火种先走！”
尽管我努力保持浑身放松，我下沉的速度也依然快极了。我试图用魔法将身周的沼泽结成块，能让我把手臂搭在上面，却因为下`身没有知觉无法全盘运转魔力。于是这就是我在仅剩的时间里看到的场景：
波卫人大笑起来，兵分两路绕道沼泽，向柯尔曼冲去。
有人说道：“干掉了那个魔法士之后，剩一个用刀的就好对付得多了。可别放跑了这个！”
柯尔曼站在原地，一步未退，脸上全是寒霜。
他噌地拔刀出鞘：“我不会走，谁也别想走。”
然后我的口唇就被泥沼吞没，接着是我还在吐气的鼻孔，接着是我闭上的眼睛，最后也许是头顶——因为我已经感受不到了。我在这样可怖的沉重包围里脱力地下沉，脑海里闪过唯一的念头是：“就这么死在这里，在羽役的半途被传送出去，还真是遗憾。”
每一秒都被延缓得无限漫长。我知道阻止泥土涌进口鼻不过是一时之计，只要不离开这个地方，我根本撑不上太久。我浑浑噩噩地数着秒，等待自己在不断下沉中窒息过去。
但我竟始终没有在极度缺氧的情况下失去意识，似乎有些稀薄的空气能奇迹般从泥土的微小缝隙里透进来。不知什么时候，我发现我的手脚竟然恢复了知觉，但它们被沼泽底部的藤蔓紧紧缚住。我憋住了气，用指甲在一条藤蔓上划出了一小片符纹，期待它碎成一块块——它却没有，反而被激怒了一般地变得更茂盛了，围着我的手腕捆扎了一圈又一圈。
剩余的氧气——那点忽然而至的救命氧气变得越来越稀薄，留给我的时间已然不多。
我头脑昏沉地想道，我已经数不清这是第几次魔法失效了。
魔法对兰朵的笼子没有作用。
魔法停滞不了雕塑士兵的脚步。
而现在，这些藤蔓也对魔法符纹免疫。
大地之城属于波卫武学院，大地之城偏爱刀者——它的臣民。
波卫的人为什么会来到这里？他们有恃无恐地借它将我拖入陷阱，仿佛是已经清楚了这片沼泽的存在。但他们没有绕道而去，是不是因为这里有他们要找的东西？
如果我还是三年前那个初入校门的魔法士，我一定对这种情况束手无策。运气不在我这一头，没有任何提示在我手中，没有波卫人在这地方占优的身份，哪怕是东院的柯尔曼下来，可能也会比我处理得更加顺畅。
可我又在一片混沌间骤然想起来——我已经拥有自己的刀了。
我的卡戎破开泥土，随着我手臂的移动，坚定而缓慢地斩断了那些藤蔓。这个过程枯燥而吃力，却意料之外的并没有太过刁难。当最后一根藤蔓也从我的脚上脱落、慢慢地向下缩回时，我倏然感到周身的泥土一松。外层包裹我的容器仿佛顷刻间被打破；我整个人猝不及防地从空中摔了下去。
我原本预计我能控制着双脚着地，却没想到之前被挤压了太久的缘故，脚下一麻，整个人结结实实地在地上滚了半周。我在能自由行动后立刻戒备地跳了起来，但我紧接着发现：这地方只有我独自一人。
我正在一个狭小的空间里，四周都是封闭的，转身无碍，不过供不了人多走上几步。我的头顶被透明的琉璃样天花板封死了，它上面攀着一些浅绿色的藤蔓，像是曾经束缚过我的那些。
“在最后一次听到那首歌谣时，你已经明白了救出兰朵的办法——只要把火种扔进去，笼内的‘鸟’就会被交换出来。但你把这差事托付给了回城的奥德戈，只为在深入迷障后不再耗时间折返。”我仰着头想道，那透明的天花板仿佛逐渐在我眼底化成一扇小小的天窗，“当你落入类似的境地时，是否后悔过自己的决定呢？”
这问题很快就有了答案：我希望柯尔曼不要搭理我的处境，权衡利弊，先带着火种离开波卫的包围。
但看样子，柯尔曼会和那些波卫人打上一场……也许这就是我与他最大的不同。
我把目光转向其中一面半透明的墙，思索着脱离的方法。
四周的墙都呈现一种混沌的白色，光影重叠间很具有迷惑性。我看不清上面有什么异样，于是用手依次抚摸过去。终于，在某一扇墙中央靠下的地方，我感受到了一个不大不小的凹槽。它像是被人工刻意挖凿出来的一样，四周还绕有一圈不大明显的细缝。这让我想起了锁与锁孔的构造——但凹槽里非常光滑，也说不上多深，不像匹配了一把专属钥匙的样子。
我抱着侥幸心理将手指伸进里面扳了扳，果然无济于事。
我再度陷入了解谜的死胡同当中。在确认了四下没有别的异常后，我开始重新回顾可能被我遗漏的部分。
