米丽安怒吼，伸出右手用力捂着沙利薛的嘴，直想把他刚才说重新塞进去，可是已经吐出来的话又怎么可以收得回？
“啊——”
忽而一声痛呼，惹得众人观望，但见米丽安捂着的右手鲜血淋漓，而沙利薛则冲着她啐了一口血吐沫，龇起牙冷笑。
“你！”
虽然还没有严重到手指被咬断的地步，可看到沙利薛的这个表情，米丽安不禁大怒，想也不想，未受伤的另一只手便夺过身边士卒的火把，朝他的面孔炙去！凄厉的惨呼，立时划破夜空。
房廷不可置信地看着眼前的沙利薛激烈地挣扎扭动！心脏彷佛都在这一刻骤然停止了跳动！“住手……快住手！”
房廷大声喝止，可米丽安置若罔闻，急急转向居鲁士渴望得到支持，看到的却是一张表情生冷的面孔。
“殿下！求您放过他！”
这般急切地恳请赦令，谁知那一向对自己百依百顺的少年，偏偏在此刻变得无动于衷起来，就好像根本没有看到，眼前的沙利薛正在遭受着酷刑！居鲁士冷漠的姿态教房廷心寒，可自己又没办法阻止着一切，只得再度央求。
“我说过，只要大人乖乖随我去安善……我自然不会为难他。”居鲁士缓缓回道，气定神闲。
房廷听闻，感到一记旱地惊雷就这样狠狠地劈在了自己的心头。
怎么也没有料到，居鲁士……竟然不留一点商榷的余地，以这种方式来要挟自己！若以一个旁观者来看，或许会认为站在他的立场上这么做也是情理之中，可现在房廷却由衷地觉得，这样的居鲁士未免太卑鄙了！“……我答应您。”无可奈何下，只得应允。
居鲁士则立刻冲着米丽安下令：“米丽安，住手吧。”
房廷急急望向沙利薛的方向，发觉他正垂着脑袋，没有了动静。
是昏厥了么？还是已经……
房廷焦心不已，想过去查看，可刚转过身，胳膊上便一紧，居鲁士正从后方抓着自己。
“大人……”
居鲁士呼唤着，房廷浑身一颤，本能地挥开他。回首看到对方一脸的愕然，似乎是颇为震惊的样子。
“对不起。”房廷偏过脑袋，不看他。“请您不要碰我。”
语毕，便径直朝沙利薛跑去。
想要挽回，已经来不及了。
居鲁士的手尴尬地停在半空，眼看着房廷奔离自己，一股怅然若失的情绪蓦然袭上心头。
“王子？”
希曼忧心地呼了一声，居鲁士便垂下了手，扭过头冲着忠心的臣属。
“希曼。”
“是。”
“你说过，有的事物用强求的方式获得，根本就没有意义，那样只会失去得更多……”
主人这般说着，希曼心里“咯铛”一记。
“那我这样做……到底对不对呢？”
居鲁士这般询问，他愣了愣，望着年轻的主人，沉思了好一会儿，才回道：“王子，如果您不觉得后悔的话，那便是正确的……”
听之，居鲁士无奈地笑了笑，轻叹一声。
抵达安善城之前，他没有再说一个字。
神之门，巴比伦城。
议事殿。
“约雅斤，每日赐你飨食，直至终老……即日起从囚室迁往朝圣者之家居住。”
距离上次的犹太人骚动已经过了半个月，尼布甲尼撒与臣僚们商议后决定，于日间的朝会宣布，给予十年前虏获的犹太废王恩待，这般也好暂时平息城中异族人的不满情绪。
眼看着座下的约雅斤叩拜稽首，尼布甲尼撒有点心不在焉，待他退下，侍卫官禀报杜拉平原的近况时，才稍稍来了点精神。
“按您的意思，工匠们业已将金像熔毁。不过杜拉的土质松软，加上金像的地基需要重设，建造新塔仍需一段时日。”
“明年泛滥季来临之前能完工么？”他一向没什么耐性，而今次提出来的要求更使得负责工建的大臣面露难色。
“陛下，先王在世时建造巴别塔就一共花了十多年……您要建比它更高，没有十年八年，恐怕……”
听到这里，狂王有些不悦，正要驳斥大臣，忽然看到三甲尼波领着传令官进入了议事殿。
……是“他”回来了？
认出是派去米底迎接的官员，心脏不由得加速鼓噪起来。
不过从北国到这里，乘马车一来一响应该没那么快，想来不太可能……难道是出了什么事？这般念道，尼布甲尼撒蹙起眉头。
“陛下，派到米底的传令官前来述命。”
时间已经过得太久，所以还没等使者在殿前叩拜完毕，尼布甲尼撒便迫不及待地询问：“见到伯提沙撒了么？他何时能返回王都？”
作为上位者，贸然提出这个问题着实有些失仪，拉撒尼在御前轻咳了一声，提醒狂王应该收敛一下自己的情绪。
而这时，传令官貌似踌躇，没有立刻回答，直到一旁的三甲尼波催促了一记，他才应声道：“陛下，其实微臣在米底并没有见到宰相大人。”
这话引起下方的一阵不小的骚动。
尼布甲尼撒心中一凛，问话的口气立刻变得严峻起来，“什么意思！”
此话一出，透着难掩的愠怒，传令官战战兢兢地将房廷与公主一行离开爱克巴坦那，去到波斯行省的事情禀呈。
这么说，短期之内是回不来咯？
日夜企盼，得到的居然是这样的回答！狂王听闻，勃然大怒，正欲拍案而起，拉撒尼适时地上前劝慰，“陛下，请息怒……也许伯提沙撒大人是有不得已的苦衷，所以才……”
“难道……他会被人挟持？”打断了拉撒尼，尼布甲尼撒喃喃了一句。
虽说米底之行有沙利薛和撒西金相伴，他应无安全之虞，可是狂王一想起之前朝见自己的阿斯提阿格斯的外孙，心中便极不舒坦。
那个蓝眼睛的少年，绝非泛泛之辈。房廷与之共处，真的会一切安然么？
越想，越是不放心。
议事殿内肃静一片。
沉默了片刻，狂王命书记官在泥版上拟国书，催促阿斯提阿格斯尽早将公主和伯提沙撒送至巴比伦国内。
然后，就在按上滚印之前，尼布甲尼撒教书记官于国书的末尾，添上了这么一句话——“若泛滥季来临之前还未抵新月沃地，吾王将去到米底亲迎！”
注五：国王、贵族穿紫和蓝色衣服，平民穿红色，祭祀穿白色。
注六：骡子，即马和驴的混血，这里也就是“杂种”的双关语，因为居鲁士是米底和波斯的混血儿。
第七章
距离帕萨加第东南一百多里，波斯旧都城，安善。
连夜赶回的居鲁士，并没有太多的时间可以哀悼父亲冈比西斯的逝去，就必须面对一项重要的抉择。
“殿下，既然您是冈比西斯王子的长子，理所当然继承省长……不，应该是安善王之位。”
“阿斯提阿格斯王现在身在国外，鞭长莫及，况且还有公主在我们手上，您就不要再犹豫了吧。”
“我们已经把这里发生的一切禀报哈尔帕哥斯大人，以后他将会在爱克巴坦那尽量协助配合您。”
臣属们这般建议的时候，甚至还将紫皇袍和“希达里斯”的三重桂冠捧了上来——这是在阿契美尼德王朝时，只有历代安善王才能穿戴的服饰，擅穿者被视为叛君篡位，会招来杀身之祸。
居鲁士心中自然明白臣属们此举的目的为何。父王冈比西斯软弱无能，所以才会导致波斯现今的局势——行省之内各族分崩离析，有势力的贵族亦受到米底王的牵制，自己甚至还作为人质待在异乡长达九年。
可如今，父王薨逝，阿斯提阿格斯又不在国内，这是乃一个可供自己颠覆现状，缔造新时代的契机！照理说，自己忍辱负重那么多年，就是为了等待这个千载难逢的机会，可是眼看着三重桂冠就摆在面前唾手可得，伸手将其至于头顶便能成为王，但……
这样做真的没问题么？
居鲁士端坐于正位，听着臣属们的建议，一直没有吱声。下座中有他的心腹、战将，以及两个庶出的幼弟，他们皆赞成居鲁士尽快接替冈比西斯，成为安善之王。既然如此，顺理成章，为什么还要犹豫呢？
“您挟持了依迪丝公主和巴比伦的使者，那又如何？就算您现在继位安善王，如此操之过急，也是名不正言不顺的！”
正摇摆不定的时刻，居鲁士忽然想起房廷的话来，也不知处于那种情形之下他是站在何种立场上来说的？如果说只是情急之下，为了动摇自己而讲的说词，当然不必理会，可是，现在自己却觉得他说的不是没有道理。
一旦掌握了权力，接踵而来的便是责任。
自己真的有资格成为安善王吗？
“大家先退下，为父王举行天葬仪式。”〈注七〉“殿下……”听到这样的命令，米丽安忧心地呼唤，这么优柔寡断，实在不似自己主人的作风啊。
居鲁士睨了她一眼，看到米丽安右手上刺目的白色绷带，心中一紧，就在这瞬间作出了一个决定：“在接受‘希达里斯’之前，请大家容我再去确认一件事吧。”
几案上盛放着未曾开封的豪麻酒与酸奶，无花果和甜粟米散发着诱人的香甜。
已经有整整一天没有吃过任何东西了，可是看到精心准备的膳食，却依然没有一点胃口。
房廷明白，自己是被软禁了。可是哪能就这样坐以待毙？
虽说居鲁士答应过，不会“为难”他，可抵达安善之后，自己仍旧没有看到但以理和公主，就连面孔遭灼伤的沙利薛也不知被带到了什么地方。
