“可是，就算他真的是‘先知’，您又怎么确定，他告诉您的预见不是信口开河，故意误导您的呢？”
此话一出，众人附和，居鲁士却自信满满地展颜微笑。
“因为我相信……伯提沙撒不会对我撒谎。”
几天后。
按照袄教的习俗，冈比西斯天葬完毕。接着，居鲁士邀请了帕苏斯境内，十数个过去臣服于阿契美尼德家的贵族家长，来到安善。
寒暄过后，他说：“请大家每人取上镰刀，跟我来做一件事。”
众人依命取来镰刀，居鲁士率领他们来到一大片长满荆棘的土地上，让他们于一天之内将荆棘劈尽，开出地来。他们如期完成，但每个人都累得筋疲力竭。
次日，居鲁士命人杀掉了府邸中所有的牲畜，又拿出豪麻酒与酸奶款待这些人。酒过三巡，宴会也接近尾声，他站起来高声问道：“今天与昨日相比，大家更喜欢哪一种日子？”
众人齐声回答喜欢后者。
于是居鲁士含笑，“那么，如果大家跟随我的话，就会天天享受这种快乐和幸福，而不用受昨天的苦头。
“我相信波斯人在任何方面都不比米底人差，凭什么我们就该承受他们的压迫？我们应该联合起来，共同反抗阿斯提阿格斯！”
这边，房廷终于得到允准，见到了沙利薛。
伤病中的男子仍昏睡着。近身，房廷看到一张憔悴不堪的容颜。
被囚禁的几日，也不知他受到了什么样的待遇？左面上，遭到的灼伤已经结痂，看样子日后难免会留下痕迹。想到他原本俊美无俦的脸孔因为自己才会变成这样，房廷歉疚不已。
烧热因为治疗的关系，已经渐渐褪去，沙利薛发了一身薄汗。房廷把照顾他的女侍支走，亲自为他擦拭身体。
解开胸襟，意外发现男子的身上布满了各种伤痕，看来他作为巴比伦的四将之一，虽说年纪尚轻，可亦是身经百战的。
把温湿的手巾探进他的胸膛，可还没来得及动作，手腕忽然被扼住了——房廷吓了一跳！“你……醒了么？”
轻轻地问，然后眼看着沙利薛缓缓睁开杏目瞪着自己，心跳忽然加快了。
他用布满血丝的眼睛盯了房廷一会儿，“哼”了一声，把攥着的手丢开了。
清醒过来的沙利薛似乎并不想搭理自己的样子，房廷有些担心，可再次伸出的手才触到他的肩膀，沙利薛忽然敏感地浑身一颤，大力地推开房廷！“别碰我！”
他用嘶哑的声音吼着，把身体转向一侧。这拒绝的姿态教房廷看了心里很不好受，越发觉得沙利薛这般，是因为还在生自己的气。
“对不起……我不应该连累阁下的。”
面对沙利薛背卧的冷漠，房廷无奈地叹道：“居鲁士殿下答应我，不会再对阁下做什么……再过一阵，等阁下的伤病痊愈，我们应该就可以回到巴比伦去了吧。”
语罢，静候了一会儿，对方没有给予响应，房廷灰心般替他掖好了被衾，就欲起身离开。
被窝里传来一个闷闷的声音：“别走……”
还以为自己是听错了，房廷愣了一愣，紧接着眼看沙利薛慢慢钻出了被子，支起上体勾拦住他的脖子……
胸前滚烫的部分紧贴着，就这样被人莫名地占据了怀抱，房廷有点不知所措。面颊上忽然传来粗糙的质感，意识到那是沙利薛脸上的痂痕，又不忍心将其推开，就这般顺着他的意思，环住他的腰。
沙利薛顿时安静下来，此时处在房廷的怀中，敛尽了平素里的骄横暴戾，温驯得就像个孩子似的。
就这样抱了一会儿，沙利薛忽然把嘴凑近房廷的耳朵，悄声道：“我会带你逃走……”
房廷愣了愣，一脸茫然对着沙利薛，他不明白他的意思。
“笨蛋！你还以为那个波斯种真的会信守诺言么？！他一定不会让你离开的！”
恨声满腔，沙利薛实在是气恼，房廷到这般地步了，还对居鲁士深信不疑！于是就着他那坠有金轮的右耳狠狠地一口咬下！只听着身前一声低低的呜咽，房廷并没有挣扎。沙利薛疑惑地松口，看到他又用那一脸无辜而惶惑的神色对着自己，心中一撼！“该死的！”哑哑地吼了一声，沙利薛扑向房廷，这回紧紧地箍住他的背脊，力道大得完全不似个病中的伤员！柔韧的触感，熟悉的熏香，这就是王迷恋的人么？为何会是这样的傻瓜？为何连自己都会对他……有那么一点怦然心动的感觉？
笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！口里喃喃，也不知是骂谁，沙利薛胸中一片紊乱，而被他拥着的房廷感染了这种情绪。
没有多计较他的失仪举动，可心里仍旧惴惴。
难道居鲁士真如沙利薛所言，会失信于自己么？
既定的历史不会改变，但变幻的人心却是难以预料的。
“波斯的男子自小就要学会三种技能：骑马、射箭还有‘说真话’——所以我相信居鲁士殿下说的句句属实。”
又联想起当日在帕萨加第郊外自己为少年所作的辩护，房廷不禁动摇起来！“殿下英明，竟然能想出如此妙计笼络各族的家长，这下阿契美尼德家真是如虎添翼啊！”
听到臣属们的夸赞，居鲁士只是淡淡地笑了笑，说：“其实这并不是我的主意。”
来人不明其意，“咦”了一声，居鲁士便答：“我只是依循伯提沙撒的指点……他告诉我的方法确实管用。”
诸臣听到这话颇为震动，议论纷纷，希曼见状近身道：“殿下，看来伯提沙撒就算不是先知，也是个不可多得的人才。”
“所以我才想方设法，就算是不择手段也要把他留在身边。只是不知道这个状况，到底还能维持多久呢？”
居鲁士这般回道，支起下巴，一副若有所思的模样。
不知不觉，又过了大半个月。
从遥远的卡帕多西亚，传来一个波斯诸将都不想听到的“捷报”
——阿斯提阿格斯率米底部众在前线与吕底亚人交战，获得六年来两国交锋的首次胜利，休战没几天，尝到甜头的米底王决定乘胜追击，临行时甚至还在阵前放出狂言，不打到吕底亚首都萨底斯，誓不甘休。
安善这边获得消息颇为紧张，因为战事的成败并不能随意左右，而阿斯提阿格斯何时能够归国，谁都不能下定论。
“殿下，请下决心孤注一掷吧！现在进攻爱克巴坦那一定还来得及！”
“公主随员中有监视的密探被我们监禁，就算伯提沙撒说的是真的，待到米底王回国，我们挟持公主的事情一定会败露，到时候一切都晚了啊！”
“殿下……”
众人日益迫切地催促，教上位的少年听得有些心烦。之前每当有人质疑起房廷的能力时，居鲁士总会出言维护，可时间一旦拖得久了，就算是他，也变得不那么确定了。
“殿下，我觉得大人们说得很对，何况伯提沙撒本人也不肯定‘那个’到底会在什么时候发生……您为什么不再仔细考虑一下呢？”
米丽安于近前这般谏言，居鲁士没有吱声，她又唤了两声，居鲁士却直接站了起来，吓了她一跳！“殿下？”
“你们不要跟来，让我冷静一下。”
丢下这句话，居鲁士便疾步走出宫室，希曼和米丽安也没有追上去。
“王子看上去好烦恼的样子……”
“当然了！笨女人！你不说话还好，一说话，就连石头都会皱眉头！”
“你！”
米丽安被希曼气得双目圆睁，正欲反讽，只见有己方的传令官匆匆地朝着奔来，忙拦住他，对方气喘吁吁地说：“米……
米丽安大人……不……不好啦！”
“什么事？那么惊慌？”
“巴……巴比伦的使者……”
“什么？你说清楚一点！”
“是……是巴比伦王亲派的传令使者，他们已经达到安善了！”
一听之下，米丽安立刻没了和希曼拌嘴的心思，他俩互相望了望，一齐奔出宫门去寻居鲁士的踪影！居鲁士一路畅行无阻，行至房廷的居住，看守的卫士们看到他正要呼唤行礼，被摆手阻止了。
原本是要进去的，忽然听到里面还有一个声音，望向守卫，来人轻答：“是您吩咐过的，可以让他见见巴比伦携来的随从……”
颔首，居鲁士喝退了他，没有进入，只是站在入口处，静静聆听着。
“依迪丝公主……还好么？”
室内，房廷这般询问但以理，男孩瘪了瘪嘴，道：“从那天起，她就哭个不停，吵着要见你！可是波斯人不让她过来这边……”
“那她现在……”
“依迪丝已经没有哭得那么厉害了，只是不太肯吃东西，偶尔也会说‘想要回家’之类的话……”
房廷注意到但以理不自觉间，竟直呼起小公主的名来。想来这两个小家伙同处那么多日，已经熟稔到如此地步，虽然感到有点不太妥当，不过非常时刻也顾及不了这些。
“房廷……”
“什么？”
“你想回巴比伦么？”
时间过得久了，自然而然就开始怀念起“神之门”的风物。
想念那蘑菇花盛开的大运河，想念那喧嚣热闹的普洛采西大道，想念那芦苇与椰枣树掩映之下的蓝色城关……
然而房廷最想念的，还是那个霸道十足、不可一世的男人——尼布甲尼撒。
此时就算默念他的名字，都会觉得胸口殷殷地疼痛。
所以，怎么可以说不想回去呢？
“我……不知道。”可房廷还是轻轻回了一句，言不由衷，下意识地不想教别人洞悉自己脆弱的心思。
