“听说阿斯提阿格斯王这回打了胜仗，如果他凯旋归国的话，我们是不是很快就能被释放？”但以理接着问。
话虽这么说……可是谁又知道其中的变量？
房廷不确定地摇了摇头，道：“没有那么容易的……米底人虽然精于骑射，可是吕底亚人亦是骁勇善战的，两国兵力相当，战争旷日持久，所以才会打了六年都僵持不下。”
但以理皱了皱眉，问：“那你预言过……不久会出现‘那个’中断战事，是真的么？”
“但以理。”房廷正色道，“我说过很多次，我不是先知，不能预言什么，那只是……窥见的历史轨迹。
“很早以前，希腊的数学家〈泰利斯〉就已经准确地算出今年之内会出现‘日蚀’，这是真的，并非我一人的臆测。”
房廷熟读希罗多德的《历史》，知道吕底亚和米底交战的第六年会出现日全蚀——两军鏖战犹酣时，白昼突然变成黑夜，吕底亚人和米底人看到这一情景，立刻停止了战斗，极想达成和平协议。
这就是历史上有名的“日蚀战争”。《圣经》上也有记载：日蚀发生后，阿斯提阿格斯还请尼布甲尼撒作为仲裁，去到卡帕多西亚出面调停战事。
由于像“日蚀”这种天文现象在古代很难预测，所以一旦发生，都被赋予一种“神化”的象征。而对于大部分君主而言，那一般都预示着凶兆和灾难。
房廷记不清确切的时间，却还是告诉了居鲁士，目的只有一个：让他放弃在不适当的时候进攻爱克巴坦那，保存实力，来日方长。
“可就算你说的都是真的……居鲁士王子会放我们回去吗？”
但以理狐疑地问，听得房廷心中一凛。
自从沙利薛对自己说了那样的话，十几天来，每天他都在等待居鲁士兑现那个承诺，可是就算见了面，对方也是绝口不提。
就算自己有意提醒，也会被对方微笑着含糊了过去。
现在，就连但以理也对居鲁士不信任了，房廷实在是很矛盾。一方面，对着那蓝眼的少年仍抱有些微希望，一方面又觉得回到巴比伦实在是困难重重。
良苦用心，又无法与当世人说明，所以这回，他干脆选择了沉默。
室外。
“殿下。”希曼和米丽安总算找到了居鲁士，看到他倚在宫门外似乎在听什么，轻呼了一声，便要上前通报。居鲁士抬手阻断他们，迎面过来，难得的一脸严峻。
米丽安和身边的同僚互望了一眼，最后还是由她禀告巴比伦使者抵达安善的消息。
“果然来了么……”喃喃了一句，居鲁士皱了皱眉头，思索了一番，对着两人道：“我现在就去见使者，但是这件事不要让伯提沙撒知道。另外，最近也不要让他出府邸。”
“遵命，殿下。”
作为暂代的省长，居鲁士热情接待了巴比伦派遣至安善的使令。
稍晚，传令官上陈国书，居鲁士当众敲开封好的泥版文书。当他看到泥版上的楔字内容，忽然愣了一愣。
“这难道……是恩尼布甲尼撒的亲笔书信么？”〈注八〉“是。”传令官应声，接着便向居鲁士表明己方迎接伯提沙撒和公主的来意。
“真是可惜。”
居鲁士忽然微笑道，扭转的语势一时教人摸不着头脑。
“殿下的意思是……”
“贵国的宰相大人以及依迪丝公主并未在安善滞留过，我们在进入帕苏斯之前就已经分道扬镳了。实在遗憾……不过如果阁下需要我们的援助，我可以派些人马在辖地里搜寻。”
他的回答无懈可击，但是使者仍不满意，又一连提出了几个疑问，居鲁士面不改色，对答如流。这般，使者也不方便再说些什么，拜礼之后说要尽快回去复命，便匆匆退离。
“您把伯提沙撒藏起来，真的会没事么？这次使者前来要人，是不是巴比伦那边已经知道了些什么？”
“那国书里写的是什么？当时您的脸色好难看……”
臣属们一人一句地问道，看到使者离开后，居鲁士正襟危坐，双目紧闭，这副从容不再的架式，让人忧心不已。
片刻过后，居鲁士重又睁开了那对蓝眸，盯了开封的泥版一眼，冷笑了一声。然后当着众人的面，一拳重重地砸在上面！泥版——被敲得粉碎！四下里，立时噤若寒蝉。
就连近侍多年的心腹，也从来没有看过一向沉静的他居然会发这么大脾气，每个人皆以不可思议的目光望着上位的少年。
以那盛怒之姿维持了一会儿，居鲁士霍然起身，直直奔向后庭的方向。
希曼和米丽安也急急跟了上去。
注七：天葬，波斯袄教的丧葬传统，让飞禽噬尸。
注八：一般国书是由书记官代笔的。
第八章
前一刻，房廷还在居室内与但以理攀谈，可不过是眨眼的工夫，变故突降。
沙利薛如若无人地闯入，看到房廷二话没说就冲上前来一把抓过！他手中握着的是波斯的弯刀〈无鞘之前就被搜走了〉，刃上正滴着血，但以理被这副架式吓得面色苍白，还以为沙利薛要对他们二人不利。
“跟我来！”沙利薛吼道。
接着外面传来急促的呼声，皆是埃兰的方言。
“怎……怎么回事？”但以理壮着胆子问。
沙利薛没有理睬他，只是自顾自拉扯着房廷，道：“你还愣着干什么，快点和我一起逃离这里！”
“逃不掉的……就算你的武功高强，我们又怎能越过波斯的天关险隘？”看着沙利薛已有瑕疵的脸孔，房廷用歉疚的口吻这么说着。
“这次不一样！王已经派使者来到安善了！我们只要见到他们，就可以安全离开这里！”
这么说着，沙利薛一脸难掩的兴奋，教房廷心里“咯铛”一记！最先感受到的是一阵狂喜，可接踵而至的却是忧虑。
为什么……居鲁士明明答应过自己会放过大家的，可为什么却只字不提使者的事情？难道是刻意隐瞒？他真如沙利薛所言，欺骗了自己么？
此时，已经容不得再去细想其中的种种，房廷知道，当务之急是首先要回到巴比伦人的阵营中。
虽说沙利薛鲁莽，只会用最直接的方式杀出一条逃路，可他已经为自己创造了最好的逃跑契机，怎么能不珍惜？
不能再犹豫了，房廷拉过但以理就要跟着沙利薛。
“依迪丝她……”但以理还有一丝迟疑。
“不要紧，待我们见到使者后，再同王子周旋！”
一路由沙利薛以刀护驾，三人还算顺利地冲出了宫室。
可是随后赶到，看到满地鲜血瘫倒一片的己方士卒，居鲁士又岂会放任不管！他即刻命人守在城门，一边吩咐希曼：“他们一定会去找巴比伦的使者，你带人在驿馆附近和市前守候，务必要把人给我追回来！”
三人就这样光明正大地闯出软禁的宫室，在街道上横冲直撞，实在是显眼，房廷提议过各自分开，可沙利薛却不同意。
然后——“可恶……他们究竟在什么地方？！”
领着两人于人群中穿梭，沙利薛急得满头大汗，直到他吼出这句话时房廷才蓦然意识到：沙利薛是个路痴，完全没有方向感，所以才会在雪地里迷路，而且之前在帕萨加第出逃时，也是由一个迦勒底士官做的向导。
念及此，房廷有点哭笑不得地说：“阁下，使者暂居的地方是在驿馆，不过去到那里的道路最容易被捉住，那么莽撞地直接奔去那里，其实就等于自投罗网。”
“那你说怎么办？”沙利薛脸孔微红地问。
房廷答道：“王子现在应该已经发现我们逃走了，现在城中肯定有人在搜捕我们。现在大家分开行事，如果我们当中有一人能见到使者，那其它人都能够得救了！”
“那好吧……”沙利薛有些不舍地松开房廷的手腕，“这次，我听你的。”
房廷点点头，催促但以理先行，自己也要与沙利薛分开时，他忽然说了一声“你要小心”，伸手将房廷连在围巾衣上的头巾拢了拢，然后头也不回，冲着相反的方向奔去了。
心头五感陈杂，望着沙利薛没于人群中的背影，房廷扯了扯嘴角。
安善的街市虽然不如巴比伦的普洛采西大道繁华，可毕竟也是波斯行省中最热闹的地方，各国商贩常汇聚与此。如果想要隐匿行踪，混入其中是最好不过的办法。
毫无目的地走了一阵，看到有巡走的波斯卫士，房廷便紧挨着人群把头压得低低，虽说周围的人大多操持埃兰的方言，可是偶尔一、两句自己也是听得熟稔的。
人们对街市上士兵的忽然增多感到惶恐不安，纷纷猜测事情的缘由……每当听到此类的话，他的心脏便鼓动得厉害。
这多少都有点类似“作贼心虚”的感觉，所以当房廷一看到居鲁士的近侍希曼出现在人群中时，本能地就想扭身逃跑。
可是，这么做只会更加引人注目。房廷佯装镇定，屏住呼吸，垂首打算与希曼错身而过。忽然，跟前的希曼自己率先背过了身去，似乎是放弃在此地搜索的样子。
太好了……
暗自松了一口气，房廷不动声色地调转方向，继续随波逐流。一边走一边还小心地掩饰着。就这样，他接连与周遭高矮胖瘦、各种肤色的人擦肩而过，突然——一股独特的熏香气息迎面扑进他的口鼻，那个味道如此熟悉，简直就像……
他魂绕梦萦，最想念的那人的气息！是“他”么？“他”竟然真的依照承诺，来波斯迎接自己了么？
