“等我接你回来。”
动听的诺言！时隔一个多月，遥想起狂王的这句话，心脏就痛得厉害！不过，此时也容不得自己多愁善感。房廷攥紧了拳头，佯装镇定道：“等到战事结束，自然可以回去。”
“嗟，哪有你说得那么容易……”咕囔了一声，沙利薛也没有继续追究，只是怔怔地盯着房廷苍白的侧脸。
被冻得微红的面颊，映着略带郁郁的表情。为何过去都不曾发觉，这家伙竟也有如此好看的时候？
眼睛一瞟，就能看到于那耳上晃荡着的金轮。人面牛身的鹰翼兽，证明他乃是狂王尼布甲尼撒的所有物……
真是让人妒忌！只要一想到自己的主人对其的青睐与宠爱，沙利薛便忿忿不已！然后就这样一个不经意地，瞥见了他那金轮之上耳缘处的数枚伤痕。
那形状……是齿印么？鲜嫩的白色，应该不算久远的伤口吧。
想到唯一有可能在那里制造痕迹的，只有那个男人时，沙利薛忽然觉得面颊发烫，凝着那几枚小小的白色，还在马背上，就不自觉地就亢奋起来！越看那伤口，越觉得那里拥有媚惑的本领，正勾引着自己去亲吻它呢……
圈抱的力道加大，沙利薛醺醺然的，就想这样贴着他俯首下去，差点就要情不自禁……恍惚的时刻，前方忽然传来同僚的呼唤，沙利薛一怔，急敛心神。
方才自己居然是想吻他么？荒唐！真是荒唐！不敢相信适才那冲动的念头是从自己心中迸出的，沙利薛猛地一抖缰绳，恁马展蹄疾驰。
房廷古怪地扭头望了一眼，却不明白他的异动为何。
去到驿馆之前，一路无话。而不远处七道城墙围合之中的金殿之内，一股暗涛正涌。
“陛下，居鲁士殿下已经在殿外跪候了半天。您真的……不打算让他去卡帕多西亚〈今土耳其东南部〉么？”哈尔帕哥斯这般询问着，一脸的忧心。
在接到全国备战的命令之后，居鲁士主动前来御前请缨，却遭国王拒绝。
外面细雪纷飞、天寒地冻，可就在这时节，少年仍不依不挠地冒着寒凉跪在殿外，请求出征的机会。
“那就让他跪着吧！不过无论再跪多久，我都不会答应的。”
阿斯提阿格斯板正一张老脸，慢条斯理地说：“居鲁士年纪尚小，没有多少实战经验，我又怎么放得下心让这个宝贝外孙去战场？”
“动听”的话一说出来，使得在场的臣属们立时明白：他们的国王还忌惮着当年祭司的那通预言，怕年轻的王子造反，而始终不肯授其军权。
这番口不对心的话，教听者均为之一寒。
“那陛下打算让王子他……”
“这孩子已经很多年没有回波斯了吧。”
微微一笑，阿斯提阿格斯摆出大度的姿态，道：“听说冈比西斯〈居鲁士生父〉最近的身体不好……芒达妮〈居鲁士之母〉总是和我提起，现在也是时候该让居鲁士回去探望一下他的父亲了吧。”
“唉？这种时候让王子回波斯，不就等于放逐么？阿斯提阿格斯王到底在想什么？！”
在王孙暂居的府邸里，米丽安一边替年轻的主人清洗，一边低头埋怨着，眼看居鲁士的膝盖因为在雪地里跪得太久，肌肤上透出一片青紫，自己心疼不已。
“九年了，米丽安……回波斯，不是我们一直求之不得的么？”
彷佛毫不在乎自己所受的委屈，携着轻松的笑音，居鲁士这般回道，听得米丽安一怔，一时间没反应过来这话中的深意。
“傻女人，难道你还看不出王子是故意的么？”
一旁的希曼看不过去似地讥道，摇头晃脑接着说：“疑心病那么重的米底王不会给王子兵权，又不放心自己御驾亲征的时候让其独留爱克巴坦那。而后又想短期时间内，王子不可能在行省之内掌握民心，斟酌下来，就干脆让我们回波斯去。”
“呵。”
听到希曼这么讲，居鲁士哼笑了一声，惹得两个心腹古怪地回眼望他。
“殿下？”米丽安不知他所为何事，忙出言询问。
只见居鲁士垂着长长的睫羽，蓝眼睛闪烁着，面无表情，“希曼说得并没有错，不过我倒宁愿相信……这一回，外公他是出于真心放我回国的。毕竟不管他多么讨厌我，我仍是他的外孙。”
听闻，米丽安和希曼不禁面面相觑起来。
实在很难想象，多年来被无情的虐待，他们的王子还能保有这样的想法。
“伯提沙撒大人，和我一起去波斯吧。”
二日后，米底的使者驿馆。
居鲁士直截了当地当众提出这个要求，听得房廷一愣。
这已经是第二回了。少年的执着确实教人感动，而且今次还是在己方两位将军的跟前说的，这使得自己一时间差点就要动摇。
作为二十一世纪的未来人，房廷原是对古伊朗怀着憧憬之心的，只可惜自己目前的地位尴尬、又肩负重任，哪能说走就走？
正欲回绝，但听蓝眼睛的少年又道：“大人请不要误会，我并没有其它的意思，只是想邀您去我的故乡作客，不知您可否赏光？
“外公都已经允准了，您在顾虑什么？米底与吕底亚的战事一年半载都不会消停，公主的婚期恐怕也要延迟到明年春天河水泛滥的时节，何必留在爱克巴坦那苦候呢？”
一年半载么？自己会在米底滞留那么久？
如此漫长的日子，都要远离“神之门”，远离那个不可一世的狂王？
居鲁士这无意间的一句话，陡然拨动了房廷的心弦。
他忽然觉得，自己离开巴比伦虽然获得了最大限度的“自由”，可是与此同时，却将心中某个重要的东西遗失在了来时之处。
只觉得，戚戚然。
“我不同意！”
失神的片刻，一旁的沙利薛高声嚷道，一张俊美无瑕的面孔，此刻却难掩戾气。瞪了居鲁士一眼，美男子把脸转向房廷，冷声道：“这种事情有什么好犹豫的？拒绝他！”
放任让这呆头呆脑的家伙跟去波斯，难保不会有去无回！自己答应过王，无论如何都要保护他直到抵达王都，趁着这种时刻来邀，这居鲁士定是心怀叵测！总之，自己绝不能掉以轻心！“我倒觉得去波斯也无妨。”
一直沉默着的男子，此时提出了相反的意见，立时遭来了同僚的白眼。
“你在说什么？撒西金！”
“反正一时也回不了巴比伦，就随伯提沙撒大人的意思好了。”
淡淡的语调，却像是火上浇油，惹得沙利薛气急，“混蛋！你究竟站在哪一边的？”
要不是一起共事那么多年，差点就要当他是米底的奸细！沙利薛咬牙切齿，再度把视线投注到房廷面上，目光触及那张苍白脸孔。对方立即毫不掩饰地把脸别开了。
心中“咯铛”了一记，就连沙利薛本人都觉得不可思议，见到他看待自己是露出嫌恶的表情，竟忽然生出一抹怅然若失的错觉。
听到居鲁士这么说，不免有点心动。房廷望向但以理，男孩摇着头，表示他也拿不定主意，就在这时，一记清脆的喝声传来——“我也要去波斯！”
众人循声望去，只见公主安美依迪丝身披鹿皮袄子，拖着曳地的纱裙，气喘吁吁出现在驿站的门口，俏丽的小脸因为跑动的关系红扑扑的，发现房廷看向自己这边，不由得冲着他浮出两朵可爱的笑靥……
“殿下，为什么会在这种地方？您擅自出宫，王不担心么？”
“我才不是偷偷跑出来的呢！”
女孩嘟囔着嘴，撒娇道：“父王已经答应了，无论是波斯还是巴比伦，在婚礼之前，我可以和伯提沙撒大人在一起……”
话音未落，房廷就感到有人在扯自己的袖子，低头。但以理一脸的绯红，期待的表情教人一看就能洞察他的心思。
小公主果然是“见过她的人，都会为她着迷”么？哪怕是圣贤的少年也不例外？
明知道这一份单纯的爱慕并不会有结果，可莞尔的时刻，不觉还是生出一丝怜惜……
“一起……去波斯吧。”抚上但以理的头，房廷这般作出了最后的决定。
注三：哈尔帕哥斯是后来帮助居鲁士在米底称帝的一位关键人物。
第四章
十二月中旬，米底正式向吕底亚宣战。
阿斯提阿格斯王亲赴战场，从爱克巴坦那奔至小亚中部的卡帕多西亚。
鏖战在即。
这边居鲁士、房廷一行，也踏上了去波斯的旅途。
沿札格罗斯山缘向东南行进，从四周环山的境地步出，众人初抵波斯行省之一的帕苏斯〈今法尔斯，伊朗西南部省分〉，眼前呈现一片豁然。
时已冬季，札格罗斯山脚下寒风凛凛。
刚降了一场薄雪，驿道上覆着一层白色，晚间在途中生火，轻骑车队、马匹和骆驼便挨着山脚停下，依就着树林取材。雪松松脂燃烧的清香伴着火势时漫时扬，袅袅掠过鼻尖，沁人心脾。
亚麻绳子锁着结实的月桂树，包括护送安美依迪丝公主出行的护卫军在内，并不算浩荡的队伍却占据了整整一长列的帐篷。
四下一片安静，偶尔传来畜生嚼草的“喳喳”声与嘶鸣。
“还有多远？”房廷开口问道。
“快到帕萨加第〈后来居鲁士称帝处〉了，离安善城还不满两百里。”米丽安爽快非常地回答，十分精神。
一路的劳顿，倦意难掩，此时房廷真是佩服米丽安。身为女性，体力居然比他这个男人还要好，不光如此，居鲁士这边的侍从似乎都非常习惯长途跋涉。
