可为什么在自己看来，却像个稚气未脱的小女孩呢？！“我不要嫁到巴比伦去！”
房廷眼看着美貌的女孩罔顾宫侍们的阻拦，跃上王座，用她那细嫩的胳膊勾拦着阿斯提阿格斯的脖颈。
“尼布甲尼撒王年纪大得都可以做我的父王了！而且赛美拉丝姐姐不是被他折磨死的么？我才不要嫁给那么恐怖的一个男人！”
毫不顾及，撒娇般地说出这种大逆不道的话来，听得座下的众臣和使节纷纷倒吸一口气。
“请问，殿下她……今年多大了？”
此时，房廷终于忍不住询问身边的米底廷臣，对方有点无奈地摇了摇头，道：“过了冬天依迪丝殿下就要满十四岁了，可还像个孩子似的。”
什么？过了冬天就十四？！那么现在的安美依迪丝岂不是……
只有十三岁？！虽然房廷知道在古代西亚十二、三岁就结婚生子并不是什么稀罕事情，可是自己亲眼所见，饶是吃惊不小！明明就是个孩子的公主，这般便要让她嫁与狂王吗？年纪相差了二十多岁，这场婚姻……真的如同传说中的那般美丽动人么？
“不许胡说八道！都已经决定了的事，哪能随你的心意变更！依迪丝，你注定要做巴比伦的王妃，这是你的光荣，也是米底的光荣！”年迈的国王毫不留情地说，不顾么女的撒娇痴缠，一把扯下她环绕的胳膊。
委屈的依迪丝小嘴一瘪，就欲夺路而去，国王忙下令教女侍们上前拦住她，七手八脚地就要将之拖离王座。
众女经过身旁的时候，看到了那张泪水涟涟不甘心的俏丽脸庞，房廷的心中五味陈杂。
一段既定的历史，一个既定的命运。
如此稚嫩，不更人事，就要只身背负国家的使命，去嫁给一个年纪大得都可以做自己父亲的男人么？没想到在这时代，身为公主也会有属于她的不幸。
房廷忽然觉得，那么多人不惜千里迢迢从巴比伦赶赴米底，就为了这场荒唐的婚事，还真是有点滑稽。
“尼布甲尼撒王与公主是天造地设的一对！”
“虽然年纪有点悬殊，不过是依迪丝殿下的话，一定没问题吧。”
“姐姐嫁作于尼布甲尼撒王时未能替他诞下子嗣，真是可惜，作为继室，希望妹妹这回要争气一些啊。”
明明是万众瞩目的焦点，却被忽视了作为主角的自身感受。
听到诸臣冠冕堂皇的谏言，依迪丝细瘦的肩膀不住打着微颤……
一滴、两滴。适才的骄横模样业已不见，她只是黯然地垂着头，委屈的眼泪扑簌簌，一个劲地往下掉。
看得房廷心头一凛，不自觉地便将其与记忆中那个犹太女孩撒拉，影像重合在了一起——一个是奴隶，一个是公主，截然不同的身分，处于这乱世却是一样的身不由己。
为她们，忿忿不平。
“陛下，如果公主殿下不情愿的话，还是请您不要勉强。”
“啊？”
“依迪丝殿下年纪尚小，我认为吾王与她，并不相配！”
话音落地，铮铮有声，金殿上下鼓乐顿止，寂静一片！“如果您仅仅是把依迪丝殿下充作政治的筹码、盟友的代价，不觉得这样做太自私了吗？吾王希望迎接的是真正身心相契的伴侣，而不是一个傀儡！有必要的话，我可以回巴比伦禀告，请求吾王另觅佳偶，不耽误殿下的青春！”
也许真的是酒喝多了，所以在意识到之前，房廷已将不该说的话当着米底众臣，当着己方伴随的使者尽数倾吐。
“又来了……”听到房廷说出惊人之言，扶着额头，沙利薛难得露出一脸的困扰，喃喃道：“那个自不量力的傻瓜……”
“啪！”
一记清脆的巴掌声，眼前金星一闪，话音顿止。房廷怔了怔，半晌才反应过来，自己挨了居鲁士一耳光。
目光交接的时刻，那湛蓝眼睛忽闪了一记，变幻的神色。
“陛下，伯提沙撒大人一路旅途劳顿，再加上酒喝多了，说的全是胡话，请您宽恕。”居鲁士收掌，轻描淡写地说，一下便将房廷的话语盖过。
阿斯提阿格斯面色难看地抽了抽嘴角，碍于这句话，并未发作。
这般不消半刻，金殿内重又恢复了适才的喧嚣。
“殿下，我……”眼看着国王头也不回地背身离去，知道自己一时冲动差点闯下弥天大祸，房廷一脸窘迫，望向替自己解围的居鲁士，却一时说不出话来。
“您太莽撞了，大人。”居鲁士在上方轻道：“这种事，在各国的王室中早就司空见惯，何必那么执着？”
说的没错，虽然自己也清楚这个道理，可是仍忍不住要为小公主鸣不平。
“不过，我还是第一次看到有人敢这么顶撞外公的，您的勇气真是让人佩服。”
还以为居鲁士是在调侃自己，房廷望他，却看到了一脸温柔……似乎并不像是嘲笑的样子。
“疼吗？”
“啊？”
“被打的地方……是不是太用力了？”
这般询问着，居鲁士甚至探出了手，在那侧被扇到的脸颊轻触了一记——麻飕飕地痛，恐怕已经肿起来了吧。
不过房廷还是摇了摇头，勉强扯出一记微笑。
“一下没看住，又差点惹出是非来。‘宰相大人’，你还真是唯恐天下不乱哪！”此时走近的沙利薛警惕地睨了一眼居鲁士，把房廷一把扯到自己身边，这般斥道。
房廷还没有来得及向居鲁士再说上只字词组，就这么硬生生地被拖离。
“米丽安……”
“属下在。”一直侍立左右的米丽安听到主人的呼唤，急忙应道。
紧接着的一声叹息，让她心中一揪，不明就里地望向背着身的居鲁士。“王子？”
“怎么办？我好像……越来越喜欢那个人了。”居鲁士这般轻道，转过身看着一脸忧心的臣属，冲她弯出一个意欲不明的浅笑。
“所以，就算是不择手段，也要把他带回波斯去……”
“房廷、房廷！”
因为之前的尴尬，房廷正准备随护卫的将军们离开金殿，这空档里但以理忽然扯着他的袖袍这般呼道。
房廷扭头看他，只见他一脸的兴奋，悄悄指着王座的方向，说：“公主……公主殿下正在看这边哪！”
顺着但以理所指，一望，果然瞥到了王座之右，婷婷而立的少女正注视着己方。
四目相触，遥遥地，眼看着少女敛去了悲伤的面容冲着自己甜甜一笑，房廷心中一酸。
纯真的孩子。只可惜，自己并没有能力维护她。
报还一个惨淡的微笑，房廷回转过身，听得但以理继续在耳边聒噪，直到沙利薛出声恫吓，方才安静下来。
“伯提沙撒……”默念着这名，安美依迪丝低头，紧紧绞着十指。
也不知为何，经历了方才那幕，她忽然对即将到来的巴比伦之行，产生了一份莫名的憧憬。
注二：古代人虽然知道石油的存在，但是不知道它的用途，不过却善于利用石油伴生物“沥青矿”，以之制成黏合剂和药物，广泛用于建筑生产、医疗卫生和雕塑艺术。
第三章
十一月尾梢，神之门。
冬宫。
初入冬季的清早，伴着微寒。
瓦施缇——尼布甲尼撒的第六侧室，这日浑身酸疼地在王榻上醒来，翻转娇躯，发现昨晚还同自己彻夜狂欢的男人正坐在榻上，背对着自己。
淡金的长发随意披散，裸裎的背脊紧实健硕，只是左边的肩胛被刺目的白色绷带紧紧裹覆。
她知道，那是为伯提沙撒所负的伤。
一宿的缠绵，过程中狂王一语不发，直到动情时刻，才呼了一声“房廷”。隐约记得淑吉图们提起过，那名为宰相实为嬖臣的男子，更名之前就叫这个。
瓦施缇曾看过房廷，黑发黑眼，面目清秀，成年的异族男性。可是确实连“美貌”的边都沾不上啊。
可恶，真是教人妒忌！他到底是用了什么手段，能把王迷得如此神魂颠倒？
不过好在伯提沙撒为代王迎娶新妃，现已身在米底，或许用不着多久，王就会将之遗忘。
面上一红，瓦施缇忽然想起昨夜的恩爱种种，心中暗自揣度：多日不曾临幸自己的王，莫不是已回心转意了吧？
“陛下……”
此般念道，不觉轻狂，女人柔声唤了一记，见尼布甲尼撒没有反应，便主动挪身，正欲倚于那宽阔的背脊，怎知狂王一下便大力挥开她，径自唤来了宫侍替自己更衣。
为何转眼间就变得无情？瓦施缇心中一凉，还没来得及询问，就听男人沉沉的音调自上方响起：“瓦施缇，你……跟我多久了？”
“唉？”没料到他会问自己这个，女人满心疑惑，可还是乖乖答道：“有三年了，陛下。”
“是么。”喃喃了一句，狂王遂转过身，道：“从明天起，你就不必留在冬宫了。”
“什……什么？！”此话一出，如遭雷击！也顾不得正裸着胴体，瓦施缇惊跳起身，不可思议地望向她的男人。
“你的父亲巴利亚犯了渎职之罪，不日便要流放，罪臣宗亲的女子已没有资格留在此地。”尼布甲尼撒平淡地陈述，波澜不惊，彷佛毫不在乎与瓦施缇三年以来的夫妻情谊。
整衣完毕。紧接着便要去上每日的朝会，方才迈出一步，后腰便被紧紧抱住，女人把头埋在那处，戚戚哀告，撕心地哭叫，尼布甲尼撒听了只是心烦，便让左右将其扯了开去。
踏出宫门走了好长一段还能听到她的吵闹，拧紧了眉，尼布甲尼撒原本就不甚愉悦的心情越发糟糕了。
