自从伯提沙撒离开巴比伦，都已过了将近一个月，现在迎亲使者的队伍应该抵达了爱克巴坦那。
拉撒尼推算着，一边查看着主人的表情，这样郁郁寡欢，喜怒无常，也不知是第几天了，不消说深宫久旷的几位侧妃，就连新近入宫的美女他也无甚兴趣……这对正值盛年的狂王确实有些不寻常。
大臣中有人自作聪明的，选了几个颇有姿色的青年男子送进冬宫，想供他“享用”的，不料遭到尽数驱逐，弄巧成拙。
然后，就于昨日，久未驾临后宫的王总算是招幸了侧妃瓦施缇，可一早醒来又将其贬谪，教人一时摸不透他到底在想些什么？
“拉撒尼，迎亲的队伍何时返回巴比伦？”朝会的时刻，尼布甲尼撒这般询问道。
“回禀陛下，待到明年春天幼发拉底河再度泛滥的时刻，米底的公主便能抵达王都了。”侍立在旁的拉撒尼一成不变地回答着。
一边想着同样的问题，他的主人在一个月里居然问了五、六回，可每次仍像是记不住般，要一而再、再而三地确认——王，并不是在期待他的新娘。
拉撒尼再如何愚钝也明白了，他思念的，究竟是什么人……
听到心腹的回答，尼布甲尼撒意兴阑珊，变换了一下两手交握的方式，倚着王座面无表情，底下的官员还在汇报各省向王都进贡的成果，席间有人提出今年农祭之后民间收成并不理想，为了休养生息，建议延迟重征迦南的日期。
若是平时听到这样的谏言，他肯定会立时拒绝接受。不过，今次是明显地心不在焉，仅仅是“哼”了一声，再无动静。
看着群臣面面相觑的模样，拉撒尼悄悄叹了一口气，将目光巡视到身侧那百无聊赖的男人身上。
面容依旧，可却忽然觉得他与之前自己所熟识的那个“马度克的战神”，几乎判若两人。
是因为“伯提沙撒”的关系么？
难道说除了那个人，现在已经没有什么能教他感兴趣了么？
忠心的战将蹙紧了眉，刚这么想着，殿外传来一阵骚动，看到受到召唤跑进议事殿的传令官，是自己的旧部。
怎么回事，他不是前不久才去的吕底亚么？为何没到半个月就回来了？
拉撒尼正觉得古怪，然后又见下位的臣属禀呈国书的时候，一脸的郁郁神情，心中猛地迸出了一抹不祥的预兆。
“克罗伊芳斯王数日前崩逝，今由其皇太子执政。新王亲政之初，望得盟王恩尼布甲尼撒之扶持，万分感激……”
果然是惊人的消息！就是在不知不觉的时候，吕底亚的王座那么快就易主了！而新帝一登位就急欲笼络新月沃地的霸主，较之他那故去的父王，更加世故。
“吕底亚王还差人送来了礼物，陛下要不要过目？”巴拉这么问道。
话音未落，狂王霍然起身，把诸臣都吓了一跳！“拉撒尼！”尼布甲尼撒大声唤着忠仆的名，迫切的音调。
“陛下？”
“立刻派人去米底！”
“唉？”
传令官明明说的是吕底亚王去世了，怎么一下子又扯到米底去了？
拉撒尼一时有些胡涂，然后就听得狂王轻道了一句“把他接回来”，立即了然！原来如此。吕底亚易主，此时国内必乱，与之常年交恶的米底一定会趁虚而入率先挑起争端。阿斯提阿格斯王如此好战，六年来战事不断，这次想来也不会白白浪费这个大好时机。
而目前伯提沙撒作为迎亲的使者，此时正身在米底，就算他不牵扯进战祸没有性命之虞；但一场战役，可能朝征夕归、也可能旷日持久，最夸张的，难保他不会在米底待上几个春秋！房廷还在巴比伦的时候，尼布甲尼撒与之言语交流并不多，即使是肌肤相亲的时刻，往往也是相顾无言。可是自他离开之后，短短二十几天，尼布甲尼撒就忽然觉得，他不在身边的日子里，就连黑夜都彷佛变得漫长了。
一个人时，不由自主地惦念着他的一颦一笑，与其相伴的一百多个日夜，点点滴滴尽数敛藏在脑海中。
坐卧不安，一点都不痛快！原来世上有一种名为“思念”的毒药，身为狂王的自己是初次品尝。
这个时候，如果米底真与吕底亚再度开战，那重归巴比伦，少说还要一年半载，这么长的一段时间，教他如何能熬？！“陛下，去到米底就算用快捷方式，往返也需一个多月，米底若有心主动挑起米、吕争端，近日应该就会有动静。我看……
现在立即启程去爱克巴坦那迎接伯提沙撒大人，恐怕也来不及了……”
拉撒尼这般劝道，说得句句在理，狂王虽然明白，可还是不甘心！“如果……巴比伦助吕底亚，对抗米底，那就算打起来也很快就能结束吧？到时候再迎宰相大人回国……”
一直被晾在一边的三甲尼波此时忽然插嘴，教狂王听得心念一动……
“傻瓜！这种馊主意亏你想得出来！”可话音刚落便遭拉撒尼训斥。
“我又说错什么了啊……”嘟囔着嘴，肥壮的三甲尼波不满地低喃了一句。
接着就听那聪明过人，事事洞悉的同僚接道：“巴比伦和米底可是百年盟誓的友邦！而且米底的公主明年就要嫁予陛下了，这种时候如果扶持吕底亚，你可知道那会是什么后果！“更何况伯提沙撒现在身在米底，如果巴比伦和吕底亚结盟，你想他将置于如何的境地？会变成现成的人质啊！笨！”
拉撒尼语毕，三甲尼波不吭声了，狂王也同样缄默着，可心里却在这一刻转过百种心思。
无论如何，都要尽早接房廷回国！有必要的话，哪怕真的须赔上与米底的百年之交，他也在所不惜！千里之隔的米底。爱克巴坦那。
“克罗伊芳斯死了？好……真是太好了！”
金殿之内的阿斯提阿格斯听闻多年来的对手忽然崩逝的消息，大喜过望，忙召集大臣们商议征讨吕底亚的事宜。
此时的米底王兴奋不已，一副恨不得明天就披挂上阵的雀跃模样，瞧得臣属们暗自咋舌。
休战不过两个月，又要打仗？吕底亚老王去世，国内动荡，可是此时米底的国内，也不见得有多太平啊！不过这样的话没有人敢讲，即便是谁有胆量冒死谏言，好大喜功的阿斯提阿格斯恐怕也听不进去吧。
“陛下。”
下位者中传来呼唤，阿斯提阿格斯扭过头，有些不悦地睨了一眼打断自己思路的人——大臣哈尔帕哥斯。〈注三〉“什么？”阿斯提阿格斯沉沉地低喝，颇有恫吓的意味。
四下立时鸦雀无声，不过哈尔帕哥斯仍是面不改色地谏言：“陛下如果要攻打吕底亚，那么，依迪丝殿下同巴比伦王的婚礼又该何时举行呢？”
经他这么一说，阿斯提阿格斯拧了记眉，一时也不知如何作答。
女儿的婚事是由他率先提出的，如果因为战事推延了婚期，似乎对尼布甲尼撒有所懈怠；可要是因为嫁女的关系错失了今次的大好时机，那攻陷吕底亚的雄心，不知又要拖到何时才能实现？
就在踌躇的当口，忽然有人提醒：巴比伦的迎亲使节尚留在米底国内。
这教阿斯提阿格斯想起几日前的酒宴上，那个黑发黑眼的异族使者对自己的冒犯顶撞，立时气不打一处来。
居然如此放肆，也不知是不是尼布甲尼撒教的，那么不把自己放在眼中！说什么依迪丝“年纪尚小，与吾王并不相配”，既然这样，那就干脆让骄傲的巴比伦王再等上一段时日好了！阿斯提阿格斯这般权衡着，最后还是由得野心占了上风，这般下令道：“与巴比伦的大婚延期，即日起全国备战吕底亚！”
十二月初。
札格罗斯山区，这年终于迎来了滴水成冰的季节。
黄金之都，细雪飘零。
“开什么玩笑？那老匹夫居然自作主张把大婚之期延迟了？那我们要何时才能回国述命？！”
房廷在马背上，听到与自己背腹相贴同乘一骑的男子，负气般对着一旁的同僚发着牢骚，言语中毫不掩藏对于阿斯提阿格斯的轻蔑。
“静观其变。”
撒西金冷冷地吐了这几个字算是回答，语毕便策动马鞭越到前方。
“哼！”
嗤了一声，沙利薛环住房廷的腰腹，正欲拉紧前面的缰绳，忽然感到怀里的人不耐地小幅挣动起来。
“再乱动！小心我把你踹下马去！”这般附在耳边小声威胁，他便依言乖乖不动了，对此颇为满意的美男子，将之揽得更紧。
体息混合熏香的味道，飘飘然钻进鼻腔，很好闻。即使隔着甲胄与厚厚的大围巾衣，却彷佛仍能感受到身体相触的温度，非常舒服。
不知道王在拥着这个家伙的时候，是不是也有同样的感受？
这么胡思乱想着，沙利薛敛去了几分暴戾，俯首下来偎近房廷的面孔，叫道：“喂。”
耳上的金轮拨动了一记。
沙利薛说话时，热热的吐息随着口唇开合，尽数流进房廷的耳道。
“……如果回不了巴比伦，你想怎么办？”
本人轻描淡写地说出这句话，可就听者而言，却好似一把尖锐的冰镐，猛地扎进心窝！胸口一窒，一时间无言以对。
虽说自己在最初听闻婚期因为战事的关系需要延迟时，还着实松了一口气，可接下来意识到，这同时也意味着将有很长的一段时间，自己须滞留米底……
看来，这次出使果然就是如最初所料的那般：名为“迎亲”，实为“放逐”！重回巴比伦之日，怕是遥遥无期了。
