“原来世界上还有比巴比伦冬宫更气派的王宫啊，难道说米底比巴比伦更加富裕么？”
听但以理这么说，房廷正欲倾身一睹，忽然身边传来一记不屑的低哼。扭过头，只听那平素惜字如金的男人就像是有感而发一般，来了句“不过是穷奢极欲罢了”，之后又板起那张生冷的面孔，一言不发。
虽然觉得有点莫名其妙，不过，房廷却认同撒西金所说的。
作为一座可攻可守的要塞城市，爱克巴坦那拥有坚固的城墙，高耸的塔楼；城墙外有护城河，足以抵抗强大敌人的进攻。
历史上，该城也是米底反抗亚述帝国的中心，理所当然地需要建设得更加雄伟坚固。
这点与西亚其它国家的都城，如尼尼微和巴比伦城墙的情形相似，因为城墙本身就成为了王宫防御体系的一部分。可如今，把一道城市壁垒修饰得如此华丽，不免有为了炫耀财富、本末倒置的嫌疑。
不过米底盛产金、银、铜、锡多种金属倒是真的，而相对的巴比伦所处的新月沃地却无甚矿藏，也难怪但以理有此一问。
“虽然巴比伦没有黄金，不过却有比黄金更宝贵的东西。”
“咦，是什么？”
房廷摇头不语，他当然不会告诉但以理，千年之后从巴比伦尼亚柔软的地层下，将会掘出一种名为“石油”的液体，被后人称作“工业的血液”、“黑色的黄金”。〈注二〉“吵死了！小鬼！早知道就应该把你丢出去喂狼！”
空档里，一声恫吓蓦地迸出，吓得但以理缩回了脑袋，使劲往房廷这边靠。
“他比狼……更加可怕……”少年偎在身前这么低语。
房廷蹙起眉头，将其护于怀中，一边瞪视着对面径自跷着腿，一脸戾气的美男子。
尼甲沙利薛！在小亚战场上，远近驰名的“刽子手”！惨死于他手的人不计其数，而最教房廷不齿的是，他甚至还曾当着自己的面，对一个手无寸铁的女童施暴——将她的嘴巴割裂！那种教人发指的暴行，无论过多久自己都无法原谅！况且，他似乎对自己也无甚好感，从耶路撒冷到巴比伦再到米底，就一直维持着针锋相对的状态。
真不明白，狂王为何会派遣这家伙作为这一路相送的护卫将领？明明与之彼此厌恶，却还要成天朝夕相对。一想起自己与之共处的这二十来天，房廷就浑身不舒服。
正同沙利薛目光对峙的空档里，忽然车身摇晃了一下，马车遂停将下来。
“大人们，我们到了。”
前方的米底使者这般唤道，紧接着马车的帘幕从外面被撩开，迎进一张温和的俊美脸孔。
“下车吧，伯提沙撒大人，待会儿谒见完阿斯提阿格斯王，便可以好好休息一下了。”居鲁士这么说着，朝房廷探出手来。
房廷愣了愣，这才意会到他是想扶自己下车。
还真是殷勤。
念及这一路上居鲁士给予的悉心关照，甚至都远远超过了巴比伦方面随侍们给予的照料。能与名垂青史的未来波斯王做如此亲密的接触，行程途中，房廷一直有种受宠若惊的感觉。
不过此刻他还是摆了摆手，谢绝了居鲁士的好意。好歹自己也是个男人，哪能总被人当作大家闺秀般伺候？这么想到，便撩起过长的裙袍下摆，躬身下车。
“小心！”
也不知怎么回事，一只脚落地还没有踏稳，前身一倾，几欲滑倒，好在居鲁士及时出手拦阻，才不至摔倒。
扑了个满怀，房廷投身进入这具温暖宽大，完全不似一个十九岁少年应有的胸怀里，有一刻的恍惚，感觉自己仍旧置身于那狂王的铁臂桎梏中……不过随后钻进鼻腔内，少年与狂王完全不同的体息与熏香味道，立时教自己清醒过来。
在胡思乱想什么！“对、对不起……”急急推离居鲁士，房廷昂首尴尬地冲他笑了笑，只见少年此时也正低头凝着自己，那对湛蓝的眸子清澈无垢，看得他又是一怔，莫名其妙地，脸颊忽然变得滚烫起来。
“咳咳。”希曼见状，有点看不过去地轻咳了两声。
房廷回魂，正欲转身迈开步子走到己方队伍的前端，手上一紧——惊！却蓦地发现原来是居鲁士正攥着自己，一脸含笑。
“是这边，大人。”
温柔的声音，温柔的表情，就连他所做的动作都无一肖似狂王尼布甲尼撒，所以与之共处才如此轻松。
但即便如此，房廷还是隐隐察觉到了，少年那温和的气质中，仍携着一股教人难以违拗的压迫感……
只有这点，和狂王很像。
被居鲁士握着手，随他牵引至米底王宫的入口，期间曾试图不着痕迹地抹开他的钳制，可是居鲁士抓握的方式很巧妙，虽然不至于抓痛自己，可若不使劲挣扎就绝对挣不开。
这般刚想放弃抵抗，随他高兴，忽然两人牵系的部分遭猛力一扯，被硬生生地分开了！“阁下这个样子不成体统吧，伯提沙撒好歹也是个‘代王’！”
当这句话从沙利薛的口中迸出的时候，房廷着实吓了一跳。那个一向看自己不顺眼的美男子，居然会出言维护自己？
不顾居鲁士愕然的表情，几乎是恶狠狠地将房廷拖到自己身旁，沙利薛瞠目对着他低声骂道：“真是没用！就这么简单被人牵着鼻子走，还有什么资格当我巴比伦的宰相？！”
被骂得有点懵了，不过房廷沉静下来又觉得他说得没错，倘若自己就这样一直唯唯诺诺下去，确实只有任人摆布的分。这次代替尼布甲尼撒出到米底和亲，说什么也不能像过去那般只知道忍气吞声了。
一路无话。
走走停停，行经数个关卡，直到金殿之前，居鲁士向众人说明自己要先行进入禀报，让他们在殿前稍等片刻。
原本一直以为业已平静的心湖不会再起波澜了，可是在等待的时间里，房廷只要一想到待会儿自己将要面对的是米底的国王，以及他那后世留名的女儿，心脏便鼓噪得厉害。
期待的感受和着微酸。
读过书页上关于安美依迪丝的记载，仅有只字词组的“美丽而多愁善感”。这样的描述太过笼统，实在很想知道，在现实里，那传说中使得尼布甲尼撒不惜耗费巨资与人工为其建造“空中花园”的公主，到底是怎样的一位女性呢？
“房廷……我们很快就能看到安美依迪丝公主了吗？”但以理蓦然出声。
想的事情居然和自己一样，房廷无奈地一笑，颔首，抚上少年柔软的黑发。
其实这个问题，自己很早以前就想知道了，可是无论如何都问不出口，结果，还是心无杂念的但以理代自己说出了这个疑问。
“依迪丝，嗯……是位相当可爱的女性，”当时居鲁士一脸笑意地回答：“我想，见过她的人，都会为她着迷吧。”
他说得十分含糊，却听得房廷心中一揪，好像都能够在脑海中想象出，米底公主举世无双的容姿……
“大人……伯提沙撒大人？”
失神的片刻里，迦勒底的传令官连呼了好几声。房廷回魂，这才知道米底王已经允准巴比伦的迎亲使节进入金殿。
房廷整了整衣冠，携着沙利薛、撒西金等几个重要的侍从，跟随着引见的米底廷臣。
亦步亦趋，目不斜视，房廷只用眼角余光便能窥见金殿内部之富丽，确实不亚于巴比伦的马度克神殿。
那倚于殿前王座之上的老者，便是阿斯提阿格斯王了吧。
六十上下的模样，可还是容光焕发，相当精神。
此时，看到先前进入殿堂的居鲁士正偷偷朝着自己做手势，房廷便依循着他教导过的程序，行跪礼，呈上泥版文书，照本宣科地背诵完一段例行的外交致词，随后奉上一路携来的金银、珍奇、锦衣、华器所作的聘礼。
礼毕，他小心翼翼地观察上位者的表情，米底王一副满意的表情，自己似乎并没有出什么纰漏。
“远道而来的巴比伦使者，辛苦了，我已设下盛宴款待你们，在爱克巴坦那好好享乐几天，再回国述命吧。”
阿斯提阿格斯这么说道，让房廷如释重负般松了一口气。
啤酒、麦酒、枣酒、葡萄酒。
角杯、金杯、银杯、琉璃杯。
是夜，为了款待巴比伦迎亲的使者，米底王在金殿摆开盛宴。
席间，盛情难却，房廷接受了米底诸臣们的敬酒。几杯下肚，不胜酒力。
就在这微醺时刻，听到上位者忽然发话：“使者们，趁现在就让你们见见米底的骄傲，我最心爱的女儿——依迪丝吧。”
国王此般大声道，让房廷的心再次提至喉咙口！依迪丝……安美依迪丝！那绝世的美人，终于可以一睹她的芳容了！房廷全身紧绷，揣着复杂的心绪顺着众人的视线向宫室尽头的帷幕，然后——“我才不要嫁给那个暴君！要嫁，你们去嫁！”
一声清脆柔嫩却响亮异常的大喊，一时间响彻整个殿堂，房廷愣住了，在一片寂静中，他眼睁睁看着至高无上的米底国王，扶住了自己的额头，困惑的姿态，间或座下众臣冒出一、两声突兀的轻轻嗤笑。
这……这到底是……
“父王！”
又是一声，比上一次的更为大声，房廷这回是看清了，那从帷幕之后跑将出来的……是怎样的一位女性！乌亮的长发，蜜色的肌肤，小鹿一般的大眼……即便是面带嗔怒，可依然不掩她出众的容貌。
这就是安美依迪丝？倾国倾城的米底公主？
