离开巴比伦，远走高飞——若是换作在过去，一定是自己求之不得的美梦。
结果，真的迎来了这一刻，房廷忽又变得患得患失起来。
此时是不是应该感叹一下造化弄人？
明明拒绝了居鲁士，可到最后还是得和他一同去米底，而且还是以自己最意想不到的“迎亲使者”身分。
看来狂王始终就是不明白，他真正在乎的是什么……
那日尼布甲尼撒接见居鲁士一行后，回到冬宫，又是一言不发就把自己按倒，这才距离上一轮的欢爱不过几个小时！激动非常，比哪次都要迫不及待……
当狂王俯身下来，霸道地侵占着他的口舌时，房廷不由得忆起《芳香园》中的这首诗：〈注一〉和所爱的人接吻时，如骆驼在绿洲中饮水一般，嘴唇充满甜美的芳香，那是难以形容的饥渴与疯狂，深深渗入我的骨髓之中……
仅仅是片刻的失神，便被吻得头晕目眩。
百般抗拒，却遭尼布甲尼撒轻松化解。他轻笑他的自不量力，然后将之按倒在金缕交织的毡毯之上。
惶恐和着惊羞，望着那覆将上来健硕的男性身躯，一想到待会儿便会被蛮横地占有，教同样身为男子的自己，着实不甘心呢。
所以，趁着尼布甲尼撒的指尖于自己肉身上嬉戏的空档，再次地挣扎。可下一刻，易感的股间蓦地被收进粗糙的掌心，浑身僵硬，动弹不得。
技巧地抚慰套弄，不由自主的款款送迎……一记痉挛，情欲勃发，蹦跳着的呻吟便从自己的喉间断断续续地倾泻出来。
脑中一片空白，释放后的无力感，使人倍感疲倦。
上方的男子发出戏谑的笑音，不顾房廷已然漫过脖颈的红潮，仍然就着他的敏感不住拨弄……
就这样直到被爱抚着的身体渐渐钝化、麻木，视线迷离，身体飘飘然的。一瞬间房廷有种遁入云雾的错觉。
十月中，巴别通天塔至高处，马度克的神殿。
黑色的玛瑙柱，象牙镂刻的格子窗棂，卧榻闪着龟甲的微光，镶嵌着各色宝石的宫墙上，织锦的精美图案正亮着点点光辉……
透过狂王的肩颈，房廷出神地望着宫室的穹顶上空，自己到现在才注意到的彩绘镌刻。
那是春祭大典的刻绘，叙说的情境是战神马度克下到凡间与恩吉〈高级女祭司〉的交欢仪式。
房廷知道，巴比伦人尊崇生殖巫仪。在过去亚述统治时期，巴比伦一年一度的春祭大典中，喜庆的气氛里总是伴有性的放纵。
在那特殊祭祀仪礼中，人们一边庆祝春之神死而复活，一边会举行旨在促进万物生长的狂欢——集体性交。
虽然这种习俗在那波帕拉撒尔时代已经被摒弃，可这种仪式仍被变相、美化成神祇的故事，为泥版与楔字记录了下来。
鲜甜的味道，馥郁的香气。
鼻尖充盈的是殿前供奉的果品，混杂熏香的气息，让人昏昏欲睡。
汗殷殷的身体就如此展开着，原本胸中百种烦思，似乎都被纷扰的色彩与醉心的香味尽数掏空了。
醺醺然，什么都不消去想……
“房……廷……”
忽然，狂王唤了自己的名，就在意识遁入梦境的前一刻——一个激灵，惊醒。
看到那琥珀瞳仁，深邃多情，彷佛只有此刻，不可一世的狂王才褪净了那满身的戾气。
发觉他正攥着那挂于自己颈间蓝玻璃的滚印，在上面按着亲吻。
整齐的楔字，背上如天使展开的羽翅，婀娜的裸体女神。这滚印上刻的，尼布甲尼撒说过那是“米丽塔的恩赐”。
米丽塔，掌管情爱的女神。不知道自己这样的人，有没有资格得到她的眷爱呢？
这么想到，不一样的羞赧立时跃上脸孔。
好烫，好烫……
这张宛如少年般幼稚，并不俊美的脸孔上，唯有那对黑眼睛湿湿润润，格外动人。就这般被黑眼睛的主人注视着，尼布甲尼撒立时把持不住，粗鲁地掰开他的双膝，急切地探进。
房廷呜咽着，泫然若泣的表情，难得一见的精彩。
看着他，想着他，充盈着他，妙不可言的滋味，教人完全上了瘾。
起起落落，浮浮沉沉，欢好的时刻，几乎忘了今昔为何。
缱绻的痴缠，待到餍足，狂王轻轻退离那具单薄的男体，他于身下抖瑟了一记。望见白皙的裸背上尽染斑斑红点，那全是由自己制造的印迹。
将之翻覆，发觉房廷正捂着脸。不依不挠地将之扯开，熟透了的面颊，慌张的神情，另类的妩媚。
就是这副不矫作的姿态，教尼布甲尼撒的心头为之一撼。
“等我……接你回来。”
五指穿过他的发迹，狂王这般命令道，听得身下的躯体一震，遂胸前一暖……第一次，他主动投身进入自己的怀中，埋首在那里，看不到表情。
明天，就是自己代王去到米底迎亲的日子，告别这最后一宿，他便得上路了。
临行前，从不奢望从狂王的口中听到半句温情体谅的言语，可就是那蓦然一句半命令式的话，像极了呢喃的爱语，使得房廷心旗不定，再度摇曳起来。
事毕，昏暗的宫室之中，熏香冉冉，期间彷佛能嗅到无花果与椰枣的清甜。
困顿袭来，蜷在尼布甲尼撒的臂弯中，房廷怎么也睡不着。
于他怀里观看那裸露的左胸，遭亚伯拉罕刺伤的部分仍然被绷带紧紧包裹着……心念一动，便探手小心翼翼地在那伤口的上缘轻轻点了一下。
刺痛，却是在自己的胸口。
为什么要挡那一剑呢？
在你的心里，我难道不就是个玩物么？
如何也猜不透狂王的心思，越想只会让自己陷入越深的迷茫。
看不到未来，也没有希望。
暗笑自己的荒唐，房廷昂首，指尖摩挲了一下自己肿着的嘴唇，然后，悄悄凑近上方的男人，就着那张英挺的面目，俯将下去……
甘之如饴。
就在这暧昧的时刻，房廷未曾发觉，尼布甲尼撒微微颤动的眼皮——他，亦是醒着的。
伯提沙撒……
不，是“房廷”。
他……便是“米丽塔的恩赐”吗？
一点也不明白，那盈溢于两人之间，尚未体验的奇妙感受，到底是什么？
不过，无庸置疑的是，尼布甲尼撒相当喜欢这种感觉。
就算不了解，还是希望它一直存在。
心随意动，尼布甲尼撒加深了这个最后的亲吻，然后不顾房廷的惊呼，再度将之扑到身下，继续索求……
是夜，不用睡眠了。
难以形容的饥渴与疯狂，深深渗入两人的骨髓之中……
只因那米丽塔的恩赐。
两天后。
伯提沙撒以代王之仪，随米底的使者登上往北国的路途，出伊斯塔尔大门之前，狂王携众臣从马度克神庙，一路沿普洛采西大道相送，场面之郑重其事，确是给足了米底王面子。
直到渡船驶上了幼发拉底河，屹立在新月沃地的“神之门”巴比伦城，渐渐淡出诸人的视线。
遥望那一片椰枣树与芦苇之后的壮美城市，初次，于房廷胸中涌出的，是一股对其不可名状的深深依恋。
注一：《芳香园》是十五世纪西亚的一部性文学作品，原作者是尼菲沙乌〈突尼斯〉，十九世纪中期，其阿拉伯的手抄本被翻译成英语和法语，传播到欧洲。
第二章
十一月。
前往米底的使节团渡过了底格里斯河后，为了绕开荒漠与游民的抢掠，选择了一条既能保证水河给养供应又比较安全的路线。
北上亚述遗都尼尼微，然后在哈拉波稍作休憩，之后再越过札格罗斯山——这条道路，就是最初房廷建议尼布甲尼撒所采纳的新兴商路。
经过二十几天的辗转，队伍沿着下扎布河〈小扎布河〉又东行了二日，眼看米底的都城就在眼前了。
徐徐清风携着微寒，北国米底的冬天比想象中来得更早。
房廷披着临行前狂王赠与的鹿皮外套，安静地任身体随着晃荡的马车颠簸。眼看着随行的但以理把脑袋探出马车的帘幕，东张西望兴奋不已的模样，一抹久违的笑意不觉浮上了清瘦的面孔。
从“神之门”出发，历经二十六天，他们总算来到米底公主安美依迪丝的故乡——黄金之都，汇聚之地，爱克巴坦那。
希罗多德的《历史》中，她被描绘成遍地黄金，美丽富饶的都市。同时，作为西亚的锡道要冲，几百年后，甚至就连中国的“丝绸之路”都得从此地经过。
房廷曾读这古城的相关文献。根据传说，爱克巴坦那城墙厚重高大，是一圈套着一圈营造起来的，每一圈里的城墙要比外面的一圈来得要高。由于城市建筑在平原之上，这种结构对防御外敌进攻大有帮助。
据后世的伊朗人说，爱克巴坦那城共有七圈城墙包围：最外面一圈的城墙为白色，第二圈是黑色的，第三圈是紫色的，第四圈是蓝色的，第五圈是橙色的，第六圈是白银色的，第七圈是由黄金包裹的。米底王的王宫，就坐落在那镶嵌着黄金的城墙之内，“黄金之都”由此得名。
虽说今次亲眼所见，所谓的“七道城墙”是包括护城城堞同皇宫内外墙而成，并非那个海外奇谈，不过之前听居鲁士介绍，王宫正殿的外墙确实是以金箔铺置，由此可见，后世的传说亦是有根据的。
这边对周遭一切都感到新鲜的但以理，瞥到那传说中的金殿，不自觉地大呼：“啊！真的是金子砌成的宫殿！房廷，你快来看！”
