凤楼这一问，倒是引得不少人都挠头不已，秦冷斋又最爱这些，一想起来免不了犯了痴病，一头扎进书楼不下来，惹得清景殿卫妙清嗔道：“近来事务繁杂，偏你一句就把冷斋弄回楼里了，我可不依，还快把你家两个女徒儿给我使唤使唤。”她出身南方，入道多年也是一口吴侬软语，生气也像含笑，又是凤楼师妹，话语间极少客气。
凤楼无法，只好把韩莲舟与许宴宁借去，又搭了一个周绵谷，以至于等到朱陵峰孟溪林来时，成霁真不得不将叶孤鸿叫来帮忙。
朱陵峰在源州九真山，附骥昆仑，源州属代国，国主为拓跋氏，汉姓为刘。其开国国主曾在赵国为质多年，亲近汉人，境内因有朱陵峰，故多好道求仙人士。
朱陵峰孟溪林与凤楼是莫逆之交，叶孤鸿上次见他还是近百年前，这次他不但自己来，还带了个叫做陈宝爱的小娘子。瞧衣裳和语态，并不像是一直养在宗门内的。因韩莲舟、许宴宁与周绵谷都不在，便把宝爱托付给了成霁真，成霁真忙着一峰上下事，只好转手又交给师弟。
叶孤鸿从未带过幼儿，一时手足无措，反倒是小女娃沉静得很，坐在榻上一双眼黑漆漆地看着人，歪了歪头，忽然伸手就要叶孤鸿抱。小女娃不过三四岁，抱在怀里又软又绵，小胳膊柔柔地揽着人，虽然不言不语，眉目间却自有一股灵气，忍不住道：“不知孟前辈哪里寻来的，看着倒是灵秀得很。”
谢燕堂看她臂上露出一枚金环，环上隐刻数龙凤，若凝目视之，则恍觉缘环缓缓转动。环上又以合彩丝绳系八铢钱大的一枚宝镜，亮可鉴人。他略一沉吟，叶孤鸿适时在女娃后颈一抚，令她昏昏睡去，才道：“师兄莫非知晓？”
谢燕堂将她接过，放在榻上，“此金环为百炼金所铸，宋国有巧匠造宝华龙凤环奉献禁中，又有自身毒供奉宝镜曰‘佑福’，传能照见妖魅，得佩之者为天神所福。这女娘既有此两物，恐怕与宋国宗室关联不浅。”
叶孤鸿道：“宋国不是已在一月前被汉国所灭？说不得这小娘子还是个帝王家的娇女。”
这十余年间人间颇不太平，南方尚且平稳，不过楚、成、吴三国，后成灭吴国，吴国宗室难逃至瞻海国南部，经数年平定当地，复立为国，称南吴。北方却有汉、代、赵、秦、宋、梁、魏、成等诸国林立，征伐不停，国运变换，短则三五年，长不过十数年。乱世之中，命如朝露，袤野荒凉，时见白骨曝露。
人间兴亡，百姓苦楚，纵然是帝王家中娇女，一朝国破家亡，也不过是断根之草，又瞥了小宝爱一眼，叶孤鸿轻叹，取过一领斗篷来替她盖住：“师兄可还记得六师弟身世？”
周绵谷出身毓州豪富人家，祖辈三代前自北方迁来，后来在本地开凿盐井，因此致富。传到他父亲一辈，因得朝中帝王一宠爱青眼，得掌铜山开凿之事，自此更是富有已极，藏镪巨万，家僮四五百人。又在秀山下买地筑园。东西四里，南北五里，构石为山，引水为流，又积沙为洲屿，养白鹦鹉紫鸳鸯凫雏鴈子紫龟绿鳖种种，鹈鹕鹧鸪鵁鶄鸿鶂动辄成群。园中屋舍徘徊连属，重阁修廊无数。
周家豪富，唯一所缺便是子嗣。周绵谷之父谦前后娶过三任妻室，又蓄妾数十，耕耘十数年，跟前站稳的却只有两个女娘，如生子则旋死。后得星家教以压胜之法，将子做女抚养，教以穿耳、梳头、着裙，方将儿子养下。周绵谷原是家中第三子，延了三位姐姐排行下来，呼做“小六娘”，又作“幼娘”。
他随凤楼入山十数年后，帝王崩逝，那娈宠见弃于新皇，周家因此牵连，又过数年，以罪诛，男子或诛或流，妇孺没入禁中，昔日秀山华苑也没入为官园，鸟兽草木皆移植禁苑中。绵谷得知此事时早已时过境迁，家人离散难寻，倒是他兄长所生的一个女儿竟因殊丽而蒙恩宠，诞下一子一女，帝崩后扶子上位，以太后之身垂帘十四年。
世事轮转，每每出人意料之外。周绵谷每念及此，皆不胜欷歔：“人之性命，看似绵长，却如朝露，阿附于草叶，见日则涸，坠地则竭。”
叶孤鸿轻拍着小宝爱，低声道：“人生于世间，便不得不随波逐流，我等修行人超脱于世，却也困羁在另一世中。师父曾问，羊角之外是何物？我虽不知，但羊角之内，便是我等之界。”
☆、第二十三回
两人照顾了宝爱半日，有童子出来唤二人进去，谢燕堂朝前，叶孤鸿趋后，待站定了先拜凤楼，再拜孟溪林。孟溪林笑着仔细看了两人一回，取了两件东西来，凤楼瞥了一眼，略略蹙眉，却并不出声，等两个徒弟去了才道：“太过了些。”
孟溪林莞尔：“这才不算明珠暗投。”又叹息：“我那些弟子若能成器些，十件八件也拿得出。”
凤楼沉吟片刻，“竟然如此棘手？”
孟溪林轻叹：“不然我何必万里南来。”
凤楼蹙眉不语，太清宗与朱陵峰素来交好，他与孟溪林更是莫逆之交，两人相知甚深，孟溪林之忧他岂能不明。前番有说，朱陵峰在源州，属代国。代国在观明端靖天之北，边有九真山、丹熏山、谯明山、虢山、伏芝山等，群山如列拱卫代国。
山列北去六千七百里是北海，亦称为流冰洋，流冰洋与界海相接，海中水族千万年出没，有的种族渐渐摸到了几分奥妙，又沾染了界海气息，数十万年衍化下来，竟与始祖大为不同。
其中有一族名为猛齿，肌肤如铁，齿生极长极利，一口便可咬断桅杆。又有一种名为雾皋，身形奇大，有如山峦，行经处携云带雨，令人难窥全貌。这些种族平时大多藏于深海中，虽然可怖，却也妨碍不多。唯有一种名为融芒的银鱼，不过四五寸长，每年春季自海口沿河流溯游而上，至伏芝山宝光湖种产卵。
但自千余年前起，这融芒突生变化，不仅一次可产卵千余枚，更添了噬食灵气的习性。伏芝山为朱陵峰根基，融芒噬食灵气，又数量众多，山中灵脉渐被损伤，灵脉枯竭，山上物种也或死或亡，一座仙山眨眼便成了死地。朱陵峰不得已，只好每年遣弟子守在海口、湖口等处击杀融芒鱼潮，如此也已有千年之久。
偏偏近年不知为何，界海突生变化，不时有荒风恶流自海中来，草木鱼虫触之即死，北海之滨多成赤地。倒是这融芒不仅不惧这荒风恶流，更因此勃发毒性，啮人辄死，连炼气修真之人不得避免。朱陵峰措手不及，转眼已有数十弟子伤在变异融芒下，不得已只好遣孟溪林前来太清宗，一为求乞灵药救助弟子，二却是要借人去一探界海变化究竟。
凤楼道：“界海变化，关乎此界兴衰，非一门一派之事。宗主已遣人送信往各处，你也不必烦恼，静待便是。”
孟溪林颔首，“行前我已戒谕弟子严守山门，莫要外出。”
两人说话种种，叶孤鸿与谢燕堂自是不知。因心有感悟，谢燕堂回归后旋即闭关，叶孤鸿却被成霁真唤去，与秦真人之徒徐岱川一起忙碌新晋弟子之事。天下大乱，入门的倒以女弟子为多。只是其中有不少人在战乱中惨遭搓揉，身体大为亏损，需得先好好调养一段日子。
这回叶孤鸿接引的便是三名女弟子，一名陈韶微，一名何嘉宫，一名范京兰。陈韶微年纪最小，族中多有人修行，倒是对山中生活习惯得很。
何嘉宫二十余岁，原是湖州闺秀，原本已聘定了人家，一朝兵祸，官军弋旗而走，流寇汹汹而至，顿时家家流血如泉沸，处处冤声声动地。何家小妹因反抗被当场杀死，又有邻家少/妇藏身阁楼，流寇搜而不得，索性放火焚屋，被活活烧死。何嘉宫被流寇强行掳去，身陷贼中三年，好容易走脱却又几死于官军之手，一路食蓬卧霜来到宕山，拜入太清宗门下，只求余生安定。
范京兰是宋国京城人氏，已嫁了人家并育有一女，偏有帝王好人/妇女童，其夫谄上欲献妻女入宫。范京兰知晓后携女出逃，无奈双双投水。她侥幸获救，女儿却已气息全无，心灰意冷下出家入道，只求此生莫再沾染凡尘。
叶孤鸿看了年余，与徐岱川说：“陈韶微赤子心性，何、范二人却心有执念，如今还好，将来只怕有患。”
徐岱川道：“如今天下纷乱，哪容得下心平气和，只看将来各自造化。”
如此清净又过了几年，天下渐渐安定，有殷氏平定了北方数州，又将南方至海边数州划入版图，定国号为崇，成就二百余年来大一统。当今天子的英明气象，即便太清宗身在世外也听说了几分。又过了年余，忽然有扶广山霍承祯前来，说当今天子尊崇道教，愿亲受法箓，并已敕封了扶广山座下衡安山为本朝教领。
衡安山是扶广山在人间留下道统所在，属灵宝一派，修行以符箓咒术为主，尤重斋醮科仪，故多得世人看重。只是这世人看重却与天子敕封尤为不同，一经敕封便是与人间气运有了牵扯，从此牵连无数因果，故而霍承祯才如此无奈，忍不住同虞清让说：“真真是人在家中坐，祸从天上降。”
