贺山有不禁苦笑，他自异界而来，那一界虽然颓败了，却还有不少从前辉煌痕迹，心中难免有一丝自得自傲，等上了核舟，见识了种种，才明白各处有各处的出众，以自己的想法来评判，自然谬误颇多。他心中明了，从此更加沉静下来。
☆、第十七回
又行了月余，距中土只有万余里时，贺山有离船登岸，准备在此地盘桓一段时间，然后搭乘商船以客商名义返回中土，以便落户。叶孤鸿和谢燕堂各自送了他珍珠一匣，宝石一匣并金银若干，贺山有感激不尽，暗盼早日再见。
贺山有离去后，船行愈快，不久便已到懋州。懋州在东南方，与合州以粤山并利川相隔，古时同属扬州。利川自粤山发源，一路不断与其他河流相汇，最后自懋州东南入海。因日夜冲刷积累，渐渐在河口处生成沙洲。叶孤鸿将核舟降下，停泊于沙洲一侧。此时已近黄昏，江面上水雾弥漫，眼见天渐青黑下去，泊于渚上的各家舟船都升起灯笼，有的在船头点火做饭，一阵青灰烟雾腾起，没入夜色。
这般热闹了一阵，人语渐息，四下悄无人声。叶孤鸿推窗外望，只见月冷星垂，烟霭中一片平野若隐若现，利川奔涌，河心一带白浪映月，水面上如有银蛇飞行，簌簌而去。笑道：“当真是星垂平野，月涌江流之景。”
谢燕堂也坐下，启了一瓮石榴酒，倒了亲自递到师弟嘴边。叶孤鸿一笑，就着手尝了一口：“又藏了会儿，味道更好了。”
谢燕堂把残酒慢慢喝了：“听说凃州的荔枝酒、湄洲的杨梅酒不逊于此。”
叶孤鸿嗔道：“师兄故意诱我。”
谢燕堂只慢悠悠说：“明珠百舸载芡实，火齐千担装杨梅，五月恰好是时节。等过了杨梅，便去凃州，朱弹星丸灿日光，绿琼枝散小香囊，也是一景。”
两人说笑一阵，谢燕堂突然面色一沉，向外一瞥，皱眉唤道：“来人。”
随他呼声，自壁上一幅画中娟娟走出两人，扎手行礼，齐声道：“碧柬/丹书见过主人。”
谢燕堂取过手边如意，化作青泠泠一把剑，交给两人：“持此去让那腌臜东西走开，莫污了此地。”
两人应声而去，叶孤鸿伸手在他手背上轻轻摩挲：“驱散了便是，莫要恼怒。”
如此谢燕堂才面色稍霁，两人又絮语片刻，碧柬与丹书姗姗回来，将宝剑奉还，才走回画上。又过一会，前方停泊船只却喧闹起来，一人书生打扮，跌跌撞撞下船来，后面有小厮老仆跟着，一路踉踉跄跄，见船必入，惹得沙洲都闹了起来。核舟自有神通，一行人恍若未见，径直过去。叶孤鸿闭了窗，又禁了外界声响，不再听这些凡尘纷扰。
如此过了一夜，第二日，泊船渐渐离开，叶孤鸿贪爱此处景色，又留了一夜。两人正趁着夜色对坐赌书，一人说一句，另一人必把下一句接来，输的便要喝一盏。这么来回了五六次，叶孤鸿喝得眼角隐隐绯红，一双眼莹然生辉。正说笑间，忽听有履声籍籍，遥见月色中一人挑莲灯缓缓行来。走得更近，看出是个穿了件大红簇花绯衣的女子，年娇貌美，体态轻盈，径至船前两丈处，深深道个万福。
谢燕堂略皱眉，便要阖起窗户。那女郎欲近前又惧，面露哀色，泣道：“求仙人垂怜。”
谢燕堂不看她，叶孤鸿止了他动作，向女郎道：“你既已得九窍，自当珍惜，行淫交媾，以久战为采取，实乃催死之道。”
女郎恭敬叩首：“仙人容禀，儿非皮肤滥淫之流，实有内情。”她自云姓石，名阿措，出自瑶山白石峰，幼时蒙昧，只知与同胞朝歌暮嬉，日夜憨玩，一夜与阿兄崖前嬉闹，忽见月华大盛，有光汤汤如水自月飞射而下，透体而入，遂生灵智。后来侥幸习得吐纳之术，修成人身，方才一脚踏入仙人门槛。
阿措贪玩，阿兄却极为刻苦，因知精怪修行不易，故寒暑日夜，无一刻松懈，终于炼成一红丸，如弹大，蓄养于丹田。一夜他正在月下修炼，对月吞吐红丸，忽有一道人从旁出，俟其吐出时急攫而走，兄长追之不及。因失红丸，百年修行顿时化为乌有，尔后渐失神智，终有一日已与凡间狐子无异，只知逐尾嬉玩。又过数载，竟被入山猎人一箭射死。
阿措寻踪追至山下，藏在花枝下，亲眼见那猎人剥下兄长的皮，硝好了送入店中，又被人买走，说什么毛色极好，家中人正好缺一领红艳艳的斗篷。又见猎人妻子对无皮之身喜不自禁，言已多日未尝荤腥。如此种种，她皆亲眼目睹，却因本领低微，束手无策。只能眼睁睁看阿兄被剥皮削肉，皮入富贵门，肉进贫人喉，便是个寄身皮囊，也没有一丝留下。她在花枝下一直藏到天色将明，一身皮毛已被露水濡湿，才趁着不甚清晰的夜色奔回山中。一路风吹颊冷，不知是露是泪。
回到山中，阿措便闭关不出，直至修行有得方下山来。只是“山中方一日，世上已千年”，她此番闭关，人间竟已过了四十余年，当年粉黛垂髫，如今都白发苍苍，射杀阿兄的猎人更已在十余年前亡故。
只是她一番心火，却难就此浇灭。猎人虽死，其子孙犹在。其孙姓董名虑，字九思，因其父致富而进学，一日近暮时往友人家去，阿措悄潜入户，裸身卧被中，待董生回来后，诈称自己乃是生幼时相识，因父母丈夫故去，无人可依，遂来奔投。其语切切，其声哀哀，又有韶颜稚齿，引董生急急解衣相交，旬余后吐血斗余而死。
董生既死，仇雠尚余二人。其一为夺红丸之道士，其二则是令道士夺红丸之人。阿措已细心打听过，当年利津有火居道士王茂珈，号海琼子，一日暴死，其友为救其命，故夺阿措兄长红丸。王茂珈服下红丸后果然复生，从此更能不药而医，不卜而断，其名传扬四方，王氏子孙以此致富。只是丹药种种，终是外物，内里亏虚，纵然有外物襄助也不过一时之效，长久以往终要败落。王茂珈服红丸三十四年后，寿终而亡，其子孙赖祖父余荫，衣食无忧。
其孙王敞一夜读书斋中，忽见一女子来，姿容媚丽，自云探访相近处外家，夜深不敢行路，欲借书斋暂憩。王生欣然应允，爱其美色，夜半潜入房中寝合，匿女郎数日而人不知。半月后，迷罔病瘠。家人详问后恐为妖惑，急忙遣人寻访与先辈交好道士，又将王生接回家中，严严看护。
只是如何防范，阿措所化女郎却夜夜来临，而家人厮婢皆昏睡不醒。王生心不能自持，又乱之，已而悔之，而不能绝。无奈之下，只好趁白日急急乘船离乡，安宁了三四日，行到沙洲时又被追来。仆婢皆无用处，王生惧而大哭，正悚然间，忽闻环佩叮当，有少年少女捧剑而来，将阿措斥退。王生也曾听祖父说过些法术神通，心知此处必然有仙人在旁，顾不得衣冠不整就踉跄而出，逐船寻找，却始终不得。
☆、第十八回
叶孤鸿听她诉说，道：“王董二家累你兄惨死，你为兄报仇，乃是因果循环。我只爱此地风物，与你们无甚相干。”
阿措含泪而笑，又叩首再三，方起身提灯离去。夜色中只见一点灯火远逸，伴着幽幽歌声：“婉娈淑女，衣我阿兄；懵懂稚子，食我亲朋；来时相依，归时独我；日东月西，不得相随；愁心何向，泣血苍苍；荒草漫漫，有女断肠...”
叶孤鸿凝眸许久，谢燕堂阖了窗：“何必久看，不过是求仁得仁。”
叶孤鸿笑叹：“只不过是觉得造化弄人，一时有感而发。”
谢燕堂微微冷笑：“种种可怜，却有一半是说与别人听。”他将师弟牵至膝上坐下，解去簪縰，散开青丝，取了玉梳来替他栉发。叶孤鸿正仔细听他说，冷不防谢燕堂笑道：“宿昔不梳头，丝发披两肩。婉伸郎膝上，何处不可怜。师弟如今模样，倒有些似当年。”
见叶孤鸿睨来，才又道：“她虽得化形，却宿缘孽重，为血脉所枷，纵然有清静之心，也难再有进益，不然何必以此淫媾之法报仇。失精本为催死之事，她虽得报仇怨，自己也命不久矣。况且与董家相比，与那王家仇怨更深，她弃王而先就董，十余日便将董生害死，却留下王生慢慢折磨，固然是为了泄心头火，却也有用王生引那道士出来的心思。”
叶孤鸿道：“想必之前在一旁窥测的便是那海琼子好友，这石阿措倒也乖觉，知道借你我之势避祸，又故意说出前事，逼那人不好立时下手。”
“那人如今下不了手，只怕日后动手也会心惊三分，‘性之造化系乎心’，有此破绽，那还能期长生久视。那王生纵然今日被救下，被她祸害多日，未必能长寿...”谢燕堂道：“畏死者速死，延命者去命...这狐狸当真是睚眦必报。”
见叶孤鸿若有所思，便轻抚肩背：“你若有心，不妨多停留几日。”
叶孤鸿摇头：“那道人夺狐狸红丸为好友续命，石阿措为兄报仇害人性命...种种皆有前定，不过循环轮回。这三界五行，当真是如在火宅，步步惊心。”
