接下来几日，白天傅陵去齐务司盯着凉州的事， 而陆子溶则给名单上的人分别写了信。夜晚傅陵便住在陆府， 会抱着文书来陆子溶屋里看。陆子溶见他从不逾矩又准时离开， 便也纵着他了。
七月初六那日， 陆子溶在府上办了一场诗会， 邀请京官带着府上女眷参加。往常没有这样的先例， 但以他太傅之尊和绝尘公子的名声，倒有不少人赴会想看出个名堂。
然而他只是让众人分席作诗，赏金倒是丰厚，其余没什么特别的。大家凑个热闹拿了钱，到点也就回去了。
却有一些人迟迟不走，待散得差不多，便不约而同按信上的路线来到后堂。
十几名官员齐聚后堂，他们看清彼此的脸，顿感紧张。
四年前，朝廷宣告太子薨逝，这些人之间的联盟便立即瓦解，他们再没有什么由头聚在一起。他们有的靠自己苦苦支撑，有的碌碌无为，有的禁不住尹丞相的软硬兼施改换了阵营。
如今陆太傅再次将他们聚拢——陆太傅怎么知道他们是一伙的？当年太子殿下和陆太傅不是早就决裂了么？
众人按品阶坐下，无人多话。很快，陆子溶从堂后走上来，还带着个年轻高大、却蒙了双眼的男人。
坐在前头的周唯认出此人，“你、你不是那日在牢房……”
陆子溶用一个点头止住他的话，沉声对众人道：“今日召集诸位过来，陆某也是受人之托。是这位……他想见见你们。”
傅陵解下了蒙眼布。
室内是死一般的静寂，这里谁不是喜怒不形于色的人精，可此时此刻也无法掩藏讶异。片刻后有人惊呼出声：“太子殿下！”
傅陵应了一声，浅浅一笑，叫出那个人的姓名和官职。
接着便顺理成章地，众人纷纷起身跪拜。傅陵简要讲了这几年的经历，胡诌个眼瞎的缘由，听得不少人涕零。有人问：“殿下既然平安归来，何不入宫昭告天下？臣等这几年如无根漂萍，无日不盼着有圣主追随啊！”
“还不到时候。”傅陵抬手示意众人入座，“这几年朝中情势，诸位心知肚明。我并不知其目的，但倘若直接相抗，即便胜了，恐怕也会损失惨重。”
“现下敌明我暗，于我们而言，恰是最有利的局势。”
他这么快将和尹丞相的冲突挑到明面上，众官员有些讶异。傅陵道：“这几年我始终关注朝中动向，知晓诸位虽时有身不由己，但初心尚在，故而请陆太傅邀诸位前来。不过名利乃人之所好，诸位放心，今夜每一句话都不会带出这间屋子，更不会给你们惹上麻烦。只希望你们在自身功成名就之余，仍为天下苍生，存些许赤忱之心。”
他话音平和，众人却神情严肃起来。这时有人望了望陆子溶，又问：“殿下为何选在陆府？”
这话意图明显，当年傅陵设计陷害陆子溶，这里不少人清楚。但现在这架势……
傅陵起身，唤一声「陆先生」，从回应中获知对方的位置，便朝他跪了，做了全套的师生之礼。陆子溶安心受着，却把一屋子人弄得坐也不是站也不是。
之后，傅陵面向众人解释道：“先前我与陆先生多有误会，我们二人的恩怨，我会私下里偿还。陆太傅与我们是一样的主张，自然是友非敌。”
接着，陆子溶将在刑部牢房的见闻讲述一遍。周唯主动禀告：“几个月前，上头来了意思，要刑部牢房节省开支。先是将官吏盘剥一遍，见惹了众怒，才改从囚犯的伙食里省。总归户部只给了这么些银子……”
虽不点明，众人也知道所谓的「上头」是谁。傅陵再问其余各部的官员，发现多少都有开支缩减，除了……工部。
“田州那艘船，还没造完？到底是做什么用的？”
那工部主事道：“几个月前就造完了，那根本不是什么商船，而是……陛下出海寻仙的船。”
这个回答在意料之外情理之中，仙教里万物灵源在东海上，皇帝如对长生殿里的施法不满意，自然会想出海寻求长生。
傅陵接着问：“既然几个月前就造完了，为何仍要源源不绝从各部支取银两？”
那主事摇摇头，“臣只负责造船一事，船造好后，银钱便不从臣这里过账了。至于之后用来做什么，恐怕还要回衙门里探查。”
线索断在这里，傅陵嘱咐众人留心相关事宜，还让吏部官员了解尹必及其党羽的财产。他想知道，尹必克扣了那么多钱，究竟进了谁的腰包。
此时已然深夜，傅陵和陆子溶一起将官员们送到角门。待最后一个人离开，傅陵将陆子溶拉到避开人的角落里，从身后抱住了他。
陆子溶浑身一僵，与温热触感一同传来的，是耳边若有若无的气息：“你看，他们都替你讨伐我……我没说实话，什么私下偿还，明明我用尽一生，也还不清……”
陆子溶原本让他抱得有些心猿意马，完整听了这句话，脸色陡然沉下来。他一动不动立了片刻，突然轻哼，“你要我说什么？说你还得清？不用还？还不清也无妨？你想听什么？”
“十几年你都是这样，自己没法子的事就觍着脸求我，讨巧卖乖等我心软，时至今日还不腻么？离我远点。”
腰间环着的力道没有减轻，但是在发抖，身后人的话音也在抖：“你说得没错，我就是这么……”
他拿过陆子溶一只手，放在自己胸口，“这里的字看不出了，可我始终是那样……下贱。花继绝无论做了多少事，在你心里我都是一个模样，我本就一无所有，不这样还能怎样？万一、万一你哪天心软了……这不是我唯一的指望么？”
他缓缓松开手臂，后退半步，嗓音沙哑：“抱歉，我不知自己如此招人恨。陆先生不想看见我，我走就是了。”
陆子溶见那个瞎子扭头就走，可这段路他不甚熟悉，几次险些踏进沟里。陆子溶不知是担心还是怎的，忽地叫住他：“等等，过来。”
傅陵踉跄着来到他身边，陆子溶侧过身去，淡淡吩咐：“宴上我没大动筷子，如今有些撑不住了。方才有道鲫鱼豆腐汤做得尚可，你替我弄一碗过来。你知道我的口味，比宴上的少放些盐。”
一愣过后，傅陵渐渐笑开，掉头就跑，路也认得了。
陆子溶低低一叹，回屋记录方才众人的言语。等了许久才等到傅陵抱着一盆汤，在下人的搀扶下走进来，盛了一碗捧给陆子溶。
“怎么这许久，现磨的豆子？”陆子溶尝了鱼汤和鱼肉，点点头，“这鲫鱼尝起来，倒是比宴会上的还新鲜些。”
“那是……”傅陵埋着头，似乎有些不好意思。一旁的随从道：“不是现磨的豆子，是现杀的鱼。方才花公子到后厨去，发现鲫鱼没有了，便跑去卖鱼的家里，把人从榻上拎起来，从池塘中捞了两条熬的汤。”
陆子溶别过头，无声地轻笑。
若论偿还，生死之事倒不如一碗鱼汤来得有力。
“如此清淡，是我从前的口味。不过如今还是盐再多些，再比寻常人的口味少些，就最好了。”陆子溶用尽一碗，唇边一直挂着笑意。
傅陵挥退众人守在一旁，听见放碗声，殷勤地替他添满，话音轻缓温柔：“其实陆先生并非本就爱清淡，是年少时的经历……如今已成过往，先生可以选择自己喜欢的口味了。”
“无论你怎么选，我替先生熬汤。”
陆子溶捧起碗，小口啜着鱼汤，闭上了眼。
没错，就是这样。只有懂他的人，才做得出他喜欢的汤。
他从傅陵手中接过热茶，听他絮叨：“到就寝时候了，鱼汤别喝太多，拿茶水漱漱口吧。先生先睡下，明日早饭用些什么？”
“嗯……把鱼汤热热就好。”陆子溶眯起眼靠在座上。
“好，我多放盐。”
接下来几日，陆子溶上朝时经常被人攀谈，或是直接一张纸条塞给他。先是吏部的人说，无论是尹丞相本人还是其党羽，都没在吏部留下什么贪墨的记录，更没有什么值钱的产业。
工部主事说，船造好后立即出海，找到一座小岛，被长生殿称为仙岛，现在又开始在岛上建造庙宇，所以不断运送建材过去，仍是耗资不少。
兵部的官员说，工部人手不足，又没有抓壮丁的名目，便借了不少闲散兵士拉上船去。
钦天监则说，某次皇帝和尹丞相一起观星象，在那之前，尹丞相先来了趟钦天监，和监正谈了许久……
这一切似乎都没什么不对，又似乎都透着怪异。皇帝建了长生殿还不够，居然要在仙岛上再建庙宇。可即便这样，舜朝国库也不是不够花，何苦还要从凉州捞钱？难道这之后还有别的？
陆子溶在朝堂上对尹丞相言语试探几次，都被对方挡了回来。进展停滞，他本想叫来致尧堂，潜入丞相府邸探听消息。然而不待他有所动作，致尧堂却先上了门。
四年前济王之乱后，陆子溶不再参与朝堂争斗，又恢复了身份，也就不需要致尧堂的保护或帮助。海棠带着多数堂众回了边境，接点零活自谋生计，各地据点人数只起个侦查联络的作用。
