“怎么？”秋颜宁问。
“没。”白棠摇头，她也没奢侈到事物味道不佳就乱扔。再看自家小姐的那模样，更是说不出口了，既是含不出味，干脆嚼碎咽了就是。
咽了糖，她视线忽然落定在桌上木盒，如今视力不比以往，一往便瞥见了里头有团什么翠绿之物。白棠受其吸引，以为出现时多带了个翠玉镯子，不禁上前几步一看。这一刻，才原来是条青蛇。
那蛇比新叶还翠绿，身材细细，一对竖瞳半睁，如呈现金棕色，树脂琥珀，剔透如水。长的就是比一般蛇好看，可惜头顶与身子上有些泥与血。
“好漂亮的蛇！”
白棠杏眼顿时放光彩，呼了一声。
“嗯？”
秋颜宁本想自斟一杯茶，听闻她这一壶，险些抖了手，以为自己听错。放下茶具，忙上前查看，果然那蛇还活着，不仅如此还顶开了盒盖。
望着那蛇，秋颜宁目光微冷。
那蛇一见秋颜宁，身子瑟缩，吓得顿时闭了眼，整个身子仰躺露出白肚，又成了假死状态。
“真有趣。”白棠见了更感兴趣了。
秋颜宁收回视线，问道：“小棠喜欢蛇吗？”
她这问得轻，万般没料到，这乖乖可爱的小丫头怎就对这些东西感兴趣，换作一般姑娘，见蛇早发毛大叫了。独她不同，见了还兴奋得很。
白棠闻言摇头，并非多喜蛇，而是喜爱这蛇的颜色，眼比黄金闪，身如翡翠绿，看着就养眼。尤其是那双眼，有些神似，总会叫她想起多年前被她爹剥皮吃了的猫。
“我喜欢这条。”
“这是为何？”秋颜宁问。
白棠只是答：“好看。”
秋颜宁凝眉，再次望向那蛇，沉吟许久。
假使是一般翠青蛇，给白棠养就是了。至于这条……毒性暂且不知，就说在洞府时巨大的身躯，吞下这小丫头都绰绰有余。她可不允许白棠因此丧命，到时候哪怕叫此蛇碎尸万段也为时晚诶。
许是秋颜宁神色太寒，青蛇又将身子缩成一团，白棠平日虽小孩子气，却也只轻重，小姐是什么脾气她会不知？故此也未提养蛇一句，只是夸蛇好看罢了。
她欲要转移注意，思索中，却听不远处传来几声犬吠。
沉思二人皆是一惊，回过神时那蛇竟已蹿到白棠手腕上，微微张开嫩嘴。
秋颜宁见此心惊，清丽秀雅的面容冷得吓人，赶忙伸手要去抓，忽在这时小青蛇张大嫩嘴，扭动身子，由内而外，用尽全力迸发出一声——
“汪！”
“……”
二人登时表情一垮，面露疑惑，怀疑是否听力有碍。
岂料，青蛇以为秋颜宁受其震慑，便又对着她“汪汪汪！”连叫几声。显然蛇要发出这般声响极为不易，叫了几声便静了，埋下头，缠在白棠腕上一动不动。
“小姐，这蛇怎会……”白棠指那蛇，愣是没说出一句整话。
“确实奇怪。”秋颜宁捏着蛇头，将青蛇从她手上挝下，心下却在想。《异物录》有类似记载，有怪物模仿声响或口吐人言，专门迷惑动物与人，后食之。
但眼前这蛇……
“汪！汪！”
眼见这蛇挣扎大叫，她松手也不攻击，毒牙也软绵绵，一心只是往白棠身边溜。不是古脉异物，便是被她打傻了。
白棠听罢眼皮直跳，嫌弃稍稍退后，哪成想她往哪儿蛇往哪儿。她又喃道：“盒里头怎会有蛇呢？”
秋颜宁胡诌道：“兴许是在元州时暴雨钻进来了吧。”
“这倒是，一路过来山林草多，在所难免。”白棠对于自家小姐的回答，从来是半信半疑，却也只得认同。
谈话之际，宁若倒了水，走来提醒道：“颜宁小姐，用膳，膳，膳…”
宁若瞧见青蛇吓得木在原地，噎着一口气，结巴毛病犯了。
秋颜宁揉了揉白棠的头，怕碧心仙棠籽服下后效果不明，嘴上道：“这蛇就喜欢你，你跟去宁若怕是要吓死了。”
白棠点头，憋不住要笑。
“宁若。”
秋颜宁也是哭笑不得，连唤几声宁若，可怜这吓傻的宁若才缓过来。
目送秋颜宁离去，白棠眼含笑，晓得自家允她养蛇了。她看向青蛇，双眸不觉浮现青意，她动了动手指，却不知指尖无形气息无异对它充满吸力。
正欢喜时，她一顿，微微蹲下身子，只觉腹部疼痛得厉害。
为人
疼，太疼。
她煞白, 自以为能抗疼, 当年是, 如今也是。
可这疼……
就好似浑身经脉被碾压, 白棠只恨不能打滚尖叫。咬着牙, 抓住木椅扶柄撑起，整个人顿时又瘫坐在椅上。
这又是哪般？我竟要承受如此折磨！她心下直呐喊, 奈何连吸气也不畅，只得闭上眼, 强忍着调理气息。
可惜这回不再是梦, 异常清晰，饶是她再挣扎也不会醒, 反而愈发疼痛，疼入骨髓。而合眼后，她忽觉开始蔓延一阵凉意, 随即化作热油一般的滚烫刺疼，周身扭曲的黑气逐渐淡去。像无形之中, 有两股力在对峙。
白棠靠椅不动, 脑中也刺疼灼烧得厉害，连指尖触痛伤口也无暇顾及, 只是紧闭双目，意识放空。待剧痛散去，干涩的头脑中有一点凉意如清泉荡开，直沁人心脾, 随之又蔓延四肢百骸，就连带整个人都舒展开。
凉意过后是缓和暖意，她又见昨日梦中碧潭。区别与上回不同，周遭淤脏消失，虽依旧幽幽冷冷，呈青墨色。看似深不可测，却叫人看着舒适许多。
蓦然睁开双眼，白棠僵在椅上缓缓低头后，面露嫌夷，更不敢动弹。
身子跟掉入泥浆似的粘腻，净是些污黑粉尘附着在身上，叫她直恶心发寒。
这可如何是好！难不成就这副模样见人？稍一思索，白棠还是站了起来，却发觉整个要比平日轻盈多了。
忍着不适，她拉开门，却见端着两份饭菜的宁若。
宁若见她这模样又吓了一跳，手中饭菜险些没端稳，惊呼一声：“你——”
“我方才在后头，见一包东西，用扫帚一戳便……”白棠扯起谎利索无比，脸不红心不慌，不过脸黑就更看不出了。
宁若缓过神来，忍俊不禁道：“你是戳着秽包了，那东西平日放隔板，朝节时才扔。”
白棠面上似懂非懂点头，可心里知道安南这习俗。一般将四季交替的尘埃或杂物装于袋中，等朝节时扔出，如此相当于扔了屋内一年的晦气。
若是不知，她岂会如此编说？如此一来，她那谎话实在太不可信了。
“这……”
宁若为她露出难色，心一急，搁下托盘便出去到院里小后屋去了。临走前还不忘道：“院里的婆婆正烧了水。”
对此，白棠心底不免松了口气，等热水一到后，她忙脱衣泡入热气腾腾，这才感觉舒适，像重活了一次。
她心思飘远，眼低含着与同龄不符的纠结和深沉，不禁开始想：今日早起，除小姐给的糖以外，自己就未再吃过别的东西。
难不成是糖有问题？
不对。
白棠摇头，区区一颗糖哪里会有这么大威力，如此看来，只能是与那团黑气有关了。搓洗着身子，她下意识微微抬起手，污秽洗净后，她的手臂……
此时，是真愣了。她手轻轻颤抖了下，一眼就手臂不知几时多了抹浅色印记，怎么搓也搓不掉，而另一只手肉，当年的伤疤竟淡了许多。
但那又如何？抹不去的，终究是抹不去。
……
几日后，正值日中。
这一说法在宁家私下传开，究竟是何人说起已不得而知。
传闻原是说秋家小姐侍女企图不良，品行不端，随着越扯越远，后来不知谁又道秋家侍女言语谄媚，平日有意勾搭两位少爷。
众人不细究真假，倒是因许久不曾听说过这等劲爆之事，一时骚然，底下人议论纷纷，情绪高涨，只差争得面红耳赤。
“想不到近日要发生这种趣事！”
粗使婆子咧嘴大笑。
有一个尖脸妇人，拨弄着手上的菜叶，面露夷色，咋舌道：“这人啊……真是看不出来，到吃饭时我见她人有礼数又乖巧，竟不想里子原来是这样的。”
“哼！小小年纪心机倒是多，无非是仗着有些脸蛋儿。”另一女子附和道。
这话酸意十足，人群向来如此，一人名声极好自然会招人嫉妒，却又碍于人缘不好说。好时谁都说好，可稍有一点错，众口铄金，势去墙倒，论起来，谁都想吐一口唾沫好将其淹死。
嗨！我看你是眼红人！
粗使婆子眼神又怪又鄙夷，看出对方的心思，却只是意味不明笑道：“某些丫头需要攀枝高飞，这想法不足为怪哩！”
女子听罢，未经思索便讽笑道：“我看她是痴心妄想了！”
另外几人听罢也是一笑。
正在几人谈论之际，宁若静静贴在门外，心里不畅。
侧耳听了好一阵，手捏紧几分，端着糕点默默离开，不同以往，她今日表情异常麻木。
“颜宁小姐。”
宁若迈进秋颜宁屋内，稍加思索，才道：“您今日可听说了一件事？”
