蒋小福 (活捉)

　　然而这天，他被葛大人急匆匆喊到跟前，挨了好一顿训斥。
　　葛大人听说了，佛荪私自关押了一个戏子在牢里，自己也三天两头往里跑——这听着就不是个事儿！再一打听，葛大人才知道，这佛荪以前就去逛过堂子，逛也就罢了，还曾经为了个戏子，与人在酒楼里当众争执！
　　葛大人盛怒之下，有了悔婚的想法——趁现在八字还没一撇儿，赶紧作罢，还能保全女儿的名声。
　　这下，佛荪慌了。
　　娶不娶葛小姐倒是次要的，可这事儿若是处理不当，不仅是失去葛大人这位岳父，恐怕还要结仇，那就十分不美了。他再怎么行事乖张，也不敢拿自己的前程开玩笑。
　　在黑暗中深深地叹出一口气，他没觉得自己有错，但也承认，私押蒋小福和严鹤的举动，的确是鲁莽了。
　　睁眼到天亮，佛荪放弃入睡，起来吃早点。
　　躲在烧了熏笼的堂屋里，他坐在桌前，曲着一只腿，踩在椅子上，狼吞虎咽地吃包子。将肺腑间的郁闷之情都化作食欲，一顿海塞之后，他抬头打了个嗝，从窗户外望出去，就见外面是个阴恻恻的天气，乌云密合的天幕下，出现一个厚重的人影，是有客来访。
　　董老爷穿袄带帽，裹得严严实实，一脚一声响地进了来。
　　他是来告诉佛荪一声，自己找人去查了严六的底细，也试图扒了那帮人的行迹，结果对方早有准备，他没成事儿。
　　他是自作主张，没成，打草惊蛇了，还得来知会佛荪一声。所以他也挺愁。
　　果然，佛荪听罢他的讲述，虽然不便对他发怒，却也夹枪带刺地说了一通。
　　董老爷稳得住，虽然心里认为都怪佛荪，要不是他扣押那两人时不与自己商议，早做准备，现在他已经探查清楚严六的底细，可以取而代之了。不过这话不能说，他和和气气，反倒关心佛荪：“我说老兄，那两人，你究竟准备怎么办呢？我倒不是干涉你老兄，只是给我透个底，买卖上的事情，我也好应对嘛！”
　　佛荪见他如此体贴，说得也有道理，就忍不住倾吐心声：“我也不知道！”
　　董老爷冷静片刻，继续问道：“那么，你心里的意思，是想关着，还是放人？”
　　佛荪无法回答这个问题。
　　按照他的心意，是要给蒋小福和严鹤一个教训，等蒋小福对他服了软，他高兴了，再把人放出去。至于严鹤，敷衍几句，料想他也不敢与自己翻脸。真要翻脸，也不怕，甚至正好。不过现在，随着事情的发展，他不仅没有高兴，还越来越生气了。这时候放人，他咽不下这口气。
　　董老爷察言观色，越发觉得佛荪这个人行事乖张，长久合作下去，迟早还要捅娄子。
　　他在心里暗自打定了主意。
　　今日一大早，他还在家里，就被阿良找上门，嘀嘀咕咕了好一阵，得到一个极具诱惑的条件。他是越想越诱人，正好借着商议的机会来找佛荪，看看他的态度。
　　眼见佛荪不说话，董老爷笑呵呵地开了口：“嘿嘿，要我说呀，赶紧放人回去吧！”
　　佛荪立刻看他一眼，眼里闪着凶光：“嗯？”
　　董老爷好像无知无觉，继续说下去：“你老兄和蒋老板，是郎才那个什么貌，总之是顶般配的一对儿，当初蒋老板愿意跟着你老兄，我就一点儿不意外——”他虽然知道葛大人那边的风声，但是一句不提：“所以呢，这闹别扭归闹别扭，不能真伤了感情。我倚老卖老，多嘴劝这一句，你可别怪我啊哈哈哈！”
　　哈哈之际，他瞅了眼佛荪的神情，就见佛荪点了点头，没有答话。
　　董老爷见好就收，不多言了。
　　此后两日，董老爷留意了佛荪的行踪。
　　他往葛大人的府上跑过几次，并且没再去牢里。没去牢里，但也没放人。
　　董老爷捧着杯热茶暖手，笑眯眯地说道：“佛大人年轻，年轻就容易气盛，容易不甘心，这不就僵持上了吗？不过没关系，他愿意等，有人不愿意等嘛！”
　　阿良坐在董老爷对面，很客气地追问：“谁不愿意等？”
　　董老爷还是笑：“哎哟，你这小掌柜也是是年轻人！心直口快！”
　　阿良见他成竹在胸，也就不问了，按照严鹤的主意，他在抛出诱饵的同时也留有后手，若是董老爷另有心思，办不成事，那他是一杯羹也分不到。而董老爷藏藏掖掖，也挺好，说明谨慎，不会留痕迹。
　　末了阿良只是提醒道：“说好的五日为限，别误了日子就好。”
　　结果当日晚上，葛家小姐就在府里大闹了一场。
　　具体的情形谁也没见着，不过据说这位小姐今日在家量衣裳挑首饰，见了几位成衣铺子首饰铺子的掌柜，不知怎么听说了佛荪此人的些许行迹。她自小受宠，现在婚事虽未透出风声，她其实已经知晓一二，如今听闻这位准夫婿竟是个与戏子厮混的人物，又惊又怒，当晚在家好一阵闹。
　　翌日，佛荪就被葛大人叫去，关上门不知说了什么。
　　佛荪从葛府走出来时，铁青着脸，眼冒凶光，像是要找谁寻仇。


第58章
　　牢里的狱卒拎着钥匙打开牢门，一面扒拉着锁，一面道：“里面儿的，可以走了——”推开牢门踏进去，他继续划拉着手势：“走了走了！”
　　说完他一抬头，就见屋里两个人一个贴一个，正抱着呢！
　　“嘿哟！”他饶有兴趣地伸着脖子看，一边看一边乐：“搁这打茶围呢！”
　　蒋小福埋在严鹤怀里，额头死死地抵住他，正在努力克制漫延四肢百骸的不适，又是气闷，又是心慌。佛荪走后，狱卒先还给把剩下的烟膏烟枪给了他使用，可本来也没多少，再要，狱卒可不管，这玩意儿贵着呢，佛大人也没吩咐呀！所以他已经快两天没吃上一口鸦片烟，快要难受死了。
　　他知道有人进来，在说话，可头脑里嗡嗡作响，那话听着就忽远忽近，几乎没听清。
　　严鹤正抱着他，一下一下抚着他的背，听罢狱卒的话，就握住他的手臂轻声劝道：“可以回去了，还能不能走？”
　　这回蒋小福听明白了。他脑子还糊涂着，可也能理解“回去”和“鸦片烟”是联系在一起的。只要回去，就能立刻吃上鸦片烟。
　　他咽下一口口水，抬头，反手抓住严鹤的手臂，拔腿就走。
　　周麻子正在楼下堂屋里坐着，啥也没干，只是垂着头在唉声叹气。
　　他与阿良交谈过了，已经知道这次飞来横祸的源头乃是佛荪，也知道阿良和王小卿等人各自都去寻了门路、想了法子，其中细节，没人同他讲，更不知道事情办得怎么样了。
　　他又想，蒋小福之前本就凭着一个佛荪在撑台面，现在这一关就算过去，以后可怎么办呢？若是蒋小福端不稳这碗戏饭，春景堂怎么办，自己又怎么办？
　　因为怀着这样的忧虑，他听见脚步是一抬头，见到蒋小福和严鹤时，立即就是眼眶一红，差点就要哭出来。
　　从椅子上一跃而起，他奔着蒋小福跑过去。
　　蒋小福赶着投胎似的，拉着严鹤往里冲，一时脚步不稳，身子向前猛地歪了一下，被周麻子接个正着。
　　“哎哟！”周麻子替他叫唤一声，抓着蒋小福的手臂就开始大呼小叫：“我的小老板唉！可算是回来了！可算是——”说着就见蒋小福被自己抓得一躲，随后他又注意到蒋小福衣衫上的血迹，立刻拔高了声调：“哎哟！这这这！咋还受伤了！哪个王八羔子——”
　　蒋小福除了最开始躲避一下，慢了脚步，随即也不管他，闷头往屋里冲，然后踢踢踏踏上了楼梯。
　　严鹤跟在身后，见周麻子吱哇个不停，只好一把抓住他：“快给他烧个烟，正难受呢！”
　　周麻子一听，话音闭嘴扭头，慌慌张张跑去拿烟枪烟膏。
　　这几句话的功夫，蒋小福已经冲进了自己房内，往床上栽去。
　　严鹤跟过去坐在窗边，将手搭在他的腰上，听他埋在枕头里嘟囔了一句话。
　　声音太过含糊不清，严鹤在心里想了想，猜测这句话是“急死我了。”
　　周麻子一撩门帘进了来，将烟盘子往桌上放，因为心急，发出哐当一声响。
　　蒋小福像是得了指令似的，将头从枕头里微微抬起，侧过头，露出半张脸，他又没了别的动静。他的视线紧锁住周麻子，见他忙得叮叮当当，那声音又悦耳，又让人更加心急。
　　他忽然开了口，却是对严鹤说的：“六爷，你出去等。”
　　严鹤知道他是怕自己闻着味道。手在蒋小福腰上流连似的抚了抚，他说：“这点味道没关系。”
　　蒋小福相信这是实话，于是在难耐的烦躁中抽空笑了一笑：“做什么非要留——”
　　话说一半，周麻子已经烧好烟泡，拿着烟枪颠颠地递过来。
　　严鹤拉着蒋小福一只手臂，让他从趴着改为坐着，可蒋小福像是没了骨头，刚坐起来又软软地向旁边歪，严鹤干脆揽住他，抱孩子似的一拖，让他半靠在床头，才算是有了依靠。
　　而蒋小福坐好后，黑眼珠子往烟枪上溜了一圈，却是没伸手。