蒋小福 (活捉)

　　这点微弱的颤抖不知是恐惧还是愤怒，或是羞耻，总之是刺激了佛荪，让他谈兴大增，又把蒋小福为了吃烟唱砸了戏的事儿说了一遍，末了又绕回蒋小福的床上功夫，半真半假，添油加醋，将他说得极为不堪。
　　而蒋小福听他说得越发不堪入耳，气得直发抖。抖着抖着，头脑中轰然作响，就忍不住了。
　　他使了大力气，猛地挣开佛荪的手臂，跌跌撞撞站起来，然后朝他狠狠一撞！
　　佛荪正是说得高兴，没料到蒋小福突然变脸，一撞之下，向后一跌，手中的烟枪也“啪”的一声掉在地上。
　　蒋小福刚吃饱了大烟，正是精神十足，一把捞起这杆烟枪，冲着佛荪头上就敲了下去！
　　佛荪发出一声惨叫，鲜血从头上流了下来，划过面颊，脸上的神情一下就显得狰狞了。
　　他一跃而起，朝蒋小福扑了过去。
　　严鹤眼疾手快，拉住蒋小福往后一推，还没来得及动作，就被佛荪扑倒在地。而佛荪正是气急败坏，也不介意改换对手，两人就滚在地上纠缠起来。
　　片刻后，佛荪看准时机将严鹤掀翻在地，自己跳起来，打算拳脚并用。不料严鹤动作敏捷，在佛荪一腿扫向他的时候，猛地拽住，借力站了起来，一拳挥了过去。
　　佛荪被他拽得一晃，正是无处着力，无法躲避，脸上挨了一拳。
　　他也算是身手不凡的武人，哪能吃这个亏，当即梗着脖子再次扑过去。
　　其实方才严鹤被佛荪压在地上，略处劣势，很是挨了些揍，不过表面上看着比佛荪干净多了。此刻趁着佛荪情绪失控，他愈加冷静，躲避之余，几次出手都又狠又快，尽是阴人的野招式。
　　两人喘着粗气，吭哧吭哧打了半天，蒋小福在旁观战，一开始心急如焚，怎知看了几眼，发现严鹤居然很有几招拳脚功夫，并不吃亏，也就稍微放下心来。
　　一旁的狱卒也在看戏，倒不是不想帮忙，然而两人打得难舍难分，旁人并不容易插手，再加上佛荪气得半死，状如疯魔，要是上前帮忙，还有被误伤的风险，只好作罢。
　　正是热热闹闹一场全武行，外面跑进来一名狱卒，身后领着一人，乃是佛荪那名大头听差。
　　此听差急匆匆跑来，见佛荪正如街头混混一般与人打架，显示呆愣片刻，随后猛然醒悟，也不犹豫，直接冲进去对着佛荪大喊：“别打啦！别打啦！有急事儿！”
　　这一嗓子下去，佛荪终于清醒过来，向后一退。
　　严鹤原本也没有与他打架的兴趣，本来只是为了救蒋小福，不得已而已，这时见他主动后退，也就住了手。
　　蒋小福见状，立刻跑过去：“伤着没有？”
　　严鹤没说话，冲他摇摇头。
　　而那大头听差打量几眼佛荪，见他蓬头垢面，额头流血，然而精神极佳，想必还能支撑，于是赶忙将他扯到一旁，凑到耳边叽叽喳喳禀报起来。
　　佛荪一边听，一边面目凶光地盯着蒋小福，然而听到最后，他狠狠拧了眉头，十分不甘心似的冷哼一声，迈开步子，就此走掉了。
　　两名狱卒对视一眼，心想这佛大人捉了人来，说打就打，说哄也是真哄，闹不清打的什么主意，还是别掺和为好，于是佛荪一走，他们也就锁上门，就此离开。
　　人是散了，烟枪还摔在地上，淋漓的烟膏洒出来，四处都弥漫着鸦片烟的甜腻味道。
　　严鹤一张脸绷得铁青，蒋小福还在关心他的伤势，他也没有言语——不是不想说话，是这味道铺天盖地笼罩了他，让他胸中憋闷，头脑犯晕，只怕一开口就要作呕。
　　蒋小福身上也是这番味道，严鹤按捺着，还是忍不住伸手微微一挡。
　　这一挡，蒋小福就是一愣。
　　刚才的打斗蒋小福是看到了的，其实也看得出没什么厉害的伤势，可严鹤现在的神情和举动，无论怎么看都是很难受，甚至是厌恶。
　　蒋小福收回手，站在原地，眼睛紧紧盯着严鹤。
　　他琢磨着自己是讨了嫌，然而又不像。没等他琢磨明白，却见严鹤忽然喘了口气，跌坐在地上，背脊像绷紧的弓一般弯着，分明的是在颤抖，那抵住地面的手，力气大到关节都泛了白，仿佛在忍耐什么。
　　蒋小福发觉不对劲，跑去他身边蹲下，伸手去掰他的肩：“怎么了？伤着哪儿了？”
　　这么贴近了一探头，他才看清严鹤的脸——像是看见了什么可怕的事物，他的眼中满是极力收敛的恐惧，嘴唇紧抿，明明是霜寒露重的时节，额角却冒了汗。
　　蒋小福见他对自己的话毫无反应，似乎根本听不见，情急之下，也不知道如何是好，几次张口欲言，也不知说什么能让安抚他，末了只能抱住他，全无把握地安慰：“好了，没事，你不要慌……”
　　其实他根本不明白发生了什么，说了两句，自己先慌了：“这是怎么了？啊？”
　　蒋小福这厢惶然无措，自觉没有做出什么应对之法，好在严鹤颤抖的幅度渐渐减弱，呼吸渐稳，似乎是在好转的样子。
　　片刻后，严鹤伸出手反抱住蒋小福，言语和神志一起恢复了安定，反倒安慰起他来：“没事，我没事。”
　　他是没事了，蒋小福依旧不肯放松，盯着他问：“这是怎么回事？”
　　严鹤见他问得急切，面色也依旧慌张，一时愣住了。
　　蒋小福真急了。他想到了唐衍文，当初唐衍文不就是莫名其妙地犯了一次病，然后又连绵不绝地病下去，直至无药可医的吗？
　　伸出手朝着严鹤一推搡，他语调都有些变了：“你说话！”
　　严鹤还保留着几分狼狈模样，被他推得一歪身子，却是哑然失笑。
　　蒋小福平时是个嘴硬的，说话专横，态度霸道，不过严鹤现在能读得懂他了，知道不能计较他的言语态度，只看他的行动才对。当初为着一点朋友义气，他肯果断相助，现在见自己犯病，他也焦急成这样。人与人之间，最难得一个“真”字，严鹤觉得自己没有看错人。
　　握住蒋小福的手，他安抚道：“你别着急，我讲给你听。”


第56章
　　其实也没什么可隐瞒的。
　　当初严鹤和约翰一同南下，打算另辟蹊径，从那广珐琅中博一条出路，没想到这东西好是好，背后却被海盗盯上了。彼时约翰已经功成身退，游历去了，严鹤也不是拿着意气当实惠的毛头小子，知道不能与海贼结仇的道理，于是主动谈判，让利于人。不料对方胃口太大，借着谈判之机，威逼胁迫，末了双方谈不拢，就出尔反尔，挟持他躲去了海上。
　　最初几天，严鹤被关在某个小岛的船舱内，四处堆积着成箱的鸦片，封闭狭窄的空间内，只有丝丝缕缕的光线透过缝隙漏进来，随着海面的起伏在眼前晃动。
　　海盗们似乎没想好是要驯服他还是斩草除根，或许根本没有考虑过这个问题，只是拿他满足暴虐的趣味，不时下到舱内，花样百出地折磨，用拳脚，用匕首，用刀具，也用大量的鸦片膏，让他先是眩晕沉迷，再是食髓知味。
　　他没有试图逃跑，因为知道船舱外只有大海。
　　几天过去，他又累又饿，伤痕累累，这些苦头倒还算了，最可怕是不知天日，仿佛要这样无穷无尽地挨下去。处在这样的境地里，他渐渐分辨不出当下是什么时辰，在沉闷甜腻的气息中，他需要用全力维持清醒。透过木板漏进来的几缕光线成了唯一的刻度，他不敢闭眼，死死盯着光线的微妙变化，一寸，一寸，好似脑海中紧绷着一条线，越是计数，越是焦躁，濒临失控。
　　好在阿良是个忠心的，又肯为他卖命，前后奔波联络，竟然说服了这群海盗再次谈判。
　　海盗们也不傻，就算杀了一个严鹤，也会有第二个冒出来，不如趁现在占尽上风，好好捞一笔。严鹤审时度势，不露丝毫屈辱态度，当真给了他们极大的好处，与他们合作起来。这才算是脱离险境。
　　其后，他步步为营，十分谨慎地在这条生意线上插满了自己的棋子，不动声色地将权力收至自己手中，方能达成现在这样互相制衡的合作。
　　其间曲折倒也不必再说，只是这段时间内，假戏真做，他依旧是吃饭一般吃着鸦片。
　　到后来，瘾头太重，他知道不戒不行了，这才对自己下了狠手，让阿良把自己关在空屋里戒烟——这种体验，仿佛是又回到了暗无天日的船舱里。
　　经过这两回，他如同死而复生，再世为人，并且从此怕了鸦片烟。
　　记忆深处封存着那些沉闷而甜腻的空气，偶尔夹杂着血腥的气味，不知何处漏进来的一缕缕光线，随着漫天而来的海浪声不停晃动，还有四肢百骸里难以忍受的疼痛……这些碎片都像阴魂不散的恶鬼，只等鸦片烟的气息勾引还魂，就会在他眼前重生。
　　蒋小福安静地听完，一时无话。
　　他忽然想到自己当初躺在董老爷的床上，忍无可忍，心里一闪而过一个念头——不忍了。可只是这么一想，最后还是绝望地忍耐下来。而严鹤经历的事情应当比他要痛苦绝望百倍，他是如何忍受的呢？