蒋小福 (活捉)

　　单只是听他讲述，蒋小福已经跟着惊心动魄了，恨不能抓着离京前的严鹤告诉他，你不要走，不该走，不能走。
　　张了张口，他本想说出几句安慰的话，可他向来缺乏安慰体贴人的本事，绞尽脑汁也只能回忆起几句干巴巴的宽慰之辞。他不愿意讲，觉得那些话太过无关痛痒，可他心里的意思，又不知如何讲述。
　　于是严鹤就见他望着自己，眼里水汪汪的，要哭不哭，呆愣半晌，末了说出一句：“等咱们出去，我也戒了。”
　　按照蒋小福的想法，他是极力想要为严鹤做些什么，既然无从安慰，他能做的，也就是不在他面前吃烟罢了。
　　在严鹤听来，这话说得毫无来由，便是一愣，随后又见蒋小福垂着头道：“你别再跟他们做生意了吧。”
　　这话他之前就说过一次。
　　第一次说，严鹤认为是善意的规劝，此时再说，严鹤就听出来了，蒋小福是替他心疼了。
　　这天夜里，两人照例在草席上躺下。
　　到了这个时候，两人身上都又是伤又是尘的，比刚关进来时，要狼狈很多。
　　严鹤没有睡意，并且知道蒋小福也醒着，就对着空中开了口：“在想什么？”
　　蒋小福在黑暗里睁着眼睛，回答道：“我之前总认为他不是个坏人。”
　　这个“他”是指佛荪。
　　严鹤问：“现在呢？”
　　“现在……”蒋小福犹豫了一下，还是说道：“现在我看他也不是个坏人。只是没想到他这样霸道，说翻脸就翻脸。”
　　严鹤对佛荪是不存任何好感的，闻言就有些惊讶：“你对他倒是宽容得很。”
　　“不是的。”蒋小福很认真地同他解释：“他之前待我不算差，而且那时候，若是没有他，我恐怕过得更不好。如今他闹这么一场，我瞧着是因为我没听他的话，与别人有来往。这当然是疯子的行为，不过，我想还算不上是坏吧。”
　　蒋小福回想这两天佛荪的言行，其实有点理解了佛荪的心情。
　　台上台下，他都体验过类似的心境，太过在意一个人，有时候的确是会失控。他和佛荪相处至今，逐渐也有些说不清的情分在，只是没有料到佛荪会这样发疯。
　　理解归理解，他现在已经打定了主意——此后佛荪再来，无论说什么做什么，都不必放在心上，更不能分辩计较，只需小心应付，千万哄得他放人才好。
　　严鹤就没那么宽宏大量了，冷哼一声，他提醒道：“他坏也好疯也罢，你可不能领这个情。”
　　蒋小福问：“我哪有这么糊涂？”
　　严鹤笑道：“你不是糊涂。”
　　“那是什么？”
　　虽然知道蒋小福在黑暗中应当是看不清的，严鹤还是转向他，才回答道：“是太好了。”
　　明明是个不讨好的脾气，落到实处，偏偏反了过来，懂得讲义气，也珍惜别人待他那点好。不知道是不是唱戏的缘故，潜移默化受了戏文的影响，严鹤觉着蒋小福身上有着一点儿古风。走南闯北久了，他识人无数，还是看蒋小福好。
　　蒋小福不明白自己怎么就好了，还是“太好”，不过他毕生没受过这样简单直白的恭维，一时不知道说什么，索性闭口不言，只悄悄抿了嘴一乐。
　　半晌，严鹤问：“蒋老板，夸你呢，怎么不说话？”
　　蒋小福听到这话，又是一笑，觉得严鹤那种说不清的缠绵态度又来了。
　　他正要开口，哪知道严鹤说完那句，用手臂轻轻碰了他一下。这一碰，正好碰到了他腰上的伤，虽然动作很轻，还是让这一笑变成了一吸气。
　　严鹤“哟”了一声，连忙微微撑起身体转向他，一只手也探了过去：“碰到伤口了？”
　　蒋小福只疼了那一下，也就不疼了，故而十分淡定：“嗯。”
　　然而严鹤将手放在他腰上贴着，继续问道：“现在还疼不疼？”
　　“现在不疼。”
　　严鹤的手往旁边游走，他给蒋小福上过药，知道哪里有伤：“这儿呢？”
　　“也不疼。”
　　蒋小福听他的声音就在耳边，离得又近，说得又轻，还问个不停，摸个不止，好像耳鬓厮磨一般。这样想着，他难耐似的，在严鹤掌下动了动。
　　严鹤的手立刻就停住了。
　　这下，蒋小福更加难耐了，因为那掌心的热度一点点传来，让他觉出一种亲昵的刺激。这期间严鹤不动也不说话，但蒋小福知道，他就在咫尺之间凝视着自己。
　　蒋小福是个坦诚的人，对自己也如此。
　　于是他干脆地伸出手，先是抓住了严鹤那只手腕，然后摸索着，搭在了严鹤的手上。
　　握住那只手，他正要进行下一步动作，忽然听见不远处响起了窸窸窣窣的声音——牢门外的走廊处，有人走过来了。
　　两个人，一前一后，各提着一盏小灯，晃晃悠悠地走近。
　　狱卒用手里钥匙敲了敲牢门：“有人找。”随后侧身让出身后跟着的人：“长话短说，别搞花头。”
　　阿良小声答道：“多谢。”
　　狱卒往走廊尽头走去，而阿良将手中的灯尽量向前探了探，着急地朝牢房里望去。就见严鹤已经站起身走向他，蒋老板也在草席上半撑着身子往这边瞧。两人看着颇有几分狼狈憔悴，可严鹤走到近处，澄黄的灯光映在他脸上，看着倒是柔和安宁的神态。
　　阿良略微放了心，甚至犯了嘀咕，觉得严鹤的神情里甚至有几分愉悦。
　　愉悦什么呢？大概是光影带来的错觉。
　　果然，严鹤开口时，神情已经十分肃然了：“是佛荪。”
　　他言简意赅，阿良也不啰嗦，当即点了点头，告诉他外面的情形。


第57章
　　原来严鹤与蒋小福被押走的当天，周麻子就去找了阿良。
　　阿良得到消息，惊讶之余，完全摸不着头脑，连人被关在哪处衙门都不知道。倒是周麻子脑子一转，想到王小卿，认为他或许能有门路打听打听。于是急匆匆地又去找王小卿，王小卿一听，当即表示自己能帮上点忙。于是周麻子和阿良都各自回去等消息。
　　在此期间，约翰却是另有想法——救人还需想法子，自己手上这桩生意却不能不早做考虑。若是有人趁火打劫，要怎么办呢？或者，这场牢狱之灾的根源，就是为了他们手上这桩令人眼红的生意，也未尝不可能呀！
　　于是，约翰另分一路，做了布置。
　　这可就凑了巧，他这边刚布置完，就得知董老爷的人正在找他们，不仅找他们，还试图顺藤摸瓜，联络运货的人，找到这批广珐琅最初的来源。在这种时候，有如此行为，自然不可能是好意。约翰一面庆幸自己抢先一步，一面怀疑严鹤这次就是遭了佛荪和董老爷的算计。只是不知道为什么牵扯上蒋小福。
　　到了今日，王小卿那边总算打听到事情的缘由，也知道了关押他们的地方。几人商议后，阿良买通狱卒，等到晚上夜深人静，这才偷偷进来见上面。
　　严鹤听罢，心里明白了——佛荪是嫉妒发疯，为的是人，而董老爷看准时机浑水摸鱼，为的是生意。董老爷此举必定不是和佛荪商议好的，否则约翰不会有时间抢先一步，让董老爷扑了个空。
　　垂眸思索片刻，他抬眼看向阿良：“去找老董……”
　　接下来的话说得极轻，阿良聚精会神地听着，直至听罢，他讶然吐出一个字：“这……”
　　严鹤打断他：“短不了你的，余下的都归你。”
　　阿良忙道：“六爷！这是什么话？你把我当什么人了！这可使不得！”
　　严鹤又冲他做了个打住的手势：“把你当自己人，所以你也别说废话。”
　　阿良黄黑的脸上在灯光下透出了一点红，像是羞涩，又像是兴奋：“哎！这个……这个……我先去找董老爷吧！”
　　严鹤没再多说：“好。”
　　他心里有一杆秤，衡量生意评估前程，明白巨大的利益背后也藏着暗涌与风险，同时计算人心估量恩怨，知道人人都有放不下的心结，佛荪对蒋小福是这样，董老爷和阿良对这桩生意也各有各的执着。而他自己，隐隐约约看见了另一种选择，仿佛身为活结中最关窍的那根线，可以系紧捆绑各方，也可以打散局面脱身。
　　阿良走后，四周又暗下来。
　　严鹤慢慢往回走，在草席上躺下，蒋小福还在那里一动不动，他侧过身，好像方才阿良并没有来过似的，再次将手探了过去。
　　佛荪一夜没睡。
　　他是愁的。
　　和严鹤打了一场，没打赢，已经算是奇耻大辱，够让人生气了，结果打到一半被听差喊了去，说军机处的葛大人找他。
　　前几个月，佛荪为了官场升腾和他那私下里的生意，常在军机处走动，对这位葛大人也是十分恭维。
　　这位葛大人官居高位，然而生得歪瓜裂枣，膝下有三儿一女，三个儿子分别继承了他的部分相貌，丑得各有特色，唯独一个女儿随了娘，貌美如花。
　　葛大人看着佛荪，又年轻，又英俊，又得圣宠，待自己又十分孝敬，简直越看越喜爱，就起了揽婿的心思。
　　佛荪更是乐意之至，他如今已经有了升腾的迹象，正是雄心勃勃的时候，如果有军机大臣做岳父，仕途何愁不发达？何况这位葛小姐，的确是美，娶回家看着也高兴嘛！