蒋小福 (活捉)

　　说了半天，他发觉蒋小福只是直勾勾地盯着自己看：“你看我做什么？”
　　蒋小福这才垂下眼一笑：“如果，我不放人呢？”
　　严云生登时气得呼吸一窒：“你！”
　　然而他终究还是好脾气，深吸一口气，硬是围着蒋小福又抽丝剥茧地论述了一番，只道自己联合一帮朋友，已凑齐了一千两，以小卿的年纪，应该是够出师了，之后就去搭春台的班子，这也是有考量的，三庆轴子戏多，和春又重武戏，恰好春台昆乱皆有，并且年纪小的孩子更多……
　　“不行。”蒋小福听到这里，打断了他：“不能随便搭班，去找花天禄，用他的人先试一试，配戏的人都提前打点好。小卿这样的，最容易让人在台上使绊子，到时候哭都没处哭去！”
　　“这倒是更稳妥些。”严云生忽然一愣：“你同意了？”
　　蒋小福冷哼一声：“小卿是我师弟，我不知道盼着他好？”
　　严云生一腔喜怒心情，全由蒋小福拿捏，这才明白过来蒋小福是故意拿乔，试探自己。
　　他略有些不愉快，可对蒋小福这种恣意态度，他是早习惯了的，并不觉得难以忍受，此刻又已达成目的，也就不肯再与蒋小福争吵，于是既往不咎，同他商议起来
　　严云生别的不行，论戏，却是半个行家。当初蒋小福已经算得上一炮而红，依旧有许多人情禁忌的细微之处，受过严云生的指点，更不用说断文识字和解说典故了。然而世事难以预料，谁能想到有朝一日，他们会这样和和气气地替别人筹划呢。
　　最后两人议定了，就选最稳妥的法子，让王小卿跟着花天禄搭戏，试试再说。
　　临走时，严云生没头没尾地问：“他昨日来找过你？”
　　蒋小福茫然道：“谁？”
　　严云生神色复杂地看他一眼，迈开腿走了。
　　蒋小福没明白，但因为不在乎，也就懒得追问。
　　此后，唐衍文那边传来了消息。
　　参粤海关监督毓祥的折子已经呈上去了，皇帝密令钦差留粤查证。至于查证的结果，唐衍文已经预料到了，毕竟那折子上将两件贡物描绘得十分细致，连价值几何，也估摸了一个数——当然是个令人咂舌的数目——说得如此详细，钦差想办法到毓祥府上一查，就能查出来了。
　　这日傍晚，正是堂子里做生意的时辰，花天禄陪着同乐园的东家赴宴，在场还有几位和春班里唱乱弹的朋友，提起了王小卿，说这孩子唱得不错，又有人捧，大概很快就能红。
　　花天禄趁机说自己与王小卿认识，知道他想唱一出乱弹试试，可身边都是唱昆腔的，没人肯陪他。在场有人一听，既然与花老板熟识，不妨请他来坐坐，合计合计，找一天大家搭戏唱一出就是了。
　　花天禄立刻叫人去请王小卿。
　　王小卿十分紧张，专程到西跨院来问蒋小福：“我要去吗？”
　　“当然去。”蒋小福道：“记住，只说你想试一试，别提出师的话。”
　　王小卿点头应诺，自去应酬。
　　蒋小福今晚无事，待王小卿离开，就让周麻子请严鹤过来。
　　自从前几回递了消息后，严鹤这和唐衍文都没了动静，今日唐衍文终于送了口信来——钦差已经查证，粤海关监督毓祥违旨筹备贡物，此事已毕，可让严六离开。


第21章
　　这几日，严鹤很少在蒋小福眼前出现，整日闭门不出，倒是一名不叨扰屋主的房客。蒋小福不知他在忙什么，也就随他去，直到现在得了唐衍文的消息，才想着知会他一声。
　　周麻子很快领着严鹤上楼，进屋后，却是先告诉蒋小福：“小卿那边来了个客人，见不着小卿，又不肯走。”
　　蒋小福问“闹事的？”
　　“不知道。”周麻子道：“我过去看看？”
　　见蒋小福点了头，周麻子给严鹤倒好茶，说了句“六爷喝茶”，这才离开。
　　自从上回严鹤帮忙照顾蒋小福后，他对严鹤是友好一些了。
　　严鹤坐下，不待蒋小福开口，先就问道：“蒋老板叫我来，是有消息了？”
　　话是问句，语气却像是已经知晓。
　　蒋小福省略“可让严六离开”的部分，复述了唐衍文传来的消息，随即就见严鹤冲他一点头：“唐大人来过了？”
　　蒋小福心想这算什么问题：“没有啊。”
　　严鹤应了一声。
　　蒋小福莫名其妙地看着他，继续说道：“总之，钦差那边是已然查实了，你这算是可以报仇了吧。”
　　严鹤听了这话，当即发出一声笑：“报仇？”他大概是不知怎么评价才好，又笑了一声才道：“报什么仇？”
　　“你们不是……”
　　“不是想构陷毓祥呈进贡物，让他受皇帝责罚？”
　　蒋小福点头。
　　严鹤又恢复了安静的态度，看着蒋小福，他堪称温和的说道：“唐大人本就与他不对付，又被他参折子在先，当然愿意看他受罚。可我……蒋老板，你想过没有，严家不过是受些生意上的勒索损失，何必要去构陷一位朝廷大臣？”
　　蒋小福一怔：“为什么？”
　　严鹤饶有兴趣地提示他：“那毓祥受了皇帝的责罚，难道查不出将那几件宝物送进府里的人是谁吗？若是查出与严家有关，你想想，他会怎么做？”
　　顺着他的话，蒋小福明白了：“报复。他现在还是粤海关监督，要报复严家的人，容易得很。”
　　“是了。”严鹤很赞同地颔首，并没有丝毫焦虑。
　　蒋小福忽然想起来，大概是严云生告诉过自己，严六爷是姨娘生的，前面还有一个正房出的大哥。
　　家族里兄弟相残的事儿蒋小福听得不少，此刻一并从记忆里捞了出来，印证在严鹤身上。
　　严鹤早知道是这样的结果，为什么要帮唐衍文？
　　想必是早知道毓祥会报复严家，而这才是他真正的目的。
　　想到这里，蒋小福愕然道：“那好歹是你的家人……你，你是故意的？”
　　严鹤似乎认为蒋小福的反应很有意思，故意地不回答：“蒋老板，你先想想自己。送那几样东西给毓祥的，是我安排的人，他要是查出来，严家当然是讨不了好，可他最想报复的，是我。”
　　蒋小福恍然道：“所以老头才让你搬进春景堂来。”
　　这话一说完，他自己也觉着不对。果然见严鹤笑着摇了摇头，语气依旧温和，仿佛事不关己：“现在，该是让我离开的时候了。我猜唐大人已有吩咐了？”
　　蒋小福忽然真的明白了！
　　那时候唐衍文让严鹤搬进来，不过是确保事成之前不出岔子，毓祥真要派人找严鹤的麻烦，却一定是在事成之后——所以唐衍文来传口信的时候，才会说“可让严六离开”，只是自己当时并没有明白过来。
　　现在，只要严鹤一走，即使毓祥的人找到严鹤，也不会牵连到唐衍文和自己身上。
　　若不是前些日子在病中受过严鹤的照料，这时候，他即使不明白唐衍文的意思，也会请这位暂住的严六爷搬走。
　　蒋小福道：“他……”
　　唐衍文这番思量的确是最有利于自己的，只是对严鹤来说，未免有过河拆桥之嫌。蒋小福有心辩解，但刚开了个头，后面的话就说不出口了。
　　末了还是严鹤笑道：“唐大人官居高位，自然考虑得周全。”
　　蒋小福看着他，严鹤似乎总是气定神闲，配上他那副儒雅的相貌，总让人觉出一种温柔态度。当初病中交谈的时候是这样，现在说出这句解围的话也是这样。说不清为什么，这种态度反而让他感觉心里一阵烦闷。
　　蒋小福不知道自己在介意什么，脱口而出的话也就没有过脑子：“你算计自己的家人，一样考虑得周全。你们……”
　　他似乎不知道如何说下去，无论是唐衍文还是严鹤，显然都聪明得很，一切都考量在内，得到什么，失去什么，似乎都盘算得清晰明白。
　　他又想到了当初唐衍文轻描淡写地让他“不要与人斗气”。
　　他的切肤之痛，对唐衍文来说不过是理所当然的牺牲。
　　莫名地，蒋小福对这两人一起生了气。
　　严鹤倒是接了话：“我们怎样？我们是同一类人，满腹算计，全无真心，‘利’字当头便可以背亲弃友，是不是？”
　　他语气淡然，可蒋小福还是听出了其中微妙的讽刺意味。
　　蒋小福只是垂眸不语，他想自己从来不明白，以前不明白唐衍文在想什么，此刻也不明白严鹤话中的讥诮之意来自何处。
　　周遭安静无声，蒋小福正要说话，楼下却传来一阵人声。
　　蒋小福走到外间，就听周麻子不知冲谁说道：“您且等一等，我上去问一声儿。”
　　接着就见周麻子急急忙忙上楼走来，低声对蒋小福快速说道：“找小卿的，小卿不在，他非要找您！”略一停顿，又补充道：“是个旗人，踩着官靴呢！”
　　这就不好得罪了。
　　“让他在楼下坐一坐，我这就下去……”
　　蒋小福话未说完，那人大概是等不及了，已然径自上了楼，走到一半，一抬眼叼住了蒋小福，竟是立刻认出了他：“嘿，蒋老板不是在吗！”