蒋小福 (活捉)

　　听说蒋小福病了，他心想该去瞧瞧——身为客人，怎么也要关心关心，意思意思，顺便逃离这间屋子。
　　阿良这几日被他指出去办事，故而他一个人闲闲地上了楼，去找蒋小福。
　　与周麻子比起来，严鹤自然温柔周全许多，再加上蒋小福在病中，欠缺发脾气的精神，故而两人和气相处，倒是愉快地聊了起来。
　　蒋小福对严鹤抱怨：“老周越来越像个妈子了，喇嘛都没他啰嗦。”
　　严鹤点头：“嗯，他是挺啰嗦的。”
　　蒋小福撩他一眼，接着说完后半句：“但也都是好意。”说完，随意栽赃：“六爷，你住在这里，老周可是忙前忙后的帮忙，你怎么还说人家呢？”
　　严鹤答道：“我是随着病人的话讲，怕你生气，也是好意。”
　　后来，聊到伶人学戏的苦功，蒋小福对严鹤做出解释：“唱戏的人，看着再瘦弱，身板儿也坏不到哪里去，都是从小喊嗓、扎马步、练手帕、甩水袖、贴墙倒立、开腿下叉……一天一月一年一辈子，这么过来的。有的小孩受不了苦，干脆自己了断，留下来的，渐渐也就成了寒暑不侵的铜皮铁骨。所以我们不常生病，一旦病了，总要格外小心。”
　　严鹤立刻想起初见蒋小福时，那一把柔韧的腰。
　　此刻蒋小福躺在面前，穿着绸衣绸裤，被子不肯盖好，搭在腿上，半截腰却露在外边。
　　随着蒋小福的话，严鹤的视线就不受控制地黏在那处，随后竟然鬼使神差地伸了手，快速在那腰上捏了一把。
　　收回手，他脸上呈现出受教的样子：“早看出蒋老板的腰上有劲儿，原来是苦练出来的功夫。”
　　将手背在身后，他不着痕迹地摩挲了手指。
　　蒋小福病得有些糊涂，没有反应过来，疑心他是轻薄自己，可又看不出逛堂子闹小旦的人那种轻薄态度。这么一犹疑，错过了发火的机会，也就罢了。
　　严鹤接下来，倒是规规矩矩的。
　　他很清楚，自己和大多数逛趟子的人不一样。后者不过是随风气，凑热闹，还有的是玩一些风月把戏，这些人就算和戏子混上了床，也不过是把他们当做附庸风雅的替代品。
　　他不是。他向来喜欢男人，不是像女人的男人，就是男人。
　　蒋小福不仅是男人，还很赏心悦目。
　　可正因为如此，他才不能轻易做出“闹小旦”的行径。
　　严鹤很遗憾地在心里告诫自己：“碰不得。”
　　蒋小福这一病，周麻子忙了个提溜转。
　　除去许多琐事外，还要知会排了戏的班子和戏园，最难是让蒋小福喝药。蒋老板年纪不小，倒也没脸皮要人哄着吃药，药送进手里，也就喝了，只是如果没人看着，他是有脸皮把药倒掉的。
　　这日，周麻子刚端着药进屋，身后就来人追着让他去看看王小卿。
　　蒋小福问：“小卿怎么了？”
　　周麻子小声告诉他：“听说和严二爷吵起来了。”
　　蒋小福十分惊讶，没想到这两人凑一起还能吵起来：“那你快去看看。”
　　“好，不过查家楼的人还在外面等着，我得先去一趟，顺便给你带白蛤豆腐回来，昨儿不是想吃？”周麻子绕着圈思考，忽然顿住：“不对，先喝药！”
　　蒋小福正要开口，那边却有人打了帘子进来：“老周，我在这守着，你忙你的去，如何？”最后这个词却是对着蒋小福问的。
　　“六爷。”蒋小福先冲严鹤点点头，然后也对周麻子道：“你去吧。”
　　周麻子察觉自己不受欢迎了，叹息一声，走了。
　　严鹤觉着，蒋小福虽说碰不得，聊还是聊得。
　　他在自己那间屋子待不下去，只好又出现在了蒋小福屋里，顺便接收了督促蒋小福喝药的任务。不仅如此，喝了药，还陪他天南地北地聊几则趣闻——用不上编造，只需拿自己所见所闻的事儿，去芜存菁地讲一讲，也够蒋小福听的——待到蒋小福药劲儿上来睡过去，他便在外间看书喝茶，等蒋小福醒了，再去给他倒杯茶。
　　蒋小福一直发热，又刚睡醒，正是骨软筋酥，严鹤只好将他揽到胸前喂药喂水。
　　大概是不小心，蒋小福有点呛着，微微咳嗽了几声，严鹤就将杯子拿开，自己替他抚了扶胸口。这时他倒没有生出什么绮念，因为已然告诫过自己，况且蒋小福裹着被子，抱在怀里也摸不出什么。
　　严鹤自己是个不怕风水日晒的身骨，看了蒋小福不过是头疼脑热就成了这副模样，觉得有点娇气——连喝个水也要呛到。同时又怪可怜的，瞧着十分虚弱。
　　想到这里，他又觉得很纳罕，这样一个人，脾气怎么会这样大？
　　在这浮想联翩中，严鹤觉出了趣味，心知对蒋小福这个人，他是有一些兴趣的。
　　而蒋小福受了他无微不至的照顾，也知道不好意思了，瓮声道：“六爷，真不好意思，烦你这样照顾我。”
　　严鹤回过神来，很从容地回答：“你帮我的忙岂止一次，何必客气。”
　　蒋小福吸了吸鼻子，认同道：“也是。”


第19章
　　这晚，王小卿来看蒋小福。
　　进屋就见严鹤坐在里面和蒋小福说话，顿时就是一怔：“啊……严六爷。”
　　严鹤冲他一点头，蒋小福先开了口：“这几天野到哪儿去了？”
　　王小卿知道自己早该来，这时就坐在床沿上去捧蒋小福的手，殷勤探问：“师兄可好些没有？头还疼不疼了？我早想着来，可……”
　　“怎么？”蒋小福见他神色有异，反倒关心起他：“谁欺负你了？”
　　王小卿看了眼严鹤，欲言又止：“是二爷……他……”
　　严鹤看他神情，也知道这个“二爷”是谁了，当下起身道：“你们说话，我去外边儿喝口茶。”
　　蒋小福很久没有严云生的消息了，可严云生还捧着王小卿呢。
　　王小卿轻声道：“二爷这两天，非让我出师。”
　　蒋小福猛地向前一探：“出师？跟着他？”
　　王小卿摇头：“不是。二爷说，现在各班子里都是唱乱弹的多，连好些官场里的人，私下也爱听，昆曲雅是雅，可往后只会越来越……”
　　他越说越小声，最后闭了嘴，可毕竟是说明白了。严云生想让他出师，改入徽班。
　　“出师的银子，你出还是他出？”
　　“他说，大家凑一凑。”
　　蒋小福又问：“你的意思呢？”
　　王小卿毫不迟疑：“我听师兄的。”
　　他如今大小也是个红人了，但在蒋小福面前，还跟以前似的，万事都要“听师兄的”“请师兄拿主意”。
　　蒋小福见他全无主意，干脆不问了，思索着说道：“他说得有几分道理，我不能因为自己不唱乱弹，就拦着不让你唱。可有几件事儿你要想好了，第一，你现在根基不稳，冒然去唱乱弹，万一栽跟头或是坏了名声，你要怎么办，有没有退路？第二，徽班里人多事杂，多少阴谋算计，杀人不见血，你可应付得了？再一个，你入了徽班，师傅那里怎么交待？平日捧着你的人，又如何交待？为什么要冒这个风险？”
　　王小卿皱着眉头听完：“我不知道……我没想这么多。”
　　蒋小福深深地叹气：“那严二不是撺掇你出师吗，你去问他！怎么跟师傅说，银子怎么凑，出了师住哪儿，搭哪个班，唱哪出戏……他要是说不清楚，凭什么听他一句话就要出师？”
　　王小卿倒是十分乖巧：“哦。”
　　“你这孩子，怎么老是迷迷糊糊呢！”蒋小福见他这副模样，骂也不是，哄也不是：“如今确实是乱弹的天下了，可乱弹也不是好唱的，得有个章程，哪能听风就是雨呢！”
　　见王小卿听进去了，蒋小福才放他离开，让他好好考虑。
　　说了半天话，蒋小福口干舌燥，气得头疼，灌了一杯凉茶方才好些。
　　窗户外已挂了一轮秋月。
　　蒋小福舍不得王小卿这个师弟，这是他一手栽培起来的，和自己养的孩子也差不多。他也知道乱弹是占了上风，若是严云生真能拿出章程来，他不能拦着。
　　正想着，严鹤进了屋，一见他站在地上便道：“怎么起来了？要喝茶？”
　　蒋小福摆手，止住了严鹤想要扶他的动作，自己回了床上。想问严鹤这么晚了，怎么还来，然而话在喉咙刚冒头，他难得多出几分心窍，隐约觉着不该问，于是临时换了一句：“六爷，你和二爷还有来往吗？他催着小卿出师，你听他说过没有？他到底是个什么意思？”
　　严鹤很干脆地摇头：“他去给一个武官做幕了，自那以后，我们偶尔也见面，但没听他说起这回事。”
　　“他不在老头那儿了？”
　　“嗯。”严鹤道：“小卿要出师了？”
　　他这一问，蒋小福忍不住如此这般地讲述了一遍。
　　严鹤听闻王小卿全由师兄做主，而蒋小福这个做师兄的，也十分操心，不免有些惊讶：“你对这个师弟倒是很好。”
　　蒋小福有些伤感：“我没有亲兄弟，小卿对我来说，也像个亲弟弟了。”
　　严鹤却是一哂：“亲兄弟也做不到这样。”