蒋小福 (活捉)

　　他忍不住埋怨道：“你说他，怎么就这么会算计呢！我真不明白他，非要把人人都拽在手心里，才觉得安心？塞一个女人给我，这叫怎么回事儿呢！将来难道三个人住在一块儿不成？还想让我生孩子，这难道是什么好世道，生个孩子做什么，孩子长大了，可要怎么和他相处？”
　　管事听他骂得有意思，颇想听他继续说下去，可想了想来这一趟的目的，还是顺着话头劝道：“我们大人也是一片真心。”同时在心里补充了后半句：“就是事儿办得磕碜人。”
　　蒋小福很忧郁地回答：“我知道。”
　　管事的抓住这个时机，从袖子里掏出一张纸，放在了蒋小福面前的条案上：“蒋老板，这个您收着吧。”
　　蒋小福没有动，低头瞥了一眼，立刻就变了脸色——这是曼娘的卖身文契。
　　保持着这个姿势，他撩起眼皮看向管事的。
　　蒋小福眼神亮，唱戏的时候顾盼生姿，这样阴沉着看人，却也格外刻薄。好在他还知道不该迁怒，尽量平静地说：“我不要，你拿走。”
　　管事的因为还未完成任务，不肯罢休：“蒋老板，这……”
　　他的努力也就到此为止了，因为蒋小福轻声打断了他的话：“再提这事儿，我就要把你打出去了。”
　　审时度势之下，管事的只好主动告辞。
　　蒋小福是个谨慎人——他自己是这么认为的。
　　虽然他时常会在情绪激动的情况下，做出一些不受控制的事情，但总体来说，是趋于谨慎的。好比多年前，初露锋芒时，周老爷点名捧他，一面是身价暴增的诱惑，一面是暴虐阴狠的虐待，他依旧是夹缝中求存，活了下来，也红了。
　　不过，大家都说蒋老板背后站着唐大人，没有唐大人就没有蒋老板。有这个评价，除了唐衍文的权势地位摆在那里，还有一个缘故，就是蒋老板似乎并没有经过怎样的努力，就红起来了。
　　他的戏唱得好，容貌又出色，脾性姑且也算别具一格，但何至于就经久不衰地红下去呢？还是有运气的成分。
　　这个运气，大家公认是唐衍文。
　　“我唱了这么多戏，活了这么些年，还不能替自己做主一次么？”他在心里如是想：“我要冷静、谨慎，想个万全的法子。”
　　想到最后，他含着眼泪告诉自己：“如果他一定要这样羞辱我，我就跟他一刀两断！”
　　抱着这个念头，蒋小福出发去了查家楼。
　　这日唱《瑶台》《乔醋》，蒋小福近日不知怎么，就是不爱唱贵妃戏。
　　他扮井文鸾，倒是唱得很带感情。戏中的潘岳，先是不肯承认将定情的金雀送人，后又隐瞒别情，巧妆行径。对着啰里啰嗦的潘岳，井文鸾是佯装生气，蒋小福却骂得真情实意：“你言清浊行！你亏心短行！你还要语惺惺？”
　　一面唱念，一面飞了个眼光去瞧楼上的座儿——唐衍文常在的位置，空无一人。
　　唱完回后台，蒋小福一面拾掇自己，一面想：“他这是铁了心了？”
　　众人见他冷着一张小白脸，也就不与他搭话，各自忙碌。唯独四喜班里的丁小蓉，打量了他一会儿。丁小蓉亦是红透了京城的昆旦，与蒋小福向来有几分交情，这时就走到他身边悄声问：“今儿的井文鸾，醋劲儿可有点大呀？”
　　蒋小福自己也觉着没唱好，怒气有余，调侃不足，是个暴脾气的井文鸾。
　　如今被丁小蓉一问，他顿时就红了脸，只是嘴硬：“依我看，这个井文鸾的相公，不至于大奸大恶，可为人自私，行事轻狂，实在是很可气的呀！”
　　“那么戏本子里，为什么是吃醋而不是生气呢？”
　　“这样一个人，已经是自己的相公了，又有什么法子呢？吃醋不过是因为不能生气罢了。”
　　丁小蓉是个戏痴，听了这番话，越想越有理：“对啊！可真是！我怎么没想到呢！”
　　蒋小福心虚地移开目光：“那你再想想。”


第24章
　　蒋小福算是和唐衍文斗上气了。
　　因为对外没有走漏风声，几日内，他还是一切如常。唱昆腔的戏子以堂会为主，偶尔去戏园子唱几回，唐衍文不在场，也还不至于引人注目。
　　当初蒋小福借着花天禄的由头和唐衍文闹别扭的时候，闹得是人尽皆知，现在他改换了风格，要把日子照常过下去，以不变应万变。
　　“看谁着急！”他对周麻子这样讲。
　　周麻子唉声叹气地替他发愁：“哎哟，话不是这么说，三五日也就算了，时间长了，大家都看得出来的嘛！”
　　“到时候再说。”蒋小福神色笃定，还要冷冷地反问：“怎么，离了他我就没办法活了？”
　　周麻子见他快要狗咬吕洞宾，立刻闭上嘴。
　　这时有人来请蒋小福，说花老板来了。
　　蒋小福一听，面色就如冰消雪融一般，他问周麻子：“东西都备好了吗？”
　　周麻子见他这样雀跃，一撇嘴：“备好了！我这就带人搬到院子里去。”
　　蒋小福早就和花天禄约好，今日一起烤肉。
　　做出提议的是花天禄，他告诉蒋小福：“寒露天凉，正合适吃烤肉，恰好有人送了我一些鹿尾鹿筋，咱们不若找一天，自己烤来吃？”
　　自从嘉庆皇帝即位后，体恤民间贡献辛苦，命地方不必再进贡鹿肉，如今京城里的新鲜鹿肉可是非常难得。
　　蒋小福自从见识过花天禄的院子后，就觉着花老板是个会玩儿的，一听这个主意，就很赞成。蒋小福的院里来往的人少些，更清静，于是两人商定这日在他的院里烤肉饮酒，至于烤炉、铁叉、烧酒等物，也是他提前备好。
　　花天禄问：“不知道烤鹿肉有什么讲究，我吃过现成的，自己却没动过手。”
　　蒋小福安慰道：“我也没烤过，听人说，只需要割肉成片，叉在炭火上烤，不需烹炮调味，只撒上一点儿细盐，就鲜香得很了。想必是不难。”
　　花天禄笑道：“好，我可瞧你的本事了。”
　　蒋小福心里没底，但因为很愿意和花天禄一起烤肉喝酒玩，于是硬着头皮点头：“好。”
　　这日一大早，蒋小福就魂不守舍、翘首以盼，可算是把花天禄盼来了！
　　天冷，但是无风无雨，半阴半晴，是个留有余地的好天气。
　　蒋小福特意穿了件素色染貂衣裳，自觉足够附庸风雅了，跑下楼去迎接花天禄。
　　花天禄见了他，先是一笑：“你这身打扮倒是风雅，像个富家子弟。”随后一眨眼：“可待会儿生了火，若是沾上什么炭灰火星，不是要脏了吗？”
　　蒋小福被他一说，有点不好意思。再瞧花天禄，穿着窄袖常服，外套翻毛马褂，果然利落潇洒许多。蒋小福只好又上楼，照着花天禄那样，如法炮制了一身。
　　再次下楼来，蒋小福对花天禄道：“小卿有堂会，来不了，六爷有事要出门，让我们别等他。就只有我们两个人，可惜了，不够热闹！”
　　花天禄不甚在意：“我们两个也许久不见了，正好说说话。”说到这里，他压低了声音：“六爷这时候还敢往外跑？”
　　他虽然不知道详情，但蒋小福告诉过他，严六爷这段时间是“藏”在春景堂的，是在避祸，不可让别人知晓他的行踪。
　　蒋小福分神想了想，也有些困惑：“不知道。他这几日常往外跑，我都见不着人。”
　　在此时间内，周麻子早已在院内布置妥当。
　　两人行至院内，卷棚内架好了铁炉，炭火赤红，已烧得热了，鹿肉码好放在盘内，酒也摆好，那石桌上有几盘小菜，石凳上还铺了皮褥子。
　　周麻子试探地问：“要不我来烤吧，您二位等着吃不好吗？”
　　花天禄笑了笑，还没说话，蒋小福已经一摆手：“那还有什么意思？不要！”
　　周麻子暗自翻个白眼，麻利地走了。
　　蒋小福和花天禄兴致勃勃地开始烤肉。
　　那鹿肉是切好的，蒋小福拿铁叉子一块块叉好了，架在炉子上。不一会儿，那火炉上方就渐渐飘出了烤肉的香气。两人守着炉子，并不觉寒冷，且有酒有菜，还算惬意。
　　等待中，花天禄对蒋小福说：“有件事，我想告诉你，又怕你生气。”
　　蒋小福笑着偏过头看他：“嗯？”
　　花天禄试探着说道：“昨日，唐大人叫了我的局。”
　　听完这句话，蒋小福面上的那点笑意便都褪尽了。
　　这些日子，他时常一提到唐衍文就成了面无表情的模样，好像笑也不是，怒也不是，不知要生出什么情绪才好。
　　自从上回蒋小福闹过之后，唐衍文为了避嫌，就再没主动见过花天禄。这回去叫花天禄，是一句示威的警告。
　　蒋小福对着花天禄张了张嘴，末了说道：“哦，我知道了。”
　　花天禄似乎有些不安，走过去揽住他，是个安抚的姿势：“这事儿我不能瞒你，也没必要瞒，为着你，我也不会与他有什么牵扯，这你可得信我。”
　　蒋小福摇摇头：“他是故意的。”
　　花天禄很担忧地看着他，可蒋小福无话可说。
　　他没生气，只是觉得很累，知道唐衍文这回是铁了心了，不去捧他的场，叫别人的局，这一切竟然是为了让他娶一个女人。