看不见的王冠 (Riesling)

　　紧接着是卫生场所和工坊的检修。奥林注重身体的洁净和私密，故而浴室仅容得下他自己进入；他偶尔也会心血来潮做一些小物件，更多的时候是为君王打造隐秘的武器，故而工坊与王城的别无二致。
　　早餐是猪肉和葡萄酒，维玻吃了自己的一份，把奥林的那份罩上餐巾。做完这些，维玻开心地步入浴池，在此处他有与主人同样的资格。等到他洗浴完毕、回到卧室，主人仍未起身。
　　“醒了么，”维玻小声问。
　　“醒了，”奥林的话音变得嘶哑。
　　“怎么了，”维玻上前抚摸主人的胸膛，“你的力量波动得很剧烈。”
　　“没睡好。”
　　维玻取出轻便的环形镣铐，戴到主人的尾巴上，镣铐以黄金制成，被某位先王诅咒过，可以阻断大部分魔力流动，只保持最低限度的力量。考虑到奥林的活动范围和房间的宽敞程度，倒不会为他造成生活上的实际困扰。
　　奥林伸了伸手，一封未开封的信件从桌上飘起，落入手中。他亲吻火漆上的黑色羽毛，熔解火漆。随着信纸铺开，兄长硬朗的笔迹展现在面前。
　　“我的弟弟，
　　对于先前的争论，没有办法。我承认你的工艺是整片大陆的巅峰，不常有，也不该作为军备的标准考虑。战士应该得到的是常规的剑和圆盾，不是礼仪般的铠甲和符灰。
　　我挑了些工匠，有我们的族类，也有人类，希望他们能想出稳定生产的办法。不过，一百年里不能指望他们。倘若再次开战，你要回来继续劳作。
　　出于长远的考虑，我决定继续派出远征军，希望他们找到合适的地方、获取发展的可能。我给出了合适的物资和人员，但核心的军队和工匠还在我手上，不用担心。
　　北方领主欧莉薇雅对你的手艺充满兴趣。三个昼夜之后，我会把她的信件转送给你。如无意外，应该是联姻的邀请。北方的土地物资丰富，是适合你的领地。失意、疲倦和伤痛消耗了你太多，统治是最好的滋养。
　　珍惜你的健康。如果你恢复了、乐于从温暖的毛皮中起身，就给我个明确的答复，我立刻去看你。有很多事务需要你的建议。
　　你在王城和边境留下的伟业，族群将铭记于心。”
　　署名和正文一样，是以冷峻挺拔的人类文字写就的。
　　奥林将信纸叠好，披上毛皮，起身到桌前坐下，拉开抽屉把信笺放入其中。他捏捏自己僵硬的手腕，拿起纸笔。
　　相比兄长使用的标准人类文字，奥林的信件保持着恶魔的原始风范，以接近连环画的图示表达。
　　“令人畏惧的君王，
　　请明确表达你的愿望，我将在纸笔能及的范围内回答。”
　　维玻卷起信件，封上火漆，往塔楼去了。奥林伸了伸手，以亡灵战马为火漆纹章的信件飘入他手中。
　　这封信来自奥林的侄子普利西安，采用典型的恶魔笔法。
　　“亲爱的叔叔，
　　你还好么？听闻月湖的牢狱是可怕的场所，你又不喜欢水。但愿父亲网开一面。
　　我不相信关于你叛乱的任何传言，希望散播传言的傻子们被当作远征军派出去、野狗一样死在外头。
　　我想去月湖见你，特此恳求你同意。除去问候和担忧，还有些咒语要请教，主要是最近流行的疾跑咒语。很多地方马匹进不去，只得徒步。如果我和马跑得一般快，就能更好地履行职责了！
　　‘您在王城和边境留下的伟业，族群将铭记于心。’
　　祝你好。”
　　奥林画了几页咒语，以鳞片和毛发装订好，这时近卫也回来了，奥林躺回毛皮之中，阖上双眼。
　　“维玻，过一阵要远行，你做好准备。”
　　“远行？是说远征么，”近卫问。
　　“你去过北方么？”
　　“没有。”
　　“君主要我去北方，他看中了那里的领地。”
　　“是怎样的领地？”
　　“充满物产的领地，适合实行和人类相同的活动。战前他就那么想了，然而战争期间我们都没有时间，无从得知，”奥林把双脚缩进毛皮，“如果和人类一样进行统治，可能陷入新的怪圈。我已经料想到一些问题……算了，你先去准备。去和你的亲朋战友告别。”
　　“嗯？要去很久？”维玻把毛皮的下部卷起，裹住主人的脚。
　　“也许很久，也许回不来了……你愿意么，不行的话，再让君主安排个近卫给我。”
　　“我倒没什么，”维玻坐到主人身边，面露难色，“据我所知，三百年间，你没离开过家乡。”
　　“我的家乡是整片大陆啊，”奥林捏了捏皮毛，“我对于离家……不期待也不抵触。大概是艾德埃塔安排的什么计划。”
　　“你很喜欢这皮毛么，”近卫转开话题。
　　“这个啊，”奥林嗤笑一声，“三百年前，君主为了庆祝我出生，特地前往北方的极寒之地猎取巨兽毛皮，精细挑选留下这张。我从小盖到现在。”
　　“嗳呀，说了你可别生气，”维玻不由笑出声来，“想你还是婴孩的时候，放到这毛皮里岂不是再找不到了。”
　　奥林打了个呵欠，依然没有睁开眼睛。
　　“那就无从得知了……战争之后，我睡在这毛皮里，总有些许错觉。好像我不是我，而是艾德埃塔从别处得到的一把祭器，使用过度的时候才需要保养……这话不要告诉他，省得他又拿些伤心的戏码演我。”
　　“早饭准备好了，”维玻说，“现在吃？晚一些？”
　　

　　☆、第 6 章

　　维玻曾是艾德埃塔的先锋、玫瑰堡骑兵的指挥官。那时艾德埃塔带着首相娅莱希雅从人类的国度归来，结束了摄政王的统治，战争也进入了后半段，艾德埃塔毫无悬念地统一了大陆。
　　休战时，维玻向艾德埃塔提出了辞呈，因为不想再介入战争，也不乐意浪费一身武艺，更不知道该侍奉哪位主人或神灵。
　　这请求异想天开，但指引臣民是君主的责任。艾德埃塔安排维玻觐见了当时知名的贵族，希望为他谋个近卫的差使，结果不尽人意。
　　“维玻，你到底想要怎样的主人？”经历了几次不尽人意的安排后，艾德埃塔也感到棘手。
　　见到帕德威尔之前，维玻自然不知道自己讨厌体格过于庞大的同类；见到北方的领主之前，他也不清楚自己抵触贵族的复杂家系；衰老的深宫嫔妃、年轻的私生子、好战的新贵，统统无法唤起他的兴趣，也无法让他恶心得彻底。
　　“我侍奉你就好呀，”维玻回答。
　　“你让骑兵队和后宫怎么想？”
　　恶魔并无政治气息的预感，骑兵队的莽夫和后宫的嫔妃在理智上也毫无差别。只有艾德埃塔的不耐烦是显而易见的。
　　“就在你身边吧，不远不近的地方。”
　　艾德埃塔思索片刻，说：“你要不怕寂寞，回到奥林那去。”
　　维玻在整理军备时见过亲王，那时亲王已经不是摄政王了，和工匠们灰头土脸地在工坊中劳作，要不是那酷似艾德埃塔的样貌，很难让维玻想起他的身份。
　　“亲王长得这么美了，我要做□□的近卫。”
　　“搞我弟弟？”艾德埃塔露出罕见的暧昧笑容，“嫌命长？”
　　“我为你打了这么多胜仗，要因为此事处死我吗？”
　　“你应该最清楚，奥林本来能打赢战争，但我回来了，”艾德埃塔拍了拍维玻的肩膀，“你是我任命的指挥官，他会怎么对你？”
　　“你提议让我到亲王那里去，总不会让我送死。”
　　“奥林的亲信战时都牺牲了。他认为是我的责任，我要是不去人类的国度，此事根本不会发生。你明白这意味着什么吗？”
　　“叛乱嘛，”维玻笑了笑，“发生在想象之中就够了。”
　　“你的职责是抚慰他的身心，别做得太过。”
　　“下一场战争不知道是什么时候……嗯，好想要亲王打造的铠甲，镶满闪亮宝石的那种……”
　　闪亮的宝石通常存不住多少魔力，对恶魔毫无实用价值可言。
　　“服侍他是危险的差使，铠甲挡不住，”艾德埃塔递过一个细小的口袋，“给你救急之物，谨慎使用。”
　　维玻接过，解开口袋的系绳，里头是十片漆黑的羽毛。
　　“这是……给诸嫔妃安胎用的啊？”维玻问。
　　“魔力就是魔力，看你怎么用了。”
　　“我明白了。”
　　艾德埃塔命传令骑士宣亲王觐见，维玻侍立在艾德埃塔身侧，天色渐晚，远处传来钟声。艾德埃塔在王位上就座，像是想起了什么似的，偏了偏脑袋，对说维玻：
　　“你现在还是骑兵的指挥官，有什么想问的么？”
　　“想问的没有，想说的么……”
　　“说吧。”
　　维玻附耳上前。
　　“你们这是把我塞到末日之火里烤，”艾德埃塔听完，笑了笑。
　　此时一名侍卫飞入殿堂，跪伏在王座前。
　　“亲王带了武器来，”侍卫说，“是把魔剑，魔力浓度很高。”
　　“给我用的，让他带进来。”
　　侍卫应声退下了。没过多久，身着黑色法衣的亲王来到王位前，呈上一柄长剑。艾德埃塔让亲王就座，示意维玻接过剑。