看不见的王冠 (Riesling)

　　和兄长艾德埃塔不同，奥林对人类的本质并无兴趣。男女骑士于他而言，有如雄鹿牝鹿。人类的传奇不过是他远征中的消遣。
　　架子上倒是有新的文书，奥林伸手去取。接触到书脊时，怪异的触感从手上传来。奥林收回手，黑暗中除了他的呼吸声，并无其他声音。
　　奥林握了握袍子上的橄榄石夹子，张开左手，火焰在手心中升腾，映照出书架对面的脸庞。那是个金发蓝眼的男孩，男孩看见他，惊得从书架上栽倒下来。奥林打了个法术过去，先把尖叫摁回嗓子里，再伸出长尾接孩子落地。男孩身着华美精细的服装，不停踢蹬着，身上沾满脏污。
　　“打扰了，不知名的王子，”奥林说，“安静一会。”
　　男孩不再挣扎，惊恐的蓝眼睛流出好奇的神色。恶魔取下书籍，火光的映照下，书籍并未呈现出任何变化。证明就算有诅咒在其中，也不会在火焰的作用下生效。
　　男孩抱住奥林的尾巴，在上面摸了摸，锋利的鳞甲割破了他的手。看他一副要哭的样子，奥林庆幸先前选择了正确的法术，他轻轻摆了摆尾巴，把男孩甩到一边。
　　奥林仔细端详书籍，这是一本由人皮制作的书，封面上有红色龙的图案。也许这就是异样感觉的来源。此番装饰，想必配得上其中的骇人内容。书里只有区区两页，记录了召唤龙的仪式。方法很简单，因为唯一的祭品是国王的生命。龙会响应人类的召唤为之作战，力量堪比神灵。
　　奥林合上书，外壳相触，发出细碎的陈腐声音，像是感应到人皮的呼唤似的，熄灭的灯火突然全部亮起，相同的迷雾从空间中升起。奥林扭转手上的火焰，无定型的火焰化成□□，射向迷雾。迷雾未有聚散，火焰□□射了个空，撞向后面的石墙，留下漆黑的烧灼痕迹。
　　“找到了，”恶魔拿起书。
　　“你找到了，”迷雾中的声音说，“毁掉它。”
　　未及恶魔动手，书库外的走廊传来脚步声，大门被撞开，一名少年冲进书库。少年身着轻甲，背着猎魔大剑，棕色头发在布满汗液的头盔下卷曲着，见到奥林，即刻拔出腰间的长剑。
　　长剑外观纤巧，细若无物。奥林却不由自主地盯住这奇妙的器物，目光落在剑身上精美纤细的浮雕上。恶魔的视力超乎人类，奥林看清了上面的浮雕是魔城玫瑰堡在数十年前战争中的破损样子，胸前不由传来刺痛。
　　少年猎魔人举剑冲来，奥林抬起左臂挡下一击，书籍脱手而出，摔到少年脚下。少年越过书籍，抢攻上前。恶魔忌惮那神物，本能地后退避让。少年一把拉过不能言语的男孩，将他丢到身后。男孩回过神来，向门跑去。
　　奥林不以为意，掷出数枝火焰□□直奔人皮书籍，这么近的距离本来没有不中的道理，□□却个个偏离了轨迹，纷纷射入书架之间。这时，胸膛传来钻心的疼痛，奥林心知是那怪异长剑造成的影响，便放弃书籍，跃出窗外。
　　“糟糕，”恶魔低声咒骂，“它怎么会在这里？”
　　“那是命运留下的武器，”迷雾漂浮在恶魔身边，“走吧，你还不是它的对手。”
　　“抱歉，还不能完成你的愿望……”
　　“我有别的愿望，恰当的时候，我会呼唤你。虽然你失去了权势和力量，但在某些地方，人心的柔软之处，你被需要。”
　　迷雾绕着恶魔旋转几圈，抚摸似的沾湿他的角，又消失不见。奥林回身望向窗台，金发的男孩探出头来，像是呼喊了什么。也许是人类的好奇心旺盛，奥林打了个隐身法术，他不想再引出更多骚动了。
　　

　　☆、第 4 章

　　清晨时分，奥林返回工坊，维玻和法兰早在那里等他了。奥林摘下佩剑，递还维玻。
　　“可曾派上用场么？”维玻接过剑。
　　“保养得很好，用来驱赶人类再恰当不过，”奥林笑了笑，“下次不要轻易把剑给别人了，你是个战士……战士要珍视武器。”
　　“嘿呀，”维玻把剑挂到身上。
　　奥林稍微清理伤口，前往君主的居所。艾德埃塔的住处位于玫瑰堡的中层深度，与恶魔常住的天然洞窟不同，这里具有工整的门廊和居室。
　　在侍卫的引领下，奥林进入君主的卧室。艾德埃塔得知搜寻的结果，问清书籍的外观，派了一名骑士继续搜寻，又叫来首相，记录奥林回忆中的仪式过程，再确认他是否遭到隐匿的诅咒侵蚀。完成这些之后，艾德埃塔屏退左右，问他的弟弟：
　　“骑兵队还没收到符灰，我要等到何时出征？”
　　符灰制自矿物和骨血，是骑士为武器附着魔力、增强战力的物品。
　　“我也以为寻找典籍并无危险，本来想留到回来再做，”奥林亮出伤口，“剩余的交给法兰了，如果今天不需我巡城，中午时分就能把符灰交给骑士们。”
　　“可有别的发现？”艾德埃塔像往常那般问。
　　短暂的头痛袭来，奥林呆滞了一下，说：“我可能找到了呼唤死者归来的方法……这不难，其实早就找到了。”
　　他的兄长也展露出惊讶的表情，问：“为什么要死者回来？”
　　“如果死者能在城中劳作，想必我的疲惫可以减轻些许，”奥林回答，“你不这么想吗？”
　　“你已经有魔偶了。”
　　“能用的只有法兰一个，阿卡拒绝劳作，我把她关掉了。再造一个比养个侄子还慢。”
　　“归来的死者会是朋友，也会是敌人。敌人比朋友多。”
　　“先让朋友回来吧，好吗？”
　　艾德埃塔同意了，条件是完成未尽的工作。
　　骑兵队出征之后，奥林选了中层深度的一片空地作为试验的场所。艾德埃塔带着首相和几名亲卫到场，恶魔和人都未曾见过死者归来。奥林摆好事先准备的骨殖，从骨骼的排列状况来看，艾德埃塔认出了死者的身份。尤纶和扎尔曾是维修城池的工匠，两位恶魔生前理智而勤勉，在探寻矿物时死于坍塌的地下竖井。
　　奥林摆好乱七八糟的用品，打开书籍进行操作。太阳下沉、月亮升起的时候，两具骨殖拼接成生前原有的样貌，晃晃悠悠地站了起来。用品以肉眼可见的速度消耗着，亲卫们按剑待发，尸体却复而倒下，再无任何动静。等到用品消耗完毕，艾德埃塔命令亲卫收拾骨殖、首相前去墓地重新安葬。
　　奥林对着月光，沮丧地翻着书页。艾德埃塔停在弟弟身边，等到月光黯淡、晨光模糊、翻书的声音停下。
　　“诸多死者之中，”艾德埃塔说，“为何只选了两位工匠？”
　　“因为他们不该死，该死的是我，”奥林放下书籍，“我只想把自己埋在那里，以躲避你无尽的劳役。偏偏他们以命换命，把我送回地面。”
　　“几十年来，没有找到和你具有同等能力的族类，没有能接替你的工匠，你还是不能免于疲累。”
　　“你想过吗，没有你、我和那位首相，族群的未来会是什么样子？”
　　“灭亡。”
　　“你既然明白，何必苟延残喘？”
　　“你累了，”艾德埃塔拍了拍弟弟的翅膀，“我送你回去休息。”
　　“你怎么就不能接受灭亡？”奥林问，“我们不是灭亡过很多国家吗？自己接受这等命运有多难？”
　　艾德埃塔拔剑便刺，奥林格挡剑刃，而剑已越过手腕、刺中他脖颈上的鳞片。兄长亦不依不饶，扭转剑身通过鳞片间隙、径直扎入体内。奥林格开雷霆魔剑，虽不免被自己的血溅了满脸，倒也回过神来，祭出火焰□□还以颜色。
　　艾德埃塔挺剑弹开火焰，问：“你说有多难？”
　　“我不管你要攻打何处、有何等军需要求，这件事说出来，我暂时不想再去劳作了。”
　　奥林说完收了法术，沉默着向工坊的方向去了，艾德埃塔屏退亲卫，跟了上去。
　　玫瑰堡的恶魔们不清楚备战为何结束，只知道君王与临近的人类国家定下了更长期的休战条约。贵族们认为他们能把领地拓张到更远的地方，但君王表示，清点出来的军备远远无法支撑战略需要。工匠的主管、前任摄政王因为拒绝赶制武器，被投入监狱。这就是当时的恶魔和人所知道的。
　　

　　☆、第 5 章

　　黄昏时分，维玻登上塔楼，已经有一排乌鸦在那里等着他了。维玻逐一收取信件，看着乌鸦飞出泡影之塔，越过月湖镜子一般的澄澈水面。
　　维玻回到卧室的时候，奥林还睡在白色毛皮之中。维玻亲吻露在毛皮外的手，把助眠用的符灰涂在主人额头。奥林微微皱起眉头，掸去额头的符灰。对他这个年龄的恶魔而言，睡眠变得难以弥补了。
　　“今天也有信么，”奥林低声问。
　　“有君王的，还有一封传令骑士的。”
　　“我晚些回复。”
　　维玻蹑手蹑脚地走到书桌前，把信笺放到角落上，用骨质的镇纸压好。书桌右侧摆着纸笔墨水，左侧是未回复的信件，有越堆越高的趋势。
　　尽管很少有客人到访，维玻依然需要打扫客厅。因为奥林常在午夜时分停止工作，在客厅眺望月湖。这个高度可以看到蓝色的湖面，却很难感到湖泊的湿气和湖底监狱的混乱。