看不见的王冠 (Riesling)

　　“我想见到你，”迷雾沾湿奥林的角。
　　“你莫不是……哪位喜欢捣鬼的朋友吧？”
　　奥林把他想得起的朋友名字念了一遍，迷雾没有应答，如果说迷雾有表情的话，那可能是他们常见的苦笑，充满悲悯和无奈。
　　“我不是你的旧友，”迷雾轻声说，“‘朋友’于未来而言，太过疏远了。”
　　“不是敌人就行……”
　　奥林揭开胸前的鳞片，除了泛红的伤口，皮肤间并无任何迹象。
　　“你要离开家乡的话，如何休养？”迷雾问。
　　“没关系。”
　　“伤在心脏上，这可不是诗歌般的比喻，而是实际的威胁。”
　　“君主为我安排了相应的治疗。”
　　“那么，”迷雾沉寂片刻，“外乡如何？”
　　“没什么希望，恐怕比家乡的情况还差。”
　　“何以见得？”
　　“外乡的领主都要用婚事来换了，不会好到哪去。”
　　“明知如此，还舍得放弃家族前去么？”
　　“我不能留在这里，”奥林摇摇头，“除了工坊和牢狱，家乡没有安身之所。”
　　湿润的气息攀上奥林的脸庞，迷雾穿过他的身体，形成类似拥抱的姿势，胸口的疼痛也消弭了。
　　“恰当的时候，到我身边来吧，”迷雾中的人语越发清晰。
　　“我要先履行和你的承诺。”
　　“我改主意了，另有更重要的愿望等待你为我实现。你有理想和使命，我还可以等。”
　　“啊，等待，”奥林向迷雾伸出手，水珠在他指间凝结，“死亡有多少时间？比活着长么？”
　　迷雾贴上奥林的嘴唇，如果雾是人类，这将是亲吻。
　　“去外乡的话，要怎么和你再会？”奥林擦去嘴唇上的水汽，腥咸的气息在舌尖闪过，又消失不见。
　　“火焰是你生命的本源之一，时刻能连通你我。否定的生灵，在永恒中相见。”
　　迷雾说完，消失无踪。法兰出现在门口，摇摇晃晃地走来要抱。奥林抱起魔偶，全然忘了它根本不是个生物，就算是，起码不是需要父亲哄着睡觉的年龄。此刻奥林满心都是中年时代特有的怀疑，为何君王和不知名的迷雾都要找一本书，为何这么简单的事情会费尽周折，为何他自己的生命本源会连通说不清的神灵，事情要如何收场。
　　出于自保的心态，奥林在北方的时候再没靠近过任何火源，无论战场、工坊，还是火山。
　　

　　☆、第 10 章

　　流亡骑士把书籍带到诸魔的君主的御座前，书籍有小型圆盾般大小，外壳以鲜红的恶魔鳞片铸成。恶魔的首相上前，从骑士手中接过书籍、确认其上并无诅咒之后，将其呈于君主面前。
　　流亡骑士侍立在旁，等待着他的封赏，朝堂上一片寂静，诸魔的君主艾德埃塔端坐于御座之上，身着漆黑的铠甲，护颈上镶有环形的橄榄石。诸魔的君主接过书籍，摩挲着圆滑温暖的恶魔鳞片，熟悉的魔力在鳞片间流动。他的弟弟六年前离开家乡，三年前在北方领地的叛乱中遭到袭击、失去音信。
　　翻开书籍，扉页写着这样的话语：
　　“神灵生于原初的混沌，人类生于自然的变迁，而我所述的族群生于末日之火。谨以潦草无序的记载，纪念短暂存在过的恶魔。”
　　“记载不尽翔实，仅能慰藉作者在窘境中的孤寂和恐惧。”
　　诸魔的君主读到这般话语时，脸上闪过悲伤。这本书被首相命名为《恶魔之书》，因为恶魔自身缺少有效的记载，故而与此名相得益彰。
　　书中有这样的记载：
　　“神和恶魔的战争以神灵的胜利告一段落。大陆的东南方是恶魔活动最低迷的地带，人类的国家紧贴着恶魔的陪都。都城是外观畸形的黑色城堡，比天然的洞穴好。
　　“城堡名为玫瑰堡。恶魔君主艾德埃塔率军驻守于此，他的工匠建造了玫瑰堡，使得同族免于蜷缩在天然洞窟中的命运，这是连人类都知道的。
　　“玫瑰堡是东南方恶魔的最后防线，其中蕴藏着恶魔力量源头之一的‘末日火焰 ’。
　　“众神的攻势止于此。
　　“北方的领主以军队和婚事换来工匠和堡垒。建造持续了三年，所有的堡垒各以一个魔力源驱动，有效缓解神灵的攻势，却对权谋无能为力。
　　“篡位者帕德威尔上位，将工匠投入水牢。东南方的魔城知晓此事，即刻率军北上。
　　“北方魔城被攻破。篡位者帕德威尔死于流亡途中。
　　“雷光从都城蔓延到海湾，水牢里的工匠每天都能听到魔法和火炮的声音，号角，恶魔士兵的呐喊，武器尖锐的鸣叫。终于迎来了穿着金色铠甲的骑士。与此同时，一发雷击摧毁了牢房，把骑士炸得粉身碎骨，也送来了寒冰造就的篡位者。”
　　艾德埃塔暂停阅读，用眼角的余光瞟了瞟他的骑兵指挥官。维玻像是感到君主的目光，微微偏了偏脑袋，黯淡的金色铠甲折射出轻微的闪光。
　　“工匠带着镣铐从水牢游了出来，坠入海中，他在海中了结仇家，也遭到重创、被冲入汪洋之中。
　　

　　☆、第 11 章

　　渔村位于汪洋的边缘、地图上未曾标记之处。在神灵最鼎盛的时期，即使无名的渔村也供有诸多殿堂。空间狭小，人类在同一教堂中供奉诸多神灵的塑像。相比司掌具象之物的神灵，时空之神乐于潜藏在鲜为人知之处，因为时空的奥秘还不可以向当时的人类明示。
　　神灵降临之后，独居于殿堂之中，等待他的仆从。等待持续了数十年，直到恶魔的战争爆发。
　　殿堂之外是海滩，正午的海滩弥漫着咸腥和油腻的恶臭，两只恶魔自海流而来、激战不休。无头的巨魔挥动着腐败的身躯，和身形颀长的恶魔缠斗，最终双双倒落于海水之中。赢家漂浮于寒冰铸就的巨大尸块之上，露出弯曲细长、高塔般层叠的双角和暗红色的皮翼。尸块碎裂破败，骨骼上存有骇人的噬咬痕迹。
　　神灵化为迷雾。全身流血的恶魔在仇敌的尸块上抬头，擦拭唇边流淌的鲜血，转手祭出火焰铸成的□□。烈焰掠过，退潮的海水也随之沸腾。而火焰行至神灵所在，整整齐齐地消弭。
　　恶魔捂住流血的肚腹，上方心脏的位置破出模糊的洞，残损的骨骼和血管裸露在外。
　　“是你，”恶魔有气无力地说，“我快死了……拿我的鳞片去吧，我的君主会满足你的愿望。”
　　“我在此等你，可不是为了这小小的债务。”
　　神灵以人类的样貌现身，□□双脚，头发蓬乱，法衣皱皱巴巴。这现身反而惊到了恶魔，灼人眼目的火焰夹杂着恐惧扑来。然而于神灵而言，这火焰仿佛与空气、海水，任何包容于此空间之物并无差异。
　　这一击耗尽了恶魔残留的力量，恶魔从空中坠落、跌入浅滩，呛了几口水，不再动弹。深色的鳞片随着拖曳开合，从中泄露的火焰和海水一同消匿，气水交织的热液蚀变了胸前的环形橄榄石，其上呈现出陨星般的奇异色彩。
　　神灵脱去法衣，将恶魔伤痕累累的身体包裹其中，抱起他向破旧的教堂去。
　　渔村的居民尊敬神灵，却从不靠近教堂。传说神灵将擒获的恶魔关在神圣的监牢，无论昼夜，只要靠近教堂的入口，其中就会传出凄厉骇人的嚎叫。有好奇者进入正厅，说根本没什么恶魔，只见一个陌生的守夜人，捂着胸膛在照明的火把附近徘徊，墙上被他画满稀奇古怪的工整图案，笔触暗红。
　　

　　☆、第 12 章

　　神灵步入教堂楼上的房间，点亮油灯。灯光勾勒出房间角落的身影。
　　“你醒了么，”神灵问，“醒了就回应我。”
　　奥林听闻神灵的声音，睁开眼睛，以墙壁和残翼支起身体，躬身行礼。神灵的法衣还在他身上，法衣被折叠整齐、系在腰间。
　　神灵放下手中的提篮，铺开盖布，将食物摆在洁净的布上，说：“此处只有鱼肉和陈酒，你且将就。”
　　奥林道了谢，开始进食。动作缓慢，仪态依然保持着邪典般的优雅。
　　“在此等我，所为何事，”收拾酒瓶和餐巾的时候，奥林轻声问，“不会……还是为了那本书吧？”
　　“起初是，现在不是，”神灵说，“伤势如何？”
　　“感谢你的慈悲……还好……距离我失去意识有多久了？”
　　“三十个昼夜。”
　　奥林把盖布折叠整齐，搭在提篮边上，灯光照出疤痕纵横的身体。他倚靠在墙边，未经修剪的长发从眼角滑下，垂落至膝。想到失去意识时这头发可能带来的卫生问题，强烈的厌恶从他眼中闪过。奥林撩起头发，顺势在其中梳理一把，结果令他惊讶。发丝经过仔细的清洁，堪比在家乡时近卫周到的照顾。
　　“是么……这身体都令我陌生了……”
　　神灵缓步踏入恶魔双腿之间站住，注视疲倦的红色眼睛，因为神灵以人类的躯体现身，故而恶魔的形体显得大了太多。
　　“外乡如何？”神灵问。
　　“外乡？你说此处，”奥林苦笑着摇摇头，“还是北方？”