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看不见的王冠 (Riesling)


  奥林望向看守他的猎魔人队伍,拾起最近的几本书,垫成枕头躺了上去。镣铐响了几下,恢复沉默。仿佛这狭小的空间只有他自己存在似的。
  奥林坐到书堆上,栓塞不知何时又长了出来,从胸口上的伤口生出,缠到神器上。因为没有感到疼痛,故而他并不担心。奥林不期待回家,毕竟在外一无所成,他不知道如何面对兄长。
  恶魔斥候离去后的第一个夜晚,海伦娜带了名工匠到书库。工匠是个老者,手持一柄直剑,剑身漆黑,剑柄形状怪异,仅适合恶魔握持。工匠向奥林发问,铸成此兵器所需何等金属,又要如何锻造。剑是奥林的量产品之一,战争中常见的兵器。奥林回答了金属的组成和锻造方法,工匠惊讶于异族的爽快,亦露出失望的表情,因为铸剑所需的火焰是人类的工艺所不能获取的。
  工匠恳请海伦娜,让恶魔予以演示。
  “火焰需要魔力才能驱动,你们要把封印解开,”奥林指了指自己的胸膛,因果之剑还插在上面,“我想你们不会这么做吧。”
  海伦娜当然拒绝了,带着工匠们离开了牢房。夜晚静谧,奥林在月光下阖上眼睛,人类的囚牢和艾德埃塔的并无不同,只是没有魔力和法器,他就不能呼唤神灵了,这让他的孤寂更添了几分苦痛。
  第二天,海伦娜带了法师来,法师队伍之中有个戴着兜帽的年轻猎魔人。法师们问了些玄虚的问题,奥林搪塞过去了,这搪塞为他换来了莫名其妙的认可:晚餐多了酒。
  《恶魔文书》的最后一页记叙着这样的话语:
  “如果有幸碰见与作者生于同一时代、侍奉诸魔君主艾德埃塔的阅读者,请将这不名誉的手稿焚毁。不但因为作者僭越了君主的礼法,而且还因为腐朽的统治和想法理应消亡。只消剥下封面,在石制的墙壁或地面上划几下,再把纸张扔进去。”
  “他竟然想明白了,”艾德埃塔挥了挥手稿。
  “什么呀?”娅莱希雅没停下手中的活计。
  “奥林他自己不可能想明白,”艾德埃塔合上手稿,“他碰见了什么东西?”
  “就不能是什么人?”
  “不会是‘人’,你忘了他在北方干了什么?”艾德埃塔反问,“如果是人,想得出那是什么人。”
  “什么人?”
  “情人。”
  “北方领主要是知道,可了不得。”
  猎人到达渔村的前一夜,奥林向卡拉斯示爱,声称神灵的陪伴可以逾越生命的长度,如果有此陪伴,力量、地位和旧事也不重要了,不如就此开始。
  卡拉斯问他:“一千多个昼夜以来,你始终没有正面回应我的爱,此时却突然表态,你有什么瞒着我吧?”
  “怎么没有回应,你抱过我多少次了,”恶魔辩解道。
  “我已经安排你回家了,明天就是你启程的时候,你瞒着我什么?”
  恶魔全身震颤、表情扭曲,半晌说不出话来。卡拉斯抓过他的手,问:“你亏欠君主何事?”
  艾德埃塔于数百年前曾统治人类的帝国,他对于人类和恶魔的未来有可行的方法,但当时的恶魔并不能接受。百年之后,艾德埃塔登基,遍布自己的子嗣,等到这一代公主王子长大,他的统治也逐渐展开。
  统治以恶魔贵族为核心,人类为劳动力,但赋予人类一定的统治岗位和上升空间。有如旧人类对异族的统治那般。当时的恶魔统治者用了一百年适应,这方式在战争中也行之有效,尤其在欧莉薇雅的北方封地。
  与兄长的体系不同,奥林的统治集团以稀少的恶魔为主,在战争期间具有合适的强度,却也脆弱。数十年征战过去,他的亲信一个不剩,统治也称得上终结。
  战后,艾德埃塔希望弟弟前往北方学习相应的组织方式,扩大可用的人选。直到那时,艾德埃塔对弟弟的定位还是国家的管理者。
  奥林并不认同哥哥的统治方式,尽管战时他也启用了人类,但那件事他从未提起,对于他自己,也是羞耻大过庆幸。想想他是为何而生的,这就不难解释了。
  他在北方辜负了君主的期望也在意料之中。奥林不相信人类,故而北方的城防修筑缓慢;政治上,他对妻子干涉过多,甚至手下的恶魔贵族也颇有微词。
  艾德埃塔从欧莉薇雅和帕德威尔那里听得够多,他告诫弟弟的结果有如先王告诫他,尽管原因截然相反,告诫者的心情差不了多少。
  艾德埃塔同意先行囚禁奥林,因为他造成的麻烦大过功绩,甚至动摇了欧莉薇雅几十年的统治。奥林不认为他的做法有问题,但君主的命令他向来服从。帕德威尔的术士对奥林施加了足够强度的睡眠法术,他在囚禁中没有遭受知觉上的痛苦。
  “我有愧于族群,没有接受判决就流落到此,”奥林苦笑着解释,“你送我回去,恐怕不会有什么好结果。”
  艾德埃塔之前两千年的恶魔王朝是一直将人类作为奴隶使用的,任用人类的统治是合理的变革,卡拉斯援引其他文明,阐明制度的合理性。
  “我知道,欧莉证明过了。”
  “你一直渴求死亡和逃避、吉米的温柔乡,依我看,最适合你的死亡怕是君主的断头台,”卡拉斯如是说。
  尽管知道这是非正式的神谕,如果不被神灵明示、至死都不会承认的可怕真相。刺痛和羞耻还是填满了奥林的心灵,他记得卡拉斯把他从死亡中唤醒、治愈他破损的身体、补充力量、抚慰孤寂。这回忆唤醒了他对自己的厌恶、理性的动摇和猜忌。
  “对于此事,结果是可知的;在这乡野的经历过后,生死也不那么重要,可是,”奥林垂下头,“我还是感到不安。”
  “此事仍有疑点,不过查明真相是恶魔君主的职责,”卡拉斯撩起奥林的头发,漫无目的地抚爱着,“你得到判决之后,就回到我身边吧。”
  “这和我们约定的时间不一样啊?”
  “短暂的政变在诸多文明中算不上波澜,但你个人的政治生涯结束了,”卡拉斯卷起长发,重新以手环固定,“政治么,失误一次就是死了。”
  “是啊……”
  “如果你在君主的位置上,此事你会怎么处理?”
  “可想而知……”
  “和你一样,我需要漫长的陪伴,长到我们相遇至今的时间都会短如须臾,”卡拉斯抱起他宠爱的恶魔,“睡吧,才有力量迎接明天。”
  奥林默默阖上双眼。
  

  ☆、第 42 章

  离开玫瑰堡、前往探寻的旅途之前,玫瑰堡的君主曾与北方领主欧莉薇雅在地下的工坊密谈。君主承诺赔偿北方的全部损失,包括物质的、名誉的。如果欧莉薇雅信得过他,再派新的工匠前去继续工程。唯一的条件是把奥林带回来。
  欧莉薇雅答应了,相应的,她提出了合理的要求:
  “如果他还活着,没有失去神智和健康,我要他回去把工事修完。”
  北方的工程并不困难,君主理解欧莉薇雅的意思。
  “战争结束时我就想处死他,你的婚事救了他的命,”这是君主的回答。
  “我不想他死,我们的族群数量稀少,每个死亡都会带来不可估量的损失。我想工程做完、做好,这次我会管住他,”欧莉薇雅解释道。
  “‘管住他’,这话听起来该我说,”君主挑起眉毛,“帕德威尔的死由谁偿还?”
  “帕德威尔的事情交给我处理。”
  “把奥林带回来再议,”
  “你为什么一定要处死他?”
  “他的顽固和软弱造成了什么结果?和命运神的战争损失了上百万训练良好的士兵,这场战争换成你我坐镇,绝对不会有这么大损失!十五年前坦珀图斯的人类叛军没清算彻底,他让塔珂的弟弟跑了。习惯了这个位置,再让他回去工坊,那是他熟悉的领域,他又不愿意。然后,在你的领土上,这顽固的东西!非但没有学会如何管理人类,反而把他们杀个精光、损害了你的统治!除了诸王的墓地,没有安置他的地方。”
  “你确信他还能造成这样的威胁?”
  “欧莉,我告诉过你……母亲和我不同,她一生都希望实行族群的统治,为了这统治她不惜毁灭其他族群。奥林为此而生,他也如此实践。”
  “古早的愿望和奥林有什么关系,”欧莉薇雅问。
  “她为了获得实践统治的孩子,在孕育的仪式中呼唤了神灵。神灵实现了她的愿望。”
  “是那位命运神?”
  得到确定的回答之后,欧莉薇雅连起了事情的始末。尽管艾德埃塔杀死命运神、终结了战争,但他不能改变弟弟的想法。
  “我让他到你那里,是希望他学会和人类相处的方式。发挥群体和制度的作用,不必再调用自己的魔力。然而事与愿违……”
  “奥林是你的弟弟,也是我的丈夫。”
  “听起来像他还活着的似的……今天就此为止。等到搜寻有了结果,再做打算。”
  

  ☆、第 43 章

  猎魔人的闲聊声传来,奥林也从睡眠中苏醒。因为伤病而不得不进行的睡眠称不上舒服,只能算是维持生命的必需。胸口的疼痛依然不断,还有蔓延的趋势。对于这件神器,他早就无计可施,索性放弃了。

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