看不见的王冠 (Riesling)

　　“返乡之后，给我个答复就好啊，”卡拉斯挠了挠皮翼上的指尖，将自己的手指穿插进去，形成交握的姿势，“我的目的是保存龙种，而不是实践某些命运式的预言。如果龙有文明，那会是什么样的？”
　　“仅此而已么……”
　　“是呀。”
　　“我没有为你记什么文明，也许是出于对文书的厌恶……我想为你额外做些事情，”恶魔在地上挠了挠，画出几条火线，“如果不干涉统治，君主不会限制信仰。你值得被海峡两边的生灵信仰膜拜。”
　　“你可曾信仰何等神灵？”
　　“‘信仰’？没有，你为何这么问？”
　　“你的君主屠杀过神灵，你也没有供奉神灵的理由。这思索超脱了现实，我要看你的过去。”
　　这不是请求或商议。神灵牵住恶魔尖锐的手爪，在他所经历的时空中巡回。
　　在艾德埃塔前往人类国度的时间，奥林在空旷的厅堂中踌躇，将雷霆魔剑置于王座上。硝烟四起，百年时间转瞬即逝，玫瑰堡恶魔的领土缩小又扩张，王座与魔剑一同尘封，直到艾德埃塔归来。兄弟的影子在厅堂中闪烁。
　　奥林反应过来的时候，马上抽回手，而神灵的目光已阅览更久远的时间。
　　“相比人类的王侯，恶魔的战争漫长得多，”卡拉斯没来得及看到他怀疑之事，只得感叹，“诸魔的君主曾为探索者，你曾为监国。真是讽刺……”
　　“战争时期，你还在这里记录吧。你要是追随自己的族群，所知想必更多。你知晓一切，也许只是不愿意看到，”恶魔说着，握住了神灵的腰，“扯远了，我和君主的过去和此事无关。”
　　“休战了，为什么你还认为恶魔需要一位神灵？”卡拉斯问。
　　此事的缘由被记入了《恶魔文书》之中。
　　“时值战争的间歇，先王观赏群星之时，曾获命运神灵的神谕。神谕中明示之事尽数实现，故而信仰在贵族间逐渐传播，祭祀四起，人心平定。
　　“我的君主需要平和的国家，”奥林解释道，“如果你愿意的话。”
　　理由听起来合乎逻辑，神灵依然感到若隐若无的可疑。神灵可见事实，却无法穿透思维。
　　《恶魔文书》之中另有补充：
　　“艾德埃塔无数次统一南北诸国，恶魔的、人类的。多数恶魔归于他的麾下，他们的子孙为玫瑰堡服务。人类虽然力量微小、寿命短暂，但人类的聚落间存在的只有无尽的循环：征服、叛乱；征服、叛乱。期间，人类的力量日益增长。”
　　“两个循环过后，艾德埃塔曾将国家交给某位至亲掌管，深入人类的聚落生活，甚至奉献了他为数不多的爱情。艾德埃塔对人类的观察长达百年，之后他得出结论：人类需要以文明征服。”
　　“艾德埃塔发现了恶魔文明的缺陷，并依此找到了他所求的首相。然而，恶魔依然无法创造足以使人类顺服的文明。”
　　“唯有神灵能创造此等文明。”
　　法阵停止转动，鳞片的粉末凝成沙盘般堆叠的形状，在左上方耸起尖角。
　　“找到了，”娅莱希雅开启另一个术式，“很快就能构成路线。”
　　艾德埃塔注视着地图上的沙盘，鲜红的轨迹从迪兰中部开始，连到海岸，在岸边折断，又在大陆的西北方出现，最后停在边境荒野斯特哈芙隆妮。
　　“他去找菈蔻了，”艾德埃塔抓起外套，“保持术式，如果地点变更，让传令骑士通知我。”
　　远程的还魂仪式会导致短暂的记忆撕裂，艾德埃塔不准备在王城玫瑰堡使用。他有更在意的问题：弟弟是生是死？如果他还活着，健康状态如何？他在北方大陆失踪，如何到达海那边的迪兰？为何在迪兰的中部陆地上出现？沙盘上的纷乱轨迹又是什么意思？斯特哈芙隆尼是驿站还是终点？
　　

　　☆、第 46 章

　　去往流放地之前，艾德埃塔征召了王子曼德刻里特，让他暂时接管国事。曼德刻里特通常以人类的形象出现，穿着剪裁得体的礼服，很少穿戴铠甲，身边跟随着彬彬有礼的人类侍从，他们谈笑风生，仿佛并无族类的隔阂。在尚武的恶魔宫廷中，显得有些异类。
　　“您对叔叔有什么安排？”屏退侍从后，曼德刻里特问。
　　“带他回来。”
　　“只是带叔叔回来，您不必亲自前往。我是说，然后呢？”
　　“我要知道发生了什么。”
　　“如果叔叔真的违背您的命令、蓄意谋杀骑士帕德威尔，您要怎么办？”
　　“问清楚再议，你有什么顾虑？”
　　“我担心有损您的威严。”
　　“我会妥善处理，”这是艾德埃塔的回答。
　　曼德刻里特目送他的父亲与翼骑兵指挥官维玻离去，在他的记忆里，这是父亲第一次调动翼骑兵。
　　和其他公主王子一样，曼德刻里特的法术和工艺由叔叔教授，也从人类首相那里学习如何治理领地。法术和工艺是基于客观的技术，施展的余地不大，没有什么人性的风格可言，叔叔的教学虽然尽心尽力，但离引人入胜差得远。曼德刻里特对此道并无兴趣，好在他足够聪明，在学业上完全超出了叔叔和父亲的期望。
　　曼德刻里特偶尔会问叔叔政治上的观点。“族群的利益必须被确保”，这是叔叔的基本立场，听起来毫无破绽。除此之外的问题不会深入探讨，叔叔表示那是首相的工作。
　　曼德刻里特去问母亲，为何叔叔对于职责之外的事情如此淡漠，仿佛他只是一个学徒，而不是叔叔的侄子，父亲难道不是以家族血缘来对待叔叔的么？既然如此，他应该得到相应的热情待遇——父亲对叔叔有多好，叔叔就该对他多好，曼德刻里特和母亲是这么说的。
　　母亲是一位普通的王妃，具有纯正的恶魔血统，经历过一些乱七八糟的斗争。她让他谨言慎行，不要多问，时间会揭露一切秘密。当时曼德刻里特还是个男孩，不明白这话的含义。
　　曼德刻里特经历过数位首相的教导，有男子也有女士，有恶魔也有人类。他学会了如何平衡不同的族群，也认为自己有资格继承王位，但他还需要时间。比起父亲，他更在意叔叔。因为国家的农业、政治和宗教形成了稳定的的平衡，他了解人类，不难争取他们；而制造业则完全掌握在叔叔的手中，奥林亲王规范生产的标准、维持各类工作运转、必要时亲自投入劳作。君主曾经尝试替换亲王、让他退休，得到的结果是产业停摆。曼德刻里特需要时间解决父亲未曾解决的问题。
　　百年过去，曼德刻里特逐渐长成青年，继承了母亲的领地，有了可靠的朋友、亲信和卫队。时值父亲远征、叔叔监国，与命运神的战争展开，他才明白母亲的警告是什么意思。叔叔只确保恶魔的利益，将人类作为奴隶滥用，这和父亲的执政方针截然相反。故而父亲执政时国泰民安，恶魔善用人的创造，人借助恶魔的力量。叔叔的统治下则是年年饥荒，恶魔与人类势不两立，前线被命运神和叛军首领塔珂打得节节败退。
　　尽管如此，叔叔仍然受到族群的认可，大多数恶魔贵族乐于提供战争的资源，国家的体系以扭曲的方式平稳运转着。
　　对于叔叔的统治，曼德刻里特存有疑惑。首先，父亲留存的军队体系完全足以将叛军扼杀在萌芽时期，而且他也相信叔叔有相应的见地，但战争就是持续了数十年。曼德刻里特的领地距离前线远得很，他派出了卫队去寻找父亲的远征军。卫队几年后回到家乡，没带来任何消息，父亲仿佛从世间消失了。
　　战争突然产生了转机，恶魔的军队收复了大多数失地。是也不是好兆头。曼德刻里特做了些准备，前往玫瑰堡觐见他的叔叔。
　　虽然战争快要胜利了，但叔叔显得失意颓废，身边并无亲近他的贵族相伴，只有一名魔偶舞者。
　　“已经输了，别再说了，”被问及近况时，叔叔如此回答。
　　“形势大好，为何称败？”曼德刻里特感到奇怪。
　　那是个无月的午夜，魔偶献上美酒，曼德刻里特至今还记得酒的味道，那是他第一次见到烧酒，酒中还带有香草的气息。叔叔向他解释战争的黑幕、暗处无人所知的细节，这些与他刺探所得的消息基本一致。
　　“……就像我刚才说的，我试着毁灭人类，快成功了，不会太久，七个昼夜之后就能看到成果。没有人类的世界确实符合我们族群的利益，但我总觉得缺少些什么，”叔叔如是说。
　　“缺少什么呢？”
　　曼德刻里特问，装作漫不经意地上前一步，魔偶随着他的走动换了个位置，无生命的目光隐约透出审视的色彩。
　　“也许神灵也会受到影响。我们不侍奉神灵，但人类会做，神灵收取人类的牺牲，为人类而战……脱离了神圣领域的神灵，和雇佣兵有什么区别？”
　　“您可曾到达神圣的领域？”
　　曼德刻里特的目光转到魔偶身上，这个角度下他的一举一动都在魔偶的视野中。
　　“曾有一次，”叔叔弹了弹魔偶腰间的佩剑，“这是神谕残留的痕迹。神灵可以为我们的生活提供建议，亲自参与战斗就离谱了。”