看不见的王冠 (Riesling)

　　猎人也顾不得物种力量的差距，以身体压制恶魔，直到他再不动弹。
　　“我见过你，你差点拿走坦珀图斯的召唤书，”狄奥多尔挺直身体，探测猎物伤口的魔力流动，“还有王子的性命。”
　　“……我该杀了你才对，”奥林动了动手指，一只兔子钻到他的掌心中，“哈……”
　　“你放过了卢卡，和其他恶魔不一样，”狄奥多尔擦去额头的汗水，“你叫什么？为什么会去找那本书？”
　　恶魔已经不能回答他了。猎人转动剑柄，等到魔力停止流动，才呼唤他的伙伴。猎魔人驱散云集的兔群，以镣铐将恶魔绑了个结实，拖上岸来，塞进备好的囚车。渔民见状，纷纷拦住猎魔人的去路，在这毫无生机之处，失去恶魔的照顾，有如失去神灵的庇佑。猎魔人无法驱散渔民，便挽弓挥剑，将邪恶猎物都不曾遭遇的命运加诸于同类身上。
　　等待猎魔人清扫罪孽痕迹的时候，海伦娜步入初遇恶魔的教堂。教堂中供奉着一尊偶像，偶像以灰白的石料雕成，是一名神似首相的青年男子，□□双脚、头发蓬乱、法衣皱皱巴巴。海伦娜读过的记载中没有这样的神灵，她取走恶魔的法杖，离开教堂。
　　不远处另有一座衰败的教堂，宫廷法师步入其中，想寻找神灵的蛛丝马迹。教堂之中遍布灰尘和残损的偶像，正中却有一座覆盖着黑色布料的偶像。宫廷法师唤来一位猎魔人，为她取下布料。布料覆盖之下的雕像呈现出雾一般的诡秘形态，雕像下放着一本手记，手记的封面以鳞片连缀而成，海伦娜翻开手记，其上布满怪异的图像和暧昧的词语。她收起手记，准备带走再做解读。
　　人类对混沌中的诸神并无完善的记载，海伦娜请猎魔人盖上遮罩，这时道路也清理好了。海滩和防波堤上散落着活着的兔群和死去的人，但从恶魔头上斩落的角却怎么都找不到了。猎魔的队伍踏上颠簸的山路，往迪兰的都城去了。
　　

　　☆、第 40 章

　　艾德埃塔将未婚妻介绍给朝堂之后，遭到了明里暗里的反对。恶魔们不介意人类作为首相出现在地下的议事厅，而是对他们未来的孩子抱有忧愁和恐惧。知晓艾德埃塔的意图后，娅莱希雅本人也存有相同的忧虑。
　　“族群的改变是不可知的，这结合可能生出与人无害的新生命，也可能生出神灵都无法控制的灾害；你有亲手戕害自己骨肉的危险，将他们如同种子般播散、野草般收割，”这是娅莱希雅的预言。
　　艾德埃塔询问弟弟的意见，奥林不支持恶魔与人类结合，因为未曾记载的前车之鉴，他不相信有什么新的可能。
　　艾德埃塔阐述了理由，恶魔的生命比人类漫长，生长缓慢、发育固定，多数个体对世界并无理解，只凭本能捕食。常年的征战使艾德埃塔意识到了文明的变迁，假使其他文明发展到超出恶魔力量的程度，族群的灭亡必将无可避免。新的族群是传承旧生命的唯一方法。
　　奥林无法放弃本能，毕竟他的生命是为了维护恶魔的利益才被创造出来的。奥林认定艾德埃塔是为了私情暂时放弃了族群，而且这段感情只能等到时间带走其中一位的生命才能中止。
　　在那之后，艾德埃塔没再听到弟弟呼唤他的名字，无论在朝堂之上还是在隐蔽的黑夜中。奥林搬出君主的城堡，在工坊住到北方骑士到来。这疏离是艾德埃塔付出的诸多代价之一。
　　弟弟前往北方后的第一个冬季格外难熬，艾德埃塔放下妻妾，带着卫队前去探望。奥林撇开妻子，在一个白昼接待了艾德埃塔。冬季沉静如死，北方公爵的厅堂里只有密谋的呼吸，奥林按约定为艾德埃塔送上了北方魔城的博物志，这是用莎草纸写成的简单记载，以作者的鳞片封装四周，即便烈火烧灼也无法穿透。
　　“冬季冰雪累积，无法行军，但这里的族群会陷入睡眠。冬季是北方的屏障也是弱点，”奥林简短地总结他的成果。艾德埃塔翻阅博物志，逐一提出问题，博物志被带回玫瑰堡之后，这些问题又被他的首相倾听。
　　“所以……你要如何攻打这座城？”
　　“为什么？”艾德埃塔合上博物志，“你已是欧莉薇雅的丈夫、这里合法的主人。”
　　“合法的主人之一，临时的。工程结束之后，我不知道怎么办。”
　　短暂的沉默。
　　“能源？”艾德埃塔抛出最后的问题。
　　末日之火并不是无尽的，根据奥林离家前的估算，这能源足以维持下一个千年的征战，千年正好是恶魔善终的寿限，艾德埃塔也活过五百余年的岁月。北方魔城没有末日之火那样的能源，用矿物和尸体可以达到近似的效果，然而消耗甚巨，需要专门的开采队和刽子手。
　　“你还想要这样的城池？”奥林问。
　　“这座城是必要的边境防线。我不会让你驻守在此。”
　　“欧莉的家族在此数千年，她不会让步的。”
　　“你呢？你愿意陪她？”
　　艾德埃塔搂住弟弟的肩，奥林折起黯淡的皮翼，露出更难看的表情，艾德埃塔在诸多探索中了解到了弟弟的际遇：既没有获得期许的爱情，也没有实行有效的统治，新的探索更是免谈。他所造就的边境城池形成了有效的防线，但很难说它属于哪个国家。
　　“下个冬天你回家来，”艾德埃塔命令道，“在家乡的火焰旁相见。”
　　他的弟弟沉默不语，艾德埃塔留下忠告，又吻了弟弟三次，与黑衣的护卫消失在茫茫白昼之中。
　　

　　☆、第 41 章

　　迪兰是个岛国，国土呈现优雅的反弓型，距离诸魔君主统治的东南大陆时远时近。狄奥多尔选择的路线上布满猎魔人的驿站，一路相安无事，直到关押恶魔的囚车经过坦珀图斯对岸的峡海。峡海边境线道路整齐、晨雾弥漫，湿润的石灰石界碑上刻着模糊不清的文字。
　　囚车在砂石的道路上颠簸行进，海伦娜望着城门外等待开门的人群。露水和晨雾将人们的面孔模糊。城门开了，人群开始涌动。突然，一位身着黑色轻甲的斥候悄无声息地驻于囚车旁。
　　“旧国的亲王，恶魔之国的技艺以你为尊，”斥候贴近囚车，以粗野的声音发出恶魔特有的语言，“君王命您回他身边。还请允诺归期。”
　　鳞片装订的手记随着斥候的言语颤抖，海伦娜将之压在膝头。
　　“倘使不能完成使命，南方和北方的城池亦永远向您敞开大门，”斥候又道，“然而君王的等候有限、怒火无边。”
　　“距离冬天时日尚远，”奥林用嘶哑的声音说。
　　猎人示意宫廷法师不要轻举妄动，持剑贴到车门。
　　“我感激您在战争时期的慈悲，”斥候低声说，“可有什么事，让我尽绵薄之力？”
　　“霍尔伦，”奥林苦笑一声，“我离开了多久？”
　　“六年，亲王。”
　　“现在可有战事？”
　　“并无。”
　　“你又是何等职位？”
　　“斥候。”
　　“给你我的手记，把它送到君主面前，这件功劳足够给你在骑兵队谋个好营生了。战时我亏欠了你，起码现在让我补偿。”
　　奥林转过脸，扫视狄奥多尔和海伦娜紧张的表情。
　　“准备好了，霍尔伦，”奥林压低声音，“迎接平和的余生吧。”
　　车外传来短短的叹息。手记挣脱海伦娜的压制，把囚车打穿，径直飞了出去，等到狄奥多尔和海伦娜下车查看，斥候早已消失不见。
　　“怎么回事？”狄奥多尔在恶魔额前打了个响指。
　　“那是我的朋友，穷困潦倒，我送他一件物品变卖，这样他就可以短暂地免于劳累了，”奥林解释道，“他和君王的关系不好，不会去通报的。”
　　“变卖？”
　　“啊，那个壳子是我做的，其中采用了一些珍稀的物料。”
　　“物料？”
　　“用于收纳神谕的书皮，我曾经也侍奉神灵，”恶魔说，“我们回到现实……就算去了，君王也不会怎么样。他不会为了一个囚犯涉险。迪兰是人类统治的国家，不对么？”
　　对于这番无从考证的说辞，海伦娜持怀疑态度。
　　宫廷暂时将奥林锁进书库顶楼的临时牢房，以精良的猎魔人队伍作为看守。这倒与奥林的过往相得益彰。
　　看守的猎魔人队伍有六人，三人在顶层之内，三人在楼下。书库顶楼曾是旧时代术士进行试验的场所，留有残缺的设备和书籍。奥林在有限的范围内行走，翻阅宫廷法师的著作。
　　神器仅是压抑了他的魔力，并未封闭神智。关押与他而言，与其说是顽固失败的羞辱，倒不如是劳作间难得的休憩。此时他既不需为君主服务，也不需考虑神灵的要求。也许是因为脱离神灵的领域，身体感到了失去灵魂的空虚，强烈的衰弱反复袭击奥林的精神，他不得不费力平息身心的倦怠，再思考局面。
　　斥候前来想必是受到命令。以恶魔的脚程，十二分之一个昼夜便能抵达玫瑰堡，半天可以到达北方魔城。艾德埃塔只需要以灵魂召唤，就能让奥林离开牢房。