看不见的王冠 (Riesling)

　　猎魔人更派遣了他们的恶魔伙伴，娇小的使魔潜伏海上调查，在防波堤上嗅到了深重莫名的恶魔气息，更在渔人捕猎相反的地方发现了丑陋鱼群的聚集处，那里充满了猫屎一般酸臭的气息，水中漂浮着奇形怪状的鱼尸，仿佛是深海的魔怪探寻人间；次日再去的时候下了雨，鱼尸消失了，临近的海岸上多出了堆积的灰烬；第三天刮起了南风，灰烬也消失了。
　　使魔进入教堂，两座教堂立着稀少的雕像，古旧教堂中的神像被黑色的布料覆盖，正是狄奥多尔追踪时所见的那一匹布。新教堂中的神像是个三十岁左右的高大男子，□□双脚，头发蓬乱，灰色法衣皱皱巴巴。看起来并无神性，更像人类的学者。
　　狄奥多尔整合各路消息，心中有了模糊的轮廓，就自己亲自进入村落。那是个模糊的中午，云雾布满天空，新教堂骑楼下有一位织网的渔女，狄奥多尔上前询问：“这里供奉何等神明？”
　　渔女见他是生人，不敢回答。随行的猎魔人扔了个铜币，她捡起来跑回家，叫她的婆婆。
　　听到猎魔人的问题，老妪如此回答：“驱使恶魔的神明。”
　　狄奥多尔又扔了个铜币，问了个仔细，当知晓恶魔与人的交易时，他认定这恶魔是可以沟通的。
　　“老夫人，这信仰什么时候有的啊？”离开之前，狄奥多尔又问。
　　得到的回答令他啼笑皆非：
　　“一年前，不到两年。”
　　狄奥多尔一度认为恶魔和信仰是古早生成的遗留。他派出使魔，再写下信笺，让伙伴到边境去请宫廷法师海伦娜。
　　“和恶魔的交涉要弄脏双手，不如在这人迹罕至之处，”猎魔人在信中如是说。几个小时后，使魔带来教堂恶魔的警告。
　　

　　☆、第 38 章

　　猎魔人占据了村庄，在海峡上布下弩车。钟声响起，兔子们拽住奥林的法衣，让他不要响应外乡人的呼唤。神灵先前赋予的力量已经在稍远的旅途中消耗，奥林侧卧在病榻上，一动不动。
　　“你去呼唤我们的神灵！”兔子说。
　　恶魔猎人狄奥多尔和宫廷法师海伦娜步入狭小的教堂，一番搜寻后进入寝室，兔子四散而去。恶魔表达了简单的问候，两位来访者报上姓名，道明来意。
　　“三十年前，迪兰的宫廷法师娅莱希雅投身恶魔的国度，你是来自玫瑰堡的生灵，对此可否知情？”海伦娜问。
　　奥林一阵恍惚，兄长婚礼的情景自他眼前重叠。人类的女士们要求步入相同的殿堂，祈求神灵的祝福。那是个阳光过于充沛的白昼，艾德埃塔携着娅莱希雅踏过粗制的毛毯，刺眼的阳光遮蔽了女士的视线，艾德埃塔张开羽翼，为她挡住阳光。
　　缓慢的痛楚和郁结从他胸中升起。
　　“我的君主迎娶过人类，”恶魔回答，“名字也相同。”
　　海伦娜与狄奥多尔对视一眼，继续追问：“娅莱希雅为什么奔赴恶魔的国度？”
　　“被君主相中了。”
　　宫廷法师强压愤怒，手按上怀中的魔导书，书上有其他恶魔遗留的气息。
　　“恶魔的君主为何相中她？”
　　“她的力量在人类的朝堂无法得到恰当的报酬，君主倒不介意，是这么传说的，”恶魔回答。
　　“何等报酬？”宫廷法师问。
　　“首相的职位。”
　　“在人类的朝堂，娅莱希雅女士也担当得起这一职位，这堕落与她的学识并不相称。请带我们前往玫瑰堡，当面问一问她，”宫廷法师直入主题，“可以供给你半年的食粮。少男少女、孕妇，随你所愿。”
　　“这价码虽在世俗之内，却也超出世俗的领域了。你们想知道什么？”
　　“娅莱希雅离开迪兰的宫廷时，留下的最后一个课题是‘本质’，”海伦娜解释道，“人类、恶魔、神灵终归有其根源。她留下了人类的本质就离去了。”
　　恶魔露出疑惑的表情，说：“不懂人类……虽然有意赚这份口粮，可我已经被君主放逐、回不去了，所以才用人类的外貌和你们交谈。我在此处居住已久，也不想移居。”
　　恶魔抬手卷了卷自己的头发，想到那副面孔下潜藏的是怎样的身躯，海伦娜心中浮起怪异的不适 。
　　“指明娅莱希雅的居所，”猎人拉回话题，“带个路不难吧。”
　　“玫瑰堡是神灵都无法攻陷的魔城，”奥林说，“你有什么办法进去？”
　　“前朝的摄政恶魔在坦珀图斯的边境进行过挖掘，留下海绵一样的洞窟，其中有道路通往玫瑰堡地下，”猎人说，“我有神灵赐予的武器，进去不难。”
　　被人类指出自己工程的疏漏，奥林从脖子到头皮都红了个透。不过他的兄长在几百年的统治中，无数次击退恶魔的暗杀者、人类的军队甚至神灵，能战胜这位统治者的怕是只有生命的长度。
　　见到他的沮丧样子，狄奥多尔心有疑虑，不由出言提醒：
　　“你具有理智，还是放下忧虑和我们去。途中自会以礼相待，事情完成之后，会给你合适的住处。”
　　“我快病死了，怕是撑不起旅途劳累。我给你们画张地图，要是城堡没有改建，差不多就是那个样子，画图要七个昼夜，你们给我留三百磅咸肉，就这样吧……”
　　熟悉的晕眩敲打着奥林的脑袋，他暂停说话，示意猎人和宫廷法师离开。海伦娜见他还是人身，希望送他到迪兰的城中诊疗，如果路途选择得当，三天之内就能碰见合适的医师。
　　奥林没回答，吃药是不可能吃药的，唯有博取卡拉斯欢心的时候才能吃药，谈判更令他头痛。等到晕眩暂时退去，他打了个隐身法术，从窗户爬了出去。
　　恶魔的卧室在教堂一楼，适合老者居住的高度，爬上窗户虽不太费力，奥林落地立刻心呼糟糕，地上洒满禁魔符灰，令他法术失效。如果在魔力充盈时，这点符灰根本起不了作用。
　　海岸上的猎魔人看得清楚，两架弩车各出一箭，穿过腋下，把他架到墙上，等奥林回过神来，猎人已经翻窗出来，停在他面前。
　　“别急，没谈完，您……先下来？”猎人伸出手来。
　　奥林阴着脸，抬起手臂，贴着教堂的外墙滑到地上。
　　“这是迪兰宫廷的意思，他们想问一些触及恶魔理智的问题，”猎人望了望法师匆忙的身影，“住在都城，不必担心生活，慢慢回答他们的问题，你也算是老有所依了。就走几天路，这买卖划算。”
　　“愚蠢的人类，你够了。”
　　奥林伸手剥了猎人的剑鞘。猎人先是一惊，举剑佯攻，虚晃一招向后退去。宫廷法师眼疾手快，驱动魔导书，飞来的魔法箭补足空档，逼得奥林退向教堂外围的角落。
　　一个回合下来，奥林就感觉力不从心了，并不是因为身体的虚弱或力量的衰退，而是悄无声息滋长的顽固。
　　

　　☆、第 39 章

　　“理解理解，住习惯了都这样，早两年我让养父搬家，他也不肯，”猎人笑着拍了拍剑，“你这人身都站不稳，想打赢还是现出本相。”
　　奥林心中暗骂一句，绕到教堂侧面。猎人轻松追上，第二剑擦过奥林的脖颈。恶魔拔出最后入地的□□回手掷去，猎人横剑格挡，□□在剑身上折断。而禁魔符灰的效力还在，攻击并未造成双方期待的威胁。宫廷法师见他们开始近战，为了避免误伤，没再出手。
　　此时海风吹起，将残余的符灰吹拂殆尽。折断的□□上瞬间燃起火焰，猎人招架几个回合，扔下猎魔大剑，拔出因果之剑。神器虽小，却透出不可名状的能量，奥林心生畏惧，不由诅咒起这般苦旅来。
　　猎人转动神兵，发出诉求。恶魔自以为做好了充足的防御，这细小的剑器还是带着猎人穿透火焰，刺在他胸前。难以言喻的力量击穿了恶魔的伪装，使他恢复到原本的形态。
　　“哦，是你啊，”猎人楞了一下，“我明白宫廷为什么要你了。”
　　恶魔没有应答，浮空而起，弩车随即瞄准发射。恶魔掷出断箭，带火的箭虽然摧毁了布在山崖上的弩车，但也让先前的箭双双射中了他。恶魔负伤落地，迅速架起火墙，再祭出惯用的火焰□□。
　　白色的兔群在防波堤上竖起耳朵。
　　猎人举起神器，驱散火焰。恶魔也拔除了□□，见猎人近身，迅速连出数枝□□，猎人堪堪招架，以不远不近的距离消耗着。等到火焰消失，猎人驱动神器，一剑斩下恶魔的双角，鲜血四溅。
　　猎人得了优势，迅速拾起大剑，插入恶魔肚腹。恶魔咒骂着握住剑身，试图拔除这恼人的封印。兔群从防波堤下来，涌向受制的恶魔，簇拥在他周围。猎人心生惊异，却未停下手中的活计，将大剑一推到底。恶魔扬起长尾逼退猎人，兔群聚集在恶魔脚下，像是要抚慰他的痛苦那般蠕动着。
　　“猎魔人小心！”
　　宫廷法师出言提醒，猎人急忙退去，数十道魔法冰矛如雨般降下，将恶魔贯穿。
　　奥林叹了口气，展开双臂，冰矛尽数碎裂，化为蒸汽。宫廷法师更换另一本魔法书，未及她再施法，恶魔驱散兔群，哀嚎着拔出猎魔大剑，剑带着火焰、鲜血、内脏和骨骼的碎片落于地上。猎人接上攻击，因果之剑就着先前的创口刺入恶魔的身体，将他送回砂砾之中。