看不见的王冠 (Riesling)

　　“我不明白你的意思而已……我这年龄很难生气了。”
　　“我没有挑剔，而是想理清你做过的事情。你摄政时事务缠身，没有足够的时间去回顾；现在孤身在外而心怀恐惧，还要忙于生计，更与思考无缘了。”
　　远处的城镇和集市露出模糊的轮廓，吉米又吐了，奥林勒马停下，让兔子吐个痛快。
　　“君主也会提出这等要求，但……”
　　“怎么样？”卡拉斯望着七荤八素的兔子。
　　“不是什么值得回忆的事，君主的批评更直接。”
　　“统治的指点并不多见，如果你还回忆得起来，珍惜吧。他可能和我有类似的期望，但我们之间有区别，啊，可怜的吉米，”卡拉斯伸过手。
　　奥林把兔子递了过去，卡拉斯让兔子趴在他的手臂上，像抚慰婴儿打嗝那般梳理吉米的绒毛。
　　“对我来说，你不仅仅是统治者或工匠那么简单，你会是万能的探索者。纵使再多失败，也有回归原点的可能。”
　　卡拉斯如是说，神情平静，仿佛这不是赞美也不是嘲讽，而是对事实的客观阐述。奥林尴尬地笑了笑，类似的期望他自幼听过不少。
　　“包括探索自身自由的可能，”卡拉斯说。
　　“也许吧……我没有想到你那么远，而且现在我也没以前那么渴望自由了，”奥林揉了揉兔子的耳朵。
　　“嗯？”
　　“我的生命要么是家族王朝的附属，要么是永恒时空的灰尘，自由与否都没什么意义。”
　　“你自身的感觉可不会这么说。”
　　“是啊，我也没办法。”
　　“你就不想想我么？”
　　“你是个意外……诸多考虑在你面前都是多余的。”
　　“作为一个人那样看待我不行吗，”卡拉斯拽住他的恶魔，“你就没个嫔妃或情人么？”
　　兔子打了个嗝，在他们之间哼唧着。
　　“他每次出门都这样么？”奥林问，“我怕他又死了，对他来说，死亡可是真实的痛苦。”
　　“吉米爱你，”兔子说。
　　“我也爱吉米，”奥林擦净兔子，贴上脸庞。
　　“我呢，”卡拉斯握住兔子。
　　“你，”奥林眨了眨眼，开合的瞬膜让他的表情看起来充满鄙夷，“我不喜欢人类。人类让我……感到压力。”
　　

　　☆、第 36 章

　　狄奥多尔被轻微的气息警醒，他睁开眼睛，城镇的集市喧嚣着，挤满了边境各处前来的人。狄奥多尔留下酒钱，抓起佩剑追入人群，寻找那几近于无的气息。
　　狄奥多尔来自东南方小国坦珀图斯，师从战争年代的老猎人雷甘。老猎人曾是猎魔队的精英，传言攻打玫瑰堡的最后战争中，雷甘被命运神赐予了神性的武器。武器名为因果之剑，可追随使用者的言语命令，创造不可思议的现实。
　　出于毁灭的顾虑，老猎人并未在战中使用它。战后，老猎人将此神兵传给狄奥多尔。因果之剑使用起来有诸多限制，得知确切的用法之后，出于与前任使用者相同的顾虑，狄奥多尔对外宣称此物为神灵的礼仪品。
　　狄奥多尔深知恶魔的本性，对其却称不上厌恶，这立场与迪兰的宫廷呈现截然相反。由于曾有几代法师叛逃恶魔的国度，宫廷对恶魔采取斩尽杀绝的态度，更造出了侦查魔力踪迹的仪器，都城很少有恶魔现身了，边境偶尔会路过离群的。
　　转过街角的路口，狄奥多尔锁定了目标，轻微的恶魔气息来自于一个中年男子身上，男子穿着破烂的兜帽外套，披挂朴素的长弓大剑，牵着匹瘦马和布料的商贩讨价还价。猎魔归来的战士偶尔会有和恶魔相同的气息，这并不奇怪。狄奥多尔松了口气，准备离去，男子肩头闪过白色的耳朵，一只兔子探出头来，说：“记得为我采买青菜。”
　　狄奥多尔倚靠在摊位的廊柱上，放出探测魔力的虚影夜枭，在因果之剑上涂满符文的灰烬。剑身映照出夜枭的视野，中年男子还是普通的样貌，兔却消失了。男子买取了足够遮蔽大教堂正厅神像的布料，又在卖菜的商贩前扔下几枚铜币。
　　狄奥多尔擦去灰烬，回到集市正中的酒馆，这里可以观察到整个集市的情况。带白兔的男子在集市里转了几个来回，直到购买的货物达到马匹的承受，便向镇子外头去了。
　　恶魔猎人追出城外，隐身于树林的暗影中。带白兔的男子没有选择宽敞的正路，而是选了狭窄曲折的小径。猎人屏息静气，耐心地潜行。夜幕降临时，他的目标终于停步。
　　“只有一点点青菜，”相同的兔子声音响起。
　　“我自己衣料的钱都省了，你还想怎么样，”男子把兔子从怀里拿出来，放到马背上，“快吃。”
　　“你现出本相时都不穿衣服，现在却看重自己的外表超过吉米的情谊，”兔子在马背上跳着说。
　　“给你留一条腰带，”男子说，“多么体面。”
　　“哼。”
　　兔子坐下来，啃食青菜。男子抖开布料，宽大的黑色布料在空中漂浮，旗帜一般遮蔽了月光，当月光再次照射地面时，布料已经形成法衣的形状。看到玫瑰堡的环形标志时，狄奥多尔确信他追踪的是真正的恶魔。
　　“你回得去故乡吗？”兔子问。
　　“不好说。”
　　“离开海边呢？”
　　“海路试过了，也不行，渔村的船不能深入远洋， ”男子披上黑色的法衣，“今天一走，这边又是人类的地界。”
　　“这个国家的人类抵触恶魔吗？”
　　“哪个国家的人不抵触？你看边境还挂着个脑袋呢。”
　　“为什么不能回家乡？我们的神灵不是证明了吗，你老哥挺宠爱你啊。”
　　男子牵过缰绳，兔子顺势跳到他手臂上，菜叶随着它的三瓣嘴一动一动。
　　“别提了。”
　　“怎么了嘛，你老哥爱你，你想回去，这不是一拍即合吗！”
　　“我曾经对君主刀刃相向……尽管那是先王的命令。你要是不明白这在我曾经的族群里是什么意思，就去问问我们的神灵，”男子的声音变得模糊，“ 吉米，你是个混账，又让我想起来不愉快的事 ……”
　　菜根从兔子口中滑落，被男子一把接住，塞了回去。
　　“等会，”兔子咽下菜根，“打赢没有？”
　　“怎么可能。”
　　有些佣兵团需要能作战的恶魔，狄奥多尔盘算着猎物的价值，在路上做好标记，继续潜行，直到偏僻的乡野渔村，猎人记住地标，悄无声息地离去。
　　“怕什么！要我说，”兔子拍拍毛绒绒的前爪，“跟你哥认个错，像戏剧演员那样，什么礼重来什么，这事也就过去了。我错吃了神灵不少卷轴，都是靠打滚撒娇才活下来的。”
　　“吉米，你……”
　　“说起来，谁给你的胆子让你去砍老哥？”
　　“表演性质的比武，作为建完北方城的庆典……”
　　“噫，你前妻不是比老哥厉害吗，为什么是你去表演？表演一招被打趴、给娘家丢脸吗？”
　　兔子没得到回答，月光下只有马蹄和法衣飘动的声音。
　　“不是吧我的朋友，”兔子把剩余的菜揣进行囊，表情变得严肃，“你真过想造老哥的反？”
　　奥林勒马，抖开采买的清单，从行囊中取出粗糙的烛台，和着零星的铜币放到一户人家窗前。
　　“我都沦落到帮人类跑腿的地步了，造什么反？”
　　“要是在表演时杀了老哥，北方城和老家可都是你的了，”兔子说，“我的朋友，你被痛打的狼狈样太虚伪了，我都没往这方面想。”
　　“不是你想的那样，吉米。”
　　奥林踢了兔子一脚，继续派送，海风吹过崭新的防波堤，带来腥咸的气息。
　　“那是怎么样？我没见过你打架。搞不好，你赢不了的只有我们的神灵！”
　　“吉米啊，战士们一定会为你的称赞而送命吧。”
　　

　　☆、第 37 章

　　狄奥多尔期望的爽快买家没有来，取而代之的是复杂的麻烦。迪兰的宫廷要求将恶魔活着带到都城，因为具有理智的恶魔很少现身，单独出现就更为稀有了。宫廷开出了高昂的佣金，并派遣了一名叫海伦娜的法师，这笔生意没法拒绝了。
　　恶魔的生意向来昂贵，无论是古早恶魔的尸体还是恶魔制造的法器，甚至单纯经由恶魔触碰之物，倘若追寻得到魔力流动，也能卖出好价钱。狄奥多尔从小国坦珀图斯的猎魔队伍中辞去公职，周旋于诸多宫廷和黑市中，并非只因为商贾的利益驱使，更有令他好奇的问题。
　　狄奥多尔召集猎魔人在渔村附近部署侦查。化为人形的恶魔在渔村中行走，打扫教堂、渔猎修补、改造崭新的防波堤，令诸位猎魔人感到不可思议。恰逢村民祭祀人牲，人牲是在海难中重伤的渔人，这矛盾又唤醒了猎魔人本职工作中的责任。
　　狄奥多尔和一位猎魔人伙伴进入村中，藉口寻找亲故，请求渔民带他进入各处墓地。隐秘的勘察呈现惊奇的结果，墓地内外散布着奇怪的白色兔子，墓中没有尸体，仅有陪葬品，陪葬品被完整地安放着，多数寒酸，偶有几件前朝的古董，又没有到值钱的年份。