看不见的王冠 (Riesling)

　　惨叫让行刑者暂停了手上的活计，望向他们的君主。
　　“打了几下？”艾德埃塔问。
　　“三下，陛下。”
　　“继续，”艾德埃塔摆摆手。
　　行刑者领命。第四下鞭笞掀去了受刑者背上的鳞片，从中流出岩浆般的血液，第五下夺去了他的意识，第六下就像抽打死尸了。对受刑者而言也许是件好事，免得清醒时受苦。等到十下打完，艾德埃塔摆了摆手，侍卫把奥林拖走，这桩案件就算告一段落了。
　　月湖位于玫瑰堡的南端、火山的中心。湖中的孤岛上留有人类修建的塔，后来被改建、用作恶魔的监狱。塔高百米，中间是空的，顶楼是奥林的专属牢房。让他身陷囹圄的罪行几乎都与玫瑰堡的城池有关，奥林在建筑上的失误往往是牺牲诸多恶魔性命的灾难。艾德埃塔索性命令狱卒安放建筑所需的资料，以便必要时，唯一的囚犯能快速排查工程的缺陷。
　　狱卒是奥林的近卫维玻，侍奉他们多年。故而这牢房被称为行宫也不为过。
　　奥林举起环形的橄榄石夹子，对神灵说：
　　“娅莱希雅女士和君主的婚期将近时，我还在狱中服刑。出于人类的礼貌，她到牢狱中探望我，送来此物。君主有个一样形状的。夫人相信类似的物件能引起和睦的关系。”
　　“你怎么看？”神灵触碰饰品，其上存留的气息证明恶魔所言非虚。
　　“这就是物质层面的矿物，少见，却也没什么价值，因为上面没有魔力，”奥林把夹子夹回法衣上，“人类认为一些行动能赋予物质额外的属性，其实并非如此……”
　　“何以见得？”
　　“我做过类似的尝试，强行为一些矿物附着魔力，几个昼夜就散去了。”
　　“你哥哥如何处理他的那只环形物品？”神灵问。
　　“镶在礼仪场合穿的铠甲上，附加了必要的魔力。”
　　“是谁完成了这项工作？”神灵问。
　　“首相劝他做的，这矿物附魔的性能尚佳，我想他是因此接受的。”
　　“你啊，”神灵握住恶魔额前的角，摇晃他的脑袋，“是谁完成了镶嵌的工作？”
　　“是我。”
　　“你是作为兄长的弟弟来完成这件事的，而不是作为君主的工匠，明白吗？”
　　“首相也这么说过，”奥林露出惊讶的表情，“你如此了解，一定观察人类很久了……啊，是啊，你是文明的记录者。”
　　“你的感情怕是存在于失落的灵魂之中。”
　　“并非如此，即便身躯离开了灵魂之后，我还能感觉得到。想回到家乡，见到君主和首相、侄子侄女、命途短暂的朋友、甚至以前的妻子。我只是无力实现他们的愿望，这无能让我的感情变成煎熬。”
　　卡拉斯不知如何安慰，便呼唤恶魔领取许诺的报偿。
　　恶魔犹豫片刻，突然说：“恐怕也要让你失望了。”
　　“记录文明是我的职责，你不要想着代替我。”
　　恶魔凑上前来，亲吻他的嘴唇、把温暖的舌头探入其间。卡拉斯并未阻止，尽管他理解恶魔是把客观的声明误会成安慰了。当恶魔触及不可理解的混沌时，中止了亲吻。神灵见到恶魔脸上浮现出复杂的表情，就抚摸他。
　　“我的愿望即是我不变的职责，”神灵问，“你的愿望又是什么？”
　　“生灵的欲望无限，而你的职责永恒。让我回到家乡，告别族群、取回灵魂，我愿意服务你，直到生命的尽头。”
　　“你为何愿意侍奉神灵？”
　　“比起繁杂的统治，我更适合旁观。”
　　神灵的心中产生了前所未有的波动，这波动让他更离混沌更远了。神灵先是礼节性地回吻，再将混沌转化为魔力注入恶魔的眼睛，缓解他的病痛。
　　“你的服务直到时间的终结，”神灵说，时间的起始与终结对他而言，与梦境无异。
　　恶魔亮出牙齿，咬开神灵脖颈上的血管。
　　“那可是……恐怖的苦难。”
　　神灵笑着发出预言，恶魔的牙齿撕扯着他的皮肤，切开血管吸食。神灵顺手把卷宗翻到下一页，纸面上记载的是艾德埃塔与弟弟的间隙。
　　奥林幼时研究过物质和魔法的转化，那段期间他常在野外采集矿物、测试法术强度。那时人类和恶魔的边界并不清晰，常有人类商旅误入恶魔的城池，以行囊成全奥林的研究。
　　艾德埃塔成为君主之后，实行了与人类结合紧密的统治，把几个抗命的恶魔贵族关进火海的牢狱，又挂了几颗低级恶魔的脑袋出来，私下更警告奥林暂停研究。
　　恶魔的罪行不在于是否实施，而在于是否被察觉。奥林自然没放在心上，矿物的研究照常进行，下弦月夜，他失手炸死两个人类，不巧碰见了君主带领的夜巡队。
　　君主把弟弟扔进月湖孤岛中的牢狱。这并不是单纯的处罚，人类的工匠也被艾德埃塔派上岛，尽管岛屿并不与奥林的本性相称，他还是在那里学会了建筑的基础。
　　宵禁取消时，奥林也被释放，投入了边境的工程，在那里他见识到了战争。至于玫瑰堡的建造，那是几十年后的事了。
　　工程需求建筑、矿物和魔法的知识，建造本身又过于劳累。和所有劳作的恶魔一样，奥林渴求战斗，因为死亡可以解脱□□的疲惫。艾德埃塔在弟弟身边安置了制衡的力量，免得他在劳作时自毁。就这样，建造和战争持续了几十年。
　　熟悉的重量压上身体，神灵低下头，发现恶魔现出本相、伏在他腿上，因为神灵的血液比任何美酒都醉人。神灵从卷轴上取了一根麻绳，为他的恶魔系起头发，免得血液在上面凝固打结。
　　“诸多纷乱时空之中，必然有一可能性，可送你回乡、尽未尽之事， ”神灵突然说。
　　“嗯，”奥林含糊地回应，“你呢……我带你去见见君主……路途遥远……你习惯骑马么？”
　　“飞行好吗？你载我，”卡拉斯说。
　　“飞？”
　　“你不是有翅膀么？”
　　“你误会了……我的飞行是以法术支撑的。”
　　“哎？”卡拉斯握住翼骨，把一片皮翼拉近自己。
　　“你想想么，我的体格虽然不强壮，但支撑飞行需要多大的皮翼？”
　　“这是浪漫的比喻嘛，”卡拉斯捏了捏轻薄的翼膜。
　　“……嗯，”恶魔抬起头，“代价……还像之前商议的那样么？”
　　卡拉斯在那双美丽的角上点了点。
　　“我没造出过能砍断自己骨头的东西……不过……你为什么要它呢？”
　　“角遮蔽了你的眼睛，让你看不清自己。我要你理解、善用自己的力量。在工程中，在战场上。”
　　“不了，不要战斗。”
　　“在必要的时候。你的力量不会在徒劳的伪装中消耗。”
　　“我更适合劳作……虽不情愿，我也认可这一点。战斗不是我的职责和工作，硬要这么做的话，”
　　“你的手能挥动铁锤、也能驱使权杖，”卡拉斯勾住奥林的角， “想想恶魔的本性是什么感觉。”
　　“无意识，偶有惊喜的结果，”恶魔爬上神灵的身躯，“请别要求太多，我不想战斗……你应该准备了漫长的旅途。”
　　“取决于你怎么看待这旅途，”神灵把恶魔纳入交叠的双臂之间，轻抚他的头发，长发因为兔子的保养，手感顺滑。
　　“你要是陪着我的话，怎么都没关系。”
　　“那样的话，你对苦差的标准又会降低了。”
　　

　　☆、第 35 章

　　马在坑坑洼洼的山路间颠簸，吉米吐得昏昏欲睡，瘫倒在奥林腿上。奥林撩起外套下摆，为它擦拭皮毛。卡拉斯摸了摸兔子，摘下围巾包住。
　　“你和君主告别之后，我们会在迪兰的某处停留十年，”卡拉斯的手停在奥林膝头，“你需要休息。”
　　“休息不用那么久。”
　　“你劳累了三百多年，十年和三百年比起来太短暂了。观察和记载是漫长的劳作，不急于一时。”
　　奥林把兔子揣进外套，望向深邃的山涧。兔子喘了口气，不再动弹。
　　“要是有机会，”卡拉斯握住奥林燥热的手，“要是有机会，你还想在家乡实行统治么？”
　　“不想。”
　　“为什么？”
　　“太累了。”
　　“怎么累呢，我可没有做过统治的工作。”
　　“工艺要随技术变化时刻修正，法条跟不上现实的变迁。每时每刻都有超乎常理的事情，要靠判断逐一修正。”
　　“变化是永恒的常态，还是挺有乐趣的。”
　　“你发展个教派试试看？统治是无休止的劳作。”
　　“你生气了。”
　　“这劳作难于实施，做起来麻烦，对手强大，还要忍受乱七八糟的评论。”
　　“做工匠不也要忍受这些么？”卡拉斯拍拍兔子。
　　“简单一些，工艺是有标准的，统治没有。”
　　“工艺的标准是你来定，统治的标准是君主来定。”
　　“你想……说什么呢？你不需要我为你实行统治的服务，为何在此挑剔起来？”
　　“你又生气了，”卡拉斯捏了捏奥林的手心。