麟台风波录 (轻微崽子)

　　清晨的第一缕光射穿密林，山林间百鸟齐鸣，无数黑影自长空掠过。
　　宋虔之呼吸滚烫，眼睛通红地望着湛蓝如洗的天空。
　　突然，他表情变了，奇怪地扭过脸去，望向来路。
　　周先注意到宋虔之的异样，上来拍他的肩：“怎么了？快穿衣……服……”
　　周先也听见了，他难以置信地顺着宋虔之目光的方向去看。
　　马蹄声越来越响。
　　林立的树干之中，三匹马冲了过来，领头的黑马浑身才刚洗过，在初升的朝阳下，皮毛油光水滑，肌肉健硕有力。
　　宋虔之嘴唇不住颤动。
　　黑马来到他的面前，放慢了脚步。
　　马的眼睛大而温顺，溢满水光。
　　宋虔之一把将马头抱在了怀中，脸贴住马耳朵，颤声道：“好样的，你真好样的。”他忍不住亲了一口马耳朵，马抬起头，他又亲了马脖子，继而翻身上马，号令所有人，“赶路吧，咱们马上就能到祁州了！”

　　☆、潜龙在渊（捌）

　　东阳王妃听门房说，有个姓宋的求见，立刻便想同陆观来过的宋虔之。但她又想，没有以陆观的名义求见，说明陆观没有来。
　　“来了几个人？”王妃问。
　　门房回禀：“二十多个，骑马来的。”
　　“让这个姓宋的进来，其余诸人，找间客栈让他们住下。”
　　门房前脚离开，一个少年睁大眼，在门边张望。
　　东明王妃看见了，笑朝他招手：“来。”
　　跑过来的小王爷满头是汗，手里还拖着一把剑。
　　“母妃。”小王爷犹豫地叫了一声。
　　“跟为娘有什么不能说的？”
　　得到母亲示意，小王爷神色轻松下来，东明王妃叫下人端来一碟子才做好的茯苓糕。
　　年幼的东明王最爱吃这一味点心，蒸得清清淡淡，甜而不腻，吃起来颇有嚼劲。他伸出小手抓茯苓糕，突然被母亲抓住了手腕，疼得眉头一皱，委屈道：“母亲。”
　　东明王妃命下人拿来湿布，轻柔地给儿子擦手，擦完之后，朝懵懂的少年说：“为娘有一句话，你要记清。”
　　小王爷嘴巴微微噘着，眸中带着犯错之后的歉意和难过，下一刻，认真地看着他母亲。
　　“皇室中人，有两样，绝不能弄脏。”东明王妃语气严肃道，“你的脸，和你的手，无论发生什么，都不要脏。若是脏了，必须赶在旁人发现之前，擦干净，洗干净。”
　　小王爷似懂非懂地点头：“嗯，孩儿记下了。”
　　东明王妃松开他的手，嘴角挂上笑，将装点心的碟子推到儿子眼前，鼓励地看他：“吃吧。”
　　小王爷吃了半块，神色郁郁，放下糕点。
　　东明王妃疑惑道：“不好吃？”她自己拈起一块，厨子的手艺没有后退。
　　小王爷垂着头，闷声道：“城里饿死好多人，听说……”他飞快瞟了一眼母亲，声音越来越小，“我听别人说的，有人、有人杀了邻居来吃……”
　　东明王妃眉头深锁：“谁告诉你的？”
　　“……”小王爷咬住唇摇头，随他母亲怎么问都不说。
　　东明王妃深吸了一口气，颇感头痛，只好哄儿子道：“都是胡说八道的，白大将军镇守祁州，他不会允许这种事情发生，最近军营也常在城里设施粥棚，要是真的有人吃人，他们能不报官吗？官府能不理会吗？你说，是不是？”
　　小王爷：“报官的人都不见了。”
　　“到底谁跟你说的……”东明王妃这才感到这不是儿子上哪儿听了几句闲话，小王爷只在府里活动，战事吃紧以来，为了保护儿子，她从不允许小东明王出门。
　　“一个卖油的。”
　　小王爷被母亲的疾言厉色吓到，东明王妃得到答案，也不想吓坏儿子，反而让他想一些不该他想的事情，让下人送小王爷去午休，他只有不到一个时辰的休息时间，要用膳，小睡，下午学文课。
　　东明王妃在府中西面花厅上，见了宋虔之，她一身郑重其事的华服，沉甸甸的暗红色袍服上鸣鸾飞雀，头饰也较初次见宋虔之隆重。
　　“不知道小侯爷来祁州，多事之秋，劳您挂心。”
　　宋虔之如何不知道东明王妃是个聪明女人，能在夫君死后保住幼子名位、王府荣誉，得了地域广阔的祁州做封地，都是她的功劳。小吏养出的女儿，不仅不像太傅之女为情不顾一切，反而能做长久之计，东明王妃眼皮不浅，因此，没有实在的好处，也绝无法打动这女人的心。
　　东明王府做主的，不是十一岁的小王爷，而是他这位精明能干的母亲。
　　“王妃客气，想必祁州也收到了皇城的缉捕令？”宋虔之淡然地注视东明王妃，悄悄观察她的神色。
　　东明王妃笑道：“想必其中是有什么误会。”
　　“没有误会，于当今圣上而言，我乃反贼。”
　　东明王妃大惊失色。
　　“这里有荣宗遗诏，不知王妃是否想看。”宋虔之解下身后背的匣子，他穿一身深绿色粗布袍子，长条的包袱布并不起眼。
　　东明王妃看着脸色青白，眼底俱是血丝的周家传人，轻轻用手指，按住他解包袱的手，仅仅一点，便即移开。
　　“小侯爷远道而来，今日不谈正事，稍事休息，再说不迟。”
　　宋虔之直勾勾看着东明王妃。
　　东明王妃先将目光移开了，睫毛闪动，拿手帕沾了沾唇角，复抬起眼：“小侯爷若是饿了，我让人传膳。”
　　“不必。”宋虔之了然地站起身，将匣子用包袱布绞紧，重新背到背上，喝干还烫的茶水，那温度烫得他清醒了些，本要冲口而出的恶言被这盏茶打住。
　　“听说王妃为祁州做了不少实事，晚辈敬服。”宋虔之向东明王妃一揖到地，感激之色毫无作伪。
　　东明王妃扶他起来，道：“这有什么好说的，一方有难，八方支援，况乎祁州一地，本就是我儿封地，分内之事，理所应当。”
　　拜访东明王府前，宋虔之想好将遗诏的内容向王妃和盘托出，他还是想得太天真了，以为东明王妃称陆观一声“恩公”，必定会问起陆观为何没来，一旦东明王妃关心陆观的下落，他便能顺势将京中发生的事情告诉东明王妃，再讲遗诏，请东明王妃坚定不移地站到李宣的队伍里来。
　　客栈入夜之后，便就吹灯，四处静悄悄，祁州州城十日前发布的熄灯令，城中天黑半个时辰过后，再点灯的人，就通通抓起来。
　　一是防着有人以灯火为信号，二是让百姓早点睡觉，漫漫长夜，最是容易胡思乱想的时候。
　　狭隘的小屋子里，几个人都是高手，彼此呼吸的声音听得一清二楚。
　　许瑞云：“说动白大将军，咱们就有最硬的后盾，区区东明王，要不要又如何？他手里没有兵。”
　　宋虔之小声道：“没兵，但有钱。东明王妃是个经商好手，祁州连接中部与宋、循二州，这两州有多少好东西源源不断运进来，随随便便倒个手，做了十年的买卖，放眼全大楚，东明王妃不仅是最有身家的女人，她的私库，富可敌国。”
　　“你怎么知道的？”发问的是吕临。
　　“我查的。”周先道。
　　吕临讪笑道：“不愧是麒麟卫出来的人，藏得再深，也会被你们闻到。”
　　禁军与麒麟卫多有不对付的时候，周先对吕临话里的讥讽置若未闻。
　　吕临说了这话也有点后悔，低声道：“我嘴说顺了，周兄弟勿怪。”
　　“我们现在一条船，周先比你懂大局。”宋虔之道，“许兄的想法不错，今日先去找东明王妃，确实仓促了。我们手上只有一封真伪难辨的遗诏，一把威严大减的宝剑，我要是东明王妃，也不会贸贸然上船。这船有多大，会不会翻，能否扛得住内忧外患，什么都不知道，傻瓜才跟着干。”
　　众人：“……”
　　宋虔之忙道：“咱们情况不一样，都是过命的兄弟，我们一起干，不图这些个……”
　　“嗯，是这个理。”许瑞云道，“碰个杯，散了。”
　　众人举起茶杯，清清脆脆地碰了一下。
　　“四海无战事。”
　　宋虔之目送其他人离开，关上门，胡乱用冷水擦了把脸，沾上榻，他浑身的肌肉和骨骼就碎成了一片片渣。
　　连日奔波劳累，今夜又吃了点药，几乎立刻就睡熟了。
　　不远处的东明王府。
　　祁州州府顾远道正在叨扰。
　　“卑职听闻，今日有外乡来客，打扰到王府上来，为了王妃和小王爷的安全，下官特来拜访。”顾远道生得一般身材、一般样貌，只是留那点儿长胡须，配上瘦精精凹陷的双颊，像极了山羊。
　　“是我老家的侄儿，年成不好，他们几兄弟，来打秋风了。顾大人有心，只是近来，王府向军中捐了饷，在城里设粥棚，还让人给军中赶做了上万件夏衣。顾大人……”
　　顾远道举袖拭汗，慌乱道：“既然无事，卑职就不便多打扰了。”
　　东明王妃起身道：“本来府上已经都收拾妥当，打算安置，大人您一来，府上才不得不掌灯，这也算破了大人的禁令，不知道大人如何处置？”