寒光一闪。
赵晋宜道：“何不……与我试一试。”
伯九道：“公子愿意试试变成菜刀么？”
赵晋宜：“……”
伯九笑道：“要不砧板也行啊。”
赵晋宜拔腿就走。
转眼两年多过去。某个早春之日。
京城一处繁华地带，两个仆役爬到梯子上，随着高挂的鞭炮被点燃，噼啪乱响中，一齐把遮掩住一块牌匾的红绸布扯下，露出三个大字——江春楼。
一年半前，伯九学成，离开赵国公府，同钱庄借了钱，开了个小饭馆，不想生意奇好，不仅三个月还清钱庄的负债，还收了几个徒弟。伯九有意将生意做大，便有了这江春楼。
伯九站在门口，笑意盈盈地迎客。看到赵晋宜和他的同伴时，神色未变：“公子里边请，我让小二准备雅座。”
赵晋宜深深看了他一眼，笑：“今日只是来捧场，希望掌柜的徒弟不要让本公子失望。”说罢径自入内。
荣升新晋大掌柜的伯九，自然已经不再上灶了。
是夜，伯九在房中坐下，展开信纸，研墨，提笔写道：“雁寻亲启：今日得偿多年夙愿，喜不自胜。回顾三年种种，恍若在梦中。若你回京，定要来江春楼一坐，我二人不醉不休。我如今心愿达成，手中也有了些钱，已考虑给小妹挑个夫婿，她年已十八，不可再耽搁。两月未给你写信，实乃置办酒楼，事情颇多，请勿见怪。不知雁寻兄事务是否顺利？我想扬州有雁寻兄，是一大福分。望身体安康，得闲时写封回信。伯九亲笔。”
写完，静待晾干。就着跳动的烛火发呆。
☆、第十章
又是一年会试。
伯九倚在江春楼的柜台边，“噼里啪啦”拨算珠，右手执笔记账，记着记着，脸上的笑容越挂越大，拨弄着算盘的手指也弹得越发有力。三年来，他身形拔高不少，已是成年男子的模样，又因着年纪轻轻便是酒楼掌柜，引得不少媒婆前来说亲，全靠席香会两下子三脚猫功夫，操起灰掸子把她们打了出去，这才消停些。他算完账，又掏出一本账，此账非彼账，上面全是些开销，乃是为席香置办的嫁妆，现已置办了两对成色上好的玉镯子和一床湘绣丝绸被面，然而最重要的不是嫁妆丰厚与否，而是那夫婿待她如何。此事席香却不急，好像大有赖死他的意思。更愁人的是，正因为他，京城有口碑的媒婆被她轰了个遍，说什么也不愿意说媒。唔，他真是操碎了心。
今日天气晴好，离会试还有二十来日，许多赶考的举子来江春楼吃饭，差不多正午时分，几近客满，堂内小厮窜来窜去，忙得焦头烂额。伯九这个掌柜的天生就是个劳碌命，闲不住，也拎了块抹布，东擦一下，西擦一下，时不时招呼下来客。转悠间，伯九看见堂下一青年男子临窗而坐，举着筷子也不吃，只呆呆望向窗外。伯九本着酒楼大当家的良好修养，决定上前向这位客官推荐些开胃小菜。走上前去，循着他目光一望，只见江春楼后院，春日斜照，暖风和煦，一女子着鹅黄长裙，明眸皓齿，正在……晒干菜。不正是小妹席香？
再看这男子，神情迷离。伯九心下一喜。
“咳咳……客官……客官？”
那男子回神：“嗯？兄台何事？”
伯九将手背在身后，道：“在下乃是江春楼掌柜，你所看的……是我江春楼老板娘。请教兄台尊姓大名。”
那男子一愣，神情羞涩地说：“在下徐亦然，不知那女子竟是老板娘，多有得罪，见谅，见谅。”把头一低，竟是万分失望的神色。
唔，有戏。
伯九微微一笑：“亦然兄可是来京赶考？家中在何地？”
徐亦然答：“是的。我是苏州人。”
苏州？倒很巧。席香在苏州总比其他地方熟悉的。
伯九叫来一个伙计，要了一坛酒，坐下道：“我有心与徐兄结识，不妨如实相告，那女子虽说是老板娘，却只是候补的，她还未曾许配过人家，是在下的小妹，名唤席香。”
徐亦然把头一抬：“在下能否前来提亲？”
伯九心想读书人都这么呆？他话都说到这份上了。哦，倒也不是读书人都呆。
伯九只是笑：“徐兄不了解小妹这个人，怎么如此猴急？”
徐亦然羞涩一笑：“我原是不相信一见钟情的。”
伯九继续试探：“我小妹被我娇宠坏了，又学了些功夫，打人可疼。”
徐亦然：“打是亲，骂是爱，若是娘子打的，做相公的又怎么会苦？”
伯九嘴角一抖。
徐亦然继续道：“戏折子里都是这么演的……真是因了冥冥之中的缘分。”
席香已经晒完干菜，胡乱拨了拨裙子上的泥，把手中竹篓随地扔了，大步正要走进来。
伯九：“……”他这傻妹妹，他钓妹夫呢，能不能别这么粗鲁。
徐亦然依旧一副陶醉的模样：“真是性情中人。啊，因了这冥冥之中的缘分……”
伯九沉默以对。她这妹妹大概是运气来了，不然怎么碰上这等傻子。
“九哥！”席香走过来。
“我才走一会儿，你在这干嘛？”说完，与徐亦然目光一对。
徐亦然面红耳赤。
席香缓缓扭头，看伯九，好像在说“这是哪里来的傻子”。
伯九想这是一番姻缘，不能轻易放过了，道：“这是徐兄，苏州人，我与他交谈几句，此人颇有雄才大略，谈吐不凡啊！”
席香仔细看了看徐亦然，好像在找伯九说的“雄才大略”和“谈吐不凡”。然后，好像没找到。她福了福身：“小女子见过徐君。”
伯九起身，拉席香坐下：“你们聊一会儿，我招呼客人去。”暗自给席香使了个眼色，走开了。
夜晚，伯九读完罗悬的来信，刚放好，就听敲门声。除了席香还能有谁？
开门，席香难得很沉静，道：“九哥……我有事同你说，你出来下。”
走在院子里，席香一直沉默。伯九只能说：“今天那徐亦然你觉得如何？”
席香突然狠狠打了他一拳，打在胸口。“你这个呆子！”
伯九想大概是不成，看不上，拿我撒气。“那我下次再找……”
“你怎么这么笨！我不嫁人，还不是因为……”
低头，“因为你么。”
伯九心中翻了几坛子的油盐酱醋。
“你就是笨，什么都看不穿，我看你眼里就只有你的厨房！”
伯九道：“可是席香，你知道……我不会娶妻的。”
席香道：“我知道啊！你有仇家，你不娶妻，我陪着你啊，可你要把我嫁出去，嫁给苏州的，远远地，远远地嫁掉！”
两人沉默了一会，伯九道：“席香，你对我的感情，不是那男女之情，我更不能拖累你，否则有愧你兄长在天之灵。那苏州的徐亦然……”
席香平静了下来。她歪头想了想：“傻子一个。他是怎么考中举人的？
“傻人有傻福，他对你是真心。”
席香低头：“谁知道真不真心？”其实徐亦然虽然愣头愣脑，却不迂腐。要不是双亲去世得早，若真有媒人来提亲，她有什么办法推脱？就只有这个呆子，还问她觉得怎么样。
她一仰头：“九哥！我也不会死缠烂打，如果你要我嫁，我嫁就是了。”
伯九迟疑道：“我不是逼你。你可有半分喜欢他？”
席香一笑：“其实他人挺不错。但总要试试他人品。我要真的嫁到苏州，受了欺负你都不晓得。”
“这好办。你先睡去。”
☆、第十一章
江春楼，众所周知，有个楼花，名曰秀娘。其人年方十九，是东街屠夫郑二之妻，体态婀娜多姿风情万种。云朝民风开放，女子抛头露面谋生计的不在少数。
话说近来徐亦然着了魔往江春楼跑，伯九见席香对这徐亦然也没有生人面前的扭捏之态，心下觉得这是一桩可以促成的好姻缘，有意试探其人品，思来想去找到了秀娘。
入夜，江春楼刚掌上灯，秀娘回来了。江春楼一干人正围在一起，丢了手中的零碎就上去问如何。秀娘也不急，喝了口茶道：“这回掌柜的可不用再愁了，我看这个好，虽然呆了些，到底是正人君子。”
伯九心下松了口气，又道：“可也不知他家中情况，不行，还得再看看。”
秀娘笑：“他家在苏州，你怎知如何？这回是月老牵了线，我就说他老往这儿跑！”
有人道：“席香的线牵上了，掌柜的还不知在哪头呢！”众人大笑，一番调侃后，散去。
伯九回家才知，席香今日收了徐亦然的玉簪子。玉在云朝乃是通情达意之物，风俗有云，女子收了男子相赠的玉，便是两人定了情。
伯九只好问：“你可想明白了？”
席香轻声应了一声。
伯九叹：“他人虽不错，可毕竟在苏州，你嫁过去，受了委屈，我如何照应？”他最担心的就是这个。
“不是你要我嫁？现在我想了，你又犹犹豫豫。”
伯九无奈：“好吧，都由你就是了，我能做的，无非是给你多备嫁妆。”
